午后炽烈的阳光，毫无保留地倾泻在洛云城县衙前广场的青石地面上，蒸腾起肉眼可见的热浪。
三百馀名武者，经过上午的初赛，如今只剩下九十六人站在这片局域。
空气中弥漫的不再是单纯的汗味，更添了几分血腥气，药膏味，以及一种属于竞争者的凝重气压。
每个人彼此间的打量充满了评估与警剔。
到了这一步，谁都不是庸手。
振远武馆的休息区内，沉砚缓缓睁开闭目养神的眼睛。
体内气血在【基础锻体诀】的运转下平稳而充盈，左肩的伤口在周萱的精心处理下，只剩下些微的紧绷感，被战斗亢奋感压了下去。
沉砚看向身旁。
曾赫正用一块干净的粗布，一丝不苟地擦拭着自己的拳套，眼神专注，呼吸悠长。
周萱本人正忙个不停。
她打开药箱，将几种药粉快速混合，分装进小纸包。
“曾师兄，这是益气散，感觉气血不继时含服。李师兄，这金疮膏你再带一包，伤口别沾汗。”
周萱声音清脆，动作麻利，额角渗出细密的汗珠也顾不上擦。
最后，她走到沉砚面前，递过一个略鼓的小布袋，里面装着几种不同的药散和一小瓶清心丹。
“沉师兄，这些都带上。那个韩三……我总觉得他眼神不正，你千万小心。”
“恩，费心了。”
沉砚接过布袋，系在腰间。他能感受到少女纯粹的关切。
陈镇走了过来，冷峻的目光在三人脸上扫过。
“都记住，能走到这一步，你们表现已不算差，但复赛，才是真正的开始。”
“九十六人，取前三十二。之后三十二进十六，十六进八……最终，只有前二十能得授武童生功名。”
“你们的每一场，都可能遇到淬皮后期，甚至淬皮巅峰。莫要心存侥幸，亦无需畏惧。打出我振远武馆的血性，更要打出你们的脑子。”
周镇岳也踱步过来，沉声道：“沉砚，你首战的韩三，乃城中码头帮出身，后脱离帮派做了独行散人。此人擂台经验未必丰富，但早年街头巷斗、甚至生死搏杀的经历绝不少。”
“善使‘分筋错骨手’一类小巧阴狠功夫，尤其擅长近身缠斗，指力惊人。你与他交手，切忌被他扣拿住关节筋络。以石壁拳中长桥大马应对，保持距离，以劲力破其小巧。”
沉砚仔细聆听，将馆主的提醒与自己的观察印证。
那韩三粗大的指关节和异于常人的小指勾动，果然印证了其手上功夫了得。
“铛！”
浑厚的铜锣声再度响起，压过了满场的喧嚣。
主擂台上，县尉大人已然就座，左右是县学教谕和守备府的一位副守备，三人代表着此次县试的最高权威。
一名气度干练的裁判长走到台前，运足中气，声音洪亮地传遍全场：
“文试已毕，武试复赛，正式开始，首轮，九十六进四十八，分上下半区，各四场，同时开赛，念到签号者，速速登擂。”
“上半区，第一场，‘干一’对‘坤八’，盘龙武馆李云宵，对烈阳武馆赵炎。”
“上半区，第二场，‘坎三’对‘离七’！振远武馆沉砚，对散人韩三。”
“上半区，第三场……”
裁判长每念一场，相应的擂台边便有衙役高举号牌。
被念到名字的武者，或沉稳，或激动，或凝重地走出人群，向各自的擂台走去。
沉砚听到自己的名字，深吸一口气，排空所有杂念。
他脱下外罩的武馆短衫，露出里面贴身的、浆洗得有些发白的劲装，活动了一下脖颈和肩膀，发出轻微的噼啪声，随即迈步向乙号擂台走去。
乙号擂台。
擂台由厚重的硬木搭成，边缘围着粗麻绳。
此刻已被衙役重新清扫过，但木板上依旧残留着一些难以擦净的汗渍和淡淡的暗色痕迹。
沉砚的对手，散人韩三，已经先一步跃上了擂台。
他果然如周镇岳所言，一身灰扑扑的旧衣服，身材干瘦，象个不起眼的苦力。
但当他转过身，目光投向沉砚时，那双看似浑浊的眼睛里，却陡然闪过一抹如同秃鹫盯上腐肉般的精光，残忍而贪婪。
