鸡鸣寺的宁静并未持续整夜。深夜时分，墨砚带回了一条不算意外却足够沉重的消息：派去秘密调查曹沾过往的人回报，二十年前江宁织造局确有一位姓曹的管事，名禄，身材矮胖，手段精明，因“办事得力”后来被调往京城，几年后又外放回江宁，步步高升，直至坐上织造郎中的位置。而曹禄，正是曹沾早年的名字。曹沾发迹后，便改用了如今这个更显文雅的名字，也刻意修饰了形象，与年轻时矮胖的模样相去甚远。
时间、职位、姓氏、改名的举动……诸多线索拼合，郑朴口中的“曹管事”，十有八九就是如今的织造郎中曹沾。动机也昭然若揭：二十年前贪墨的把柄可能被一个不起眼的老书生知晓，如今自己身居高位，又正值钦差巡视的敏感时期，曹沾自然想要彻底清除这个隐患。胡三、孙摊主，不过是他借刀杀人的工具，甚至胡三的“意外”死亡，是否真是意外，也值得深究。
然而，这一切都还是基于郑朴一面之词和间接证据的推断。曹沾如今身份不同往昔，没有确凿的铁证（比如他与胡三、孙摊主直接联系的证据，或者当年贪墨的实证），仅凭这些，根本动不了他分毫，反而可能打草惊蛇，让他将证据销毁得更彻底，甚至反咬一口。
顾昭之在书房中沉思良久。曹沾就像一条深潜水底、滑不溜手的老鱼，轻易不会露出破绽。织造局账面干净得过分，下毒案的两条直接线索又都断了，眼下似乎陷入了僵局。
但顾昭之并不急躁。他深知，越是这样的对手，越需要耐心和更广阔的视野。将目光仅仅局限于这一条线索，反而容易钻入牛角尖。
翌日，他决定暂时放下案牍，去一个能让人开阔胸襟的地方。
“今日去燕子矶。”早膳时，顾昭之对林晚昭道。
燕子矶，位于江宁城北观音门外，是长江三大名矶之首。山石直立江上，三面临空，形似燕子展翅欲飞，故名“燕子矶”。此处自古便是登临眺远、抒发胸臆的胜地。
林晚昭自然没有异议。她也需要从昨日那令人心悸的下毒案阴影中彻底走出，而浩瀚的长江，无疑是最好的选择。
他们依旧轻车简从。马车出观音门，沿江而行。越靠近燕子矶，江风愈烈，空气中弥漫着江水特有的、略带腥气的湿润味道，耳边也隐隐传来江水奔流的轰鸣。
登上燕子矶，眼前的景象瞬间夺去了林晚昭的呼吸。
但见脚下悬崖壁立，如刀劈斧削，直插江心。脚下便是万里长江，浑黄的江水自天际滚滚而来，波涛汹涌，气势磅礴。江面宽阔，烟波浩渺，对岸的景物在氤氲水汽中若隐若现。大小船只如同片片树叶，在激流中起伏穿梭。长风浩浩，吹得人衣袍猎猎作响，几乎站立不稳。站在这矶头之上，仿佛立于天地之间、大江之巅，个人的渺小与自然的伟力形成无比强烈的对比。
“好……好壮观！”林晚昭扶着旁边的石栏，才能稳住身形，望着眼前奔腾不息的大江，只觉得心胸豁然开朗，连日来的阴霾、惊惧、烦忧，似乎都被这浩荡的江风吹散了不少。“这就是长江啊……‘滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄’……”
顾昭之站在她身侧，同样望着这亘古流淌的江水，神情肃穆而深远。“长江天堑，自古以来便是兵家必争之地，也是南北交通命脉。它见证了多少王朝兴替，英雄起落。”他缓缓道，“站于此地，方知何为‘逝者如斯夫，不舍昼夜’。个人的恩怨情仇，功名利禄，于这长江而言，不过是一瞬间的浪花罢了。”
他的话语中带着一种超越眼前困局的通透与豁达。林晚昭转头看他，江风将他额前的碎发吹起，露出光洁的额头和深邃的眼眸，那眼神望着远方，仿佛穿透了时空，看到了更久远的东西。这一刻的他，不再是那个深陷于具体案牍和官场算计的侯爷，更像一个胸有丘壑、心怀天下的士人。
“侯爷说的是。”林晚昭轻声道，“想想这长江流淌了千万年，我们遇到的这点事，好像……确实也不算啥了。”她用了点现代的口语，带着释然的轻松。
