“最麻烦的是那棵三人合抱的老铁王。”
他的声音紧了紧，
“它的根在地下铺了半亩地，根尖上还长着倒刺。我跟它耗了整整一年，先从它周围的小树下手，把它们的根都弄死，断了它的‘帮手’，再一点点往它的主根上凑。它发现我的时候，用倒刺扎烂了我的根须，疼得我差点昏过去了。”
“礼尚往来，它刺了我，我也长出刺，两样刺回它！我甚至用它的刺来刺伤它自己！”
手环里传来沙僧得意的声音，
“为了活着，就要争斗！”
“就这样，一棵接一棵。”
他的声音又恢复了平静，
“五年时间，那片三十里的铁树林，慢慢就空了。地上堆着枯树干，只有我还活着，根须在地下铺得比原来的老铁王还广，树干也长得比水缸还粗——只是那时候我还不知道，自己早就在土里缠满了枯根，活成了它们的样子。”
手环里安静下来，只有篝火偶尔爆出的火星声。
我望着跳动的火苗，忽然觉得后背发凉。
原来那些看似沉默的铁树，地下藏着这么烈的争斗；原来沙僧那副木讷的样子下，藏着这样一股狠劲——不是天生的凶，是被逼到绝境里，从根上长出来的求生欲。
悟空不知何时跳了下来，皱着眉往火堆里添了根柴，火星溅得老高：“倒是个能忍的。”
八戒咂咂嘴，没说话，只是往嘴里塞了块饼。
唐僧合十望着远方，月光洒在他的袈裟上，映出一片柔和的白。
而接下来的故事更让我们对他刮目相看。
手环里的声音低缓下来，带着一种近乎本能的平静，仿佛在描述刻进骨血里的习惯。
“铁树林枯死后，地上的土就松了，太阳一晒，全成了沙。”
沙僧的声音混着夜风声，
“忽然有一天，整棵树能跟着根须动了——不是慢慢长，是像鱼游水似的，根须在沙里一撑，树干就能往前挪半尺。”
“那时候我才发现，自己的根早就变了——原来的根须是脆的，怕旱；可缠了几年枯根，吸了无数酸水，根须变得又韧又多，像无数条细蛇，能在沙里钻来钻去。”
“沙地里没多少水，我就把根须往深处扎，扎到地下暗河的边上，一点点吸那些渗出来的水。”
他顿了顿，像是在回味那种冰凉的触感，
“在沙里游走那感觉很爽，像身子没了骨头，又轻又飘。”
他的声音里透出点自豪，
“一开始控制不好，经常一头扎进沙堆里，半天钻不出来。后来练熟了，就能在沙里游，快得很，比在土里灵便十倍。沙粒从树皮上滑过，沙沙的响，像有人在耳边说话。”
“沙地里能吃的不多，草根、毒虫、偶尔被埋的死鸟，我都吃。沙里没吃的，我就想从空中取！我的叶子，早就长满尖刺和利钩，小鸟、大雁、老鹰，只要它敢落在我身上，宁叫它飞不起来！”
我又把叶子铺在沙面上，等待蛇、狗、狼什么的过来，一给我钩住，疼得它叫得惨，个个有来无回！嘿嘿！”
他说得平铺直叙，但感觉到他有一种自豪，
“根须能像舌头似的向叶子那边卷东西，叶子又像手一样把东西塞进树干底下的一个小口——那是我自己在树干上弄出来的，像嘴又不是嘴。
水分更是金贵，连清晨草叶上的露水，我都要让根须爬过去沾干净。”
“每天天不亮就开始游，顺着沙丘往远了走。”
他的声音里渐渐有了点活气，
“有时候能找到干涸的河床，沙底下藏着水，我就把根须铺开，像张网似的吸，能吸上一整天，直到整段河床的沙都干得冒烟。
有时候遇见别的沙里的精怪，像土拨鼠成的妖，或者藏在沙下的蛇怪，它们抢我的水，我就用叶子缠住它们，要么勒死，要么吸光它们身上的潮气——那时候我才知道，自己早就不是铁树苗了，是沙里长出来的怪物。”
“沙里的日子没日没夜，分不清白天黑夜，只靠沙子的温度辨时辰。”
他轻轻叹了口气，
“有时候游着游着，会看见远处有商队经过，他们的脚印在沙上留不久，风一吹就平了。
我就跟着脚印游，远远看着他们生火、喝水，看着他们的水壶漏出一滴水，在沙上晕开一小片深色，然后赶紧游过去，用根须把那点湿沙全裹起来，吸得一点潮气都不剩。”
手环里安静下来，只有远处隐约的虫鸣。
我望着篝火旁跳动的影子，忽然想象出那样一幅画面：一片无垠的沙地，一棵水缸粗的铁树像鱼一样在沙里穿行，根须在地下织成网，贪婪地吸着每一点水，每一点生机。
那不是游逛，是孤独的、本能的游荡，是把自己彻底融进荒芜里的生存。
悟空抓着耳背，忽然道：“怪不得你后来在流沙河那么熟门熟路，原来是沙里钻惯了。”
沙僧在手环里低低“嗯”了一声：“那时候只觉得，能在沙里活着，就挺好。”
八戒摇摇头：“听着倒比俺老猪在高老庄那会儿苦多了。”
此时唐僧也走了出来，他的声音温和如水：
“苦非苦，是为渡。铁树，过往种种，皆是前尘。”
手环里的声音染上了一层冷意，像是沙粒摩擦过金属，带着种近乎机械的平静。
“沙地里的活物越来越少，我待在原处等，等半个月找不到吃的，我必须要主动出击才能存活。”
沙僧的声音顿了顿，仿佛在回忆那些被沙粒掩埋的痕迹，
“我发现只要往地下挖坑，就能引出藏在深处的小动物——兔子、黄鼬，甚至还有野猪。它们掉进坑里爬不上来，我就把根须伸下去，一点点缠紧，等它们没了力气，再拖进沙底慢慢消化。”
“后来觉得单靠猎物掉坑也不行，就学着在沙下织根网。”
他的声音里听不出情绪，
“根须在地下盘成漏斗形，上面铺层薄沙，动物才会踩上去。踩上去就会掉进来，坑只要足够深，沙就能将猎物活埋，而我直到它们不动弹了，过来一条根扎进来，开始吸取。有时候困住一头牛，够我吃上好几天。”