他咧开嘴，露出一口黄牙，舌头无意识地舔了舔有些干裂的嘴唇。
双手十指交叉，用力一掰，发出“咔吧咔吧”一连串令人牙酸的脆响。
擂台四周，早已被观众围得水泄不通。
沉砚作为底层武馆的黑马，韩三作为名声不算好但颇有实力的散人，这场对决吸引了不少关注。
“开盘了开盘了！振远沉砚对散人韩三，赔率一赔一点二对一赔三！”
“韩三那手‘错骨手’听说掰断过野狗的脖子，狠着呢！”
“沉砚上午打杜五可是干净利落，我看好他！”
“那不一样，杜五是阴，韩三是毒，被杜五伤可能躺几天，被韩三拿住，筋都可能给你扯出来。”
沉砚稳步走上擂台，脚下木板发出轻微的吱呀声。
他目光平静地望向对面。
散人韩三已经站在了那里，一身洗得发白的灰布衣裳，袖子挽到手肘，露出小臂上几道扭曲的旧疤。
他正歪着头，用一根脏兮兮的指甲剔着牙缝，斜睨着沉砚。
“哟，振远武馆的？”
韩三吐掉牙缝里的东西，咧嘴笑了，露出一口黄黑交错的牙齿，声音嘶哑难听。
“听说你把杜五那废物给收拾了？运气不错嘛。”
他活动着手腕脚腕，关节发出噼啪的脆响，像爆炒豆子。
“杜五那点下三滥的把戏，也就吓唬吓唬雏儿。小子，碰上我韩三，算你倒楣。你这细皮嫩肉的，可经不起几下折腾。”
韩三话语里的恶意和轻视毫不掩饰，带着散人武者特有的市井油滑和亡命徒的嚣张。
台下观众听了，一阵哄笑和议论。
“韩三这嘴还是那么臭。”
“听说他早年混码头，手上有人命，是个真敢下死手的。”
“沉砚怕是要吃亏……”
沉砚对韩三的挑衅置若罔闻，仿佛没听见。他只是微微抱拳，按照规矩道：“振远武馆，沉砚。”
“切，没劲。”
韩三啐了一口，也随意拱了拱手，算是回礼。
裁判是个面容冷硬的中年武者，似乎对韩三这副做派司空见惯，面无表情地重申规则：
“不得故意致残致死，违者重处，听明白了？”
“明白明白，规矩咱懂。”
韩三嬉皮笑脸，眼睛却还粘在沉砚身上。
沉砚只是再次点头。
“好。”
裁判后退两步，右臂高高举起，目光扫视两人，“预备、”
阳光斜照在木板上，蒸腾起细微的浮尘。
沉砚微微沉腰，双膝内扣，摆出石壁拳起手式“石根立”。
重心下沉，目光如电，锁定韩三。
他能清淅地听到自己平稳而有力的心跳。
【观察】技能无声开启，韩三全身肌肉的细微颤动，呼吸的节奏，甚至眼神的落点，都化为信息流入他的脑海。
韩三则显得放松许多，甚至有些佝偻，双臂看似随意地垂在身侧，但那双异常粗大的手掌，十指正微微曲张，如同蓄势待发的鹰爪。
“开始。”
裁判手臂猛地挥落。
“嗤！”
几乎在“始”字落音的刹那，韩三动了。
他整个人并非前冲，而是如同一条贴着地面窜出的毒蛇，以极低矮的姿态，瞬间拉近了两人之间的距离。
速度之快，与他那不起眼的外表截然不同。
目标明确，沉砚的下盘。
左手呈爪，带着一股腥风，直掏沉砚的右腿膝盖侧后方韧带右手则隐在肋下，蓄势待发。
这一下，毫无试探，狠辣刁钻到了极点。
一上来就要废人腿脚，限制移动。
台下响起一片惊呼。
然而，沉砚的【观察】早已捕捉到他肩部肌肉的瞬间紧绷和重心的诡异前移。
在韩三激活的同一刻，沉砚的右脚便已如同铁犁般向后半步踏出，身体随之侧转，右腿顺势提起，以坚硬的膝盖外侧，精准地迎向韩三掏来的左手。
不是被动格挡，而是主动的迎击。
“嘭。”
一声闷响，膝与爪相撞。
韩三只觉得自己的五指如同抓在了一块裹着牛皮的硬木桩上，非但没能扣入，反而被一股沉稳厚重的力量震得手指发麻。
他心中微惊，这年轻人的骨头怎么这么硬？