顾昭之闻言，侧目看了她一眼，眼中掠过一丝淡淡的笑意。“你倒会想。”他顿了顿，又道，“不过，浪花虽小，亦能折射日光；个人的是非曲直，汇聚起来，亦是世道人心。我们不能因见大江而忘溪流，因感时光之浩渺而放任眼前之不平。该做的事，还是要做。”
他这话，既是对自己使命的reaffiration（确认），也是对林晚昭的宽慰——不要因为看到宏大的景象就觉得自己的努力微不足道。
林晚昭听懂了，用力点点头：“嗯！就像这江水，也是由无数水滴汇聚成的嘛。我们做好自己的那一滴，总能有点用的。”
两人在矶头站了许久，看江帆点点，听涛声阵阵，任江风拂面。林晚昭甚至张开手臂，试图拥抱这浩荡的长风，吓得顾昭之赶紧伸手虚扶了她一下，生怕她被风吹倒。
“小心些。”他皱眉道，语气里带着自己都未察觉的紧张。
林晚昭吐了吐舌头，乖乖站好，心里却甜丝丝的。
除了矶头，燕子矶上还有不少古迹，如御碑亭、观澜亭、夹骡峰等。他们一一走过。在观澜亭中小坐，亭柱上镌刻着历代文人墨客的题咏，多是对长江壮景的赞叹和对历史兴亡的感慨。
“侯爷，您说曹郎中那边……”林晚昭还是忍不住低声提了一句。
“不急。”顾昭之望着亭外江水，“他越是谨慎，越说明心虚。我们已经知道了他可能的动机和过往，这便是抓住了他的尾巴。眼下他在明，我们在暗。他自以为清理了线索，高枕无忧，反而可能松懈。我们只需耐心等待，暗中查访，总能找到新的突破口。或许，可以从当年那批被私卖的‘次等库锦’入手，查查流入何人手中，或许还有账册或经手人留存。又或者，从织造局内部其他对他不满或知情的人那里着手。”
他的思路清晰，并未因暂时的僵局而困顿，反而想到了更多的调查方向。林晚昭听了，也觉得心中更有底了。
“而且，”顾昭之忽然话锋一转，带着一丝几不可查的戏谑，“我们在江宁的‘公务’也差不多了。织造局表面巡查已毕，夫子庙下毒案也有了初步结论（胡三意外，孙摊主下毒未遂且不知情）。继续留在此地，反而惹人猜疑。不如，按计划，该返程了。”
林晚昭眼睛一亮：“要回京了？”
“嗯。”顾昭之点头，“不过，回去之前，绕道去个地方。”
“哪里？”
“你的小林庄。”顾昭之看着她，“出来这么久，不想回去看看你的酒酿得如何了？庄上的新米也该熟了吧？”
林晚昭顿时喜笑颜开：“想！当然想！”出来巡游见识虽广，但小林庄是她的“根据地”，是她一点一滴经营起来的心血，怎么可能不想念？而且，听顾昭之的口气，是特意要陪她回去看看呢！
想到很快就能回到自己熟悉且充满成就感的地方，林晚昭的心情更加雀跃起来，连带着看这长江的波涛，都觉得像是欢送他们归家的鼓点。
在燕子矶又盘桓了约莫一个时辰，饱览了江天壮色，胸中的郁结之气确实涤荡一空。两人这才心满意足地离开。
回程的马车上，林晚昭还在兴奋地计划着：“庄上的桂花应该开了，可以收一批来做桂花蜜和桂花酒！新米下来，第一茬最香，可以蒸米糕，熬新米粥！还有温泉池子，不知道我走之前让庄头种在池边的那些耐热花草活了没有……”
她叽叽喳喳地说着，脸上洋溢着明媚的光彩。顾昭之静静听着，并不打断，只是偶尔应一声，眼中带着温和的笑意。这样的她，充满了活力与对生活的热爱，比任何风景都更让他觉得舒心。
燕子矶眺大江，心胸自开阔。一场登临，不仅扫去了案件的阴霾，更让顾昭之在更宏大的视野下坚定了方向，也让林晚昭对归程充满了期待。个人的小情小爱与家国山河的大情怀，在这一刻似乎奇异地交融在一起，化为前行的动力。
长江依旧东流，而他们的旅程，也将转向归途，转向那个充满烟火气与成就感的小小山庄。新的篇章，或许就在那熟悉的酒香与稻香中悄然展开。