但他搏杀经验极其丰富，左手受挫，蓄势的右手立刻如毒蛇吐信般从肋下钻出，五指并拢如鸟喙，带着一股锐利的气劲。
闪电般啄向沉砚因为抬膝而略微暴露的右侧腰眼。
这一下变化极快阴毒无比，若是啄实，足以让人瞬间气力涣散。
沉砚却仿佛早有预料。
他侧转的身体在抬膝撞击后并未停止，反而借着碰撞的反作用力，以左脚为轴，腰胯猛地一拧。
整个人如同旋转的磨盘，右腿划出一道弧线。
一记迅猛的扫堂腿，带着呼啸的风声，狠狠扫向韩三作为支撑的左腿脚踝。
攻其必救，以攻代守。
韩三若执意啄击沉砚腰眼，自己必先被扫断脚踝。
他怒骂一声，只得强行收招，左腿急忙蹬地，向后跳开半步，避开这记凶悍的扫腿。
双方第一次交锋，兔起鹘落，凶险万分，各自试探出了对方的斤两。
韩三眼神中的轻挑收敛了，取而代之的是凝重和一丝被激怒的凶光。“小子，有点门道。”
韩三嘶哑着嗓子道。
沉砚不语，只是重新站稳，呼吸平稳。
刚才那两下，韩三的速度和变招确实很快。
爪力也透着阴狠，但力量似乎不如石刚那般狂暴，更偏向于技巧和毒性。
“找死。”
韩三低吼一声，再次扑上。
这一次，他不再局限于下盘，身形晃动间，双爪翻飞，带起道道残影，笼罩向沉砚的上半身。
抓向咽喉。
锁向肩井。扣向手肘。
招式连绵不绝，又快又狠，专攻关节、筋络、穴位等薄弱之处。
沉砚全神贯注，【观察】技能催动到极致。在他的视界中，韩三那令人眼花缭乱的爪影似乎慢了下来，其发力的根源、招式的虚实、乃至那古怪气味的来源，都被一一解析。
他脚下步法稳健，施展石壁拳的守势，双臂如封似闭，时而成拳格挡，时而成掌拍击，将周身护得密不透风。
每一次与韩三的爪击碰撞，都发出沉闷的“噗噗”声，沉砚能感觉到对方指尖传来的穿透性极强的尖锐劲力，试图钻透他的皮膜，侵蚀筋络。
但他淬皮中期的根基加之【基础锻体诀】锤炼的气血，如同坚实的堤坝，牢牢挡住了这股阴损力道的入侵。
“好，沉师兄守得稳。”
台下，赵坤忍不住低喝一声。
“那韩三的爪子真毒，每次碰上都让人心里发毛。”李毅咂舌道。
周萱紧抿着嘴唇，小手揪着衣角，眼睛一眨不眨地盯着擂台。
擂台上，韩三久攻不下，心中越发焦躁。
他这套错骨分筋手讲究的就是一个快和阴，一旦被拖入僵持，对他不利。
尤其是沉砚的防守，看似笨拙，却总能在最关键的位置挡住他的杀招，让他有种拳头打在棉花上，又时不时被里面的铁钉硌一下的难受感。
“妈的。”
韩三眼中凶光一闪，决定兵行险着。
他故意卖出一个破绽，在沉砚一拳攻来时，不闪不避，反而用左肩硬抗了这一拳。
“砰。”沉砚的拳头结实砸在韩三肩头，打得他身子一晃，嘴角溢出一丝鲜血。
但与此同时，韩三的右手，以迅雷不及掩耳之势，穿过了沉砚因出拳而略微敞开的防线，五指如钩，带着一股比之前强烈数倍的腥气，狠狠扣向沉砚的左手手腕脉门。
这一次，他五指指尖隐隐泛着一丝不正常的乌青色。
沉砚在出拳命中的瞬间，【观察】便已捕捉到韩三眼中那一闪而逝的狠厉和决绝，以及他右手气血瞬间的诡异凝聚和指尖的颜色变化。
有毒？
还是某种激发潜能的秘术？
电光石火间，沉砚来不及完全抽回左手。
他心念急转，原本准备后续衔接的劲力陡然变化，扣在韩三肩头的右拳震劲勃发，狠狠一推，试图将其推开。
同时，被扣向的左手手腕肌肉瞬间紧绷到极致，气血疯狂涌向该处。
皮肤下的筋膜发出轻微的绷响声，更有一股钻劲的雏形在皮下流转，试图弹开扣来的手指。
然而，韩三这搏命一击速度太快，也太毒。
“嗤！”
五根泛着乌青的手指，如同铁箍般，终究是扣在了沉砚的左手手腕上。