赤鳞谷的火焰与混乱，被远远抛在身后。、韩刚、柳青青三人如同三道融入夜色的轻烟，沿着预先规划的撤退路线，毫发无损地返回了“熔火之心”。
岩浆湖的光芒依旧温暖而恒定，映照着众人脸上尚未完全消退的兴奋与凝重。
“干得漂亮！”早已等候多时的岩心长老迎了上来，脸上带着压抑不住的激动，“赤鳞谷的动静不小，我们在熔炉都感觉到了隐约的能量波动。能如此干净利落地拔掉一个中型据点，破坏地脉节点，实在是大快人心！”
韩刚一边擦拭着剑刃上并不存在的血迹，一边咧嘴笑道：“主要是霍前辈潜入斩首太犀利，柳姑娘破坏仓库和控制节点也恰到好处，我就在外面放了把火，打了个酱油。”
柳青青白了韩刚一眼：“没有你在外面制造那么大动静吸引火力，我们潜入哪能那么顺利。”
苏辰摆摆手，打断了互相的谦让：“这次行动成功，是大家配合默契的结果。但赤鳞谷被毁，黑蚀会必定震动，接下来他们在焦原西南部的反应，我们需要密切关注。”
他转向岩心长老：“长老，立刻加派人手，监控所有通往‘熔火之心’的已知和潜在通道，特别是‘古火道’方向。赤鳞谷离我们不算太远，黑蚀会一旦展开报复性或搜索性的行动，我们这里很可能会成为目标。”
“老朽明白，这就去安排。”岩心长老神情肃然，匆匆离去。
“韩兄，柳姑娘，你们也辛苦了，先去调息恢复。赤鳞谷一战虽然顺利，但消耗也不小。”苏辰对两人道。
两人点头应下，各自返回住处。
苏辰则回到岩浆湖心石台。他没有立刻调息，而是将从赤鳞谷据点指挥官身上以及控制室、仓库中顺手收取的几样东西拿了出来。
首先是那个据点指挥官捏碎的挂坠残留物，一块暗紫色的、布满裂纹的晶体碎片，触手冰凉，依旧残留着一丝混乱而暴戾的能量气息，与“蚀心魔种”有些相似，但更加粗糙和不稳定。
“强行激发潜能、透支生命的东西”苏辰将其放在一边，这东西研究价值不大，且充满污秽，准备稍后销毁。
其次，是从控制室找到的一枚记录晶石，里面储存着据点近期采集矿物种类、数量、能量抽取数据，以及发往“无尽火渊”主基地的运输记录和部分加密指令。这些情报对了解黑蚀会的资源需求和动向很有价值，苏辰将其小心收好，准备稍后与柳青青一起破译。
最后，也是引起他最大兴趣的，是一个从仓库紧急排空时，被他以神念强行摄取来的、只有拳头大小、被封存在特殊透明能量容器中的奇异晶石。
这晶石并非赤红色的“赤火晶”，也不是常见的其他火属性矿石。它通体呈现出一种深邃的、仿佛内部有星云流转的暗蓝色，表面光滑如镜，却又隐约可见极其细微的、银白色的、如同血管或神经网般的天然纹路。晶石内部，则封存着一小团不断缓慢旋转、散发着微弱却纯粹星辰之力的银色光晕。
当苏辰将其握在手中时，眉心处的“神陨烙印”竟传来一丝极其微弱的共鸣感！不是那种对“蚀灵幽能”的排斥与净化感，而是一种同属“高位格”能量之间的奇异吸引与排斥并存的感觉。
同时，他新铸的神骨，尤其是脊椎龙骨处，也传来一阵微微的温热与渴望。仿佛这晶石中蕴含的星辰之力，对他这副经由“源火”重塑、偏向火焰法则的身躯，有着某种特殊的滋补或共鸣作用。
“这是‘空冥石’？或者说，是蕴含‘空冥石’精华的‘星核晶髓’？”苏辰想起了岩心长老提到的传说。黑石戈壁远古时期是“星陨平原”，出产蕴含时空属性的“星核碎片”或“空冥石”。难道赤鳞谷这个地脉节点附近，也伴生或埋藏着这种远古遗物？被黑蚀会开采出来了？
他将神念小心翼翼地探入能量容器，尝试接触那块暗蓝色晶石。
就在神念触及晶石表面的刹那——
嗡！
晶石内部的银色光晕骤然加速旋转！一股冰冷、浩瀚、带着无尽岁月沧桑与一丝悲怆不甘的奇异意念，如同决堤的洪水，猛地顺着苏辰的神念链接，冲入了他的识海！
“这是残魂？！封存在晶石中的远古残魂？！”
苏辰心中一惊，立刻凝神应对。识海中，心火升腾，化作屏障，同时“神陨烙印”的光芒也护持住灵台。
然而，预料中的灵魂攻击并未到来。那股冲入识海的意念，虽然庞大古老，却异常混乱、破碎，充满了迷茫、痛苦、以及一种深深的、对某种存在的眷恋与呼唤？
破碎的画面如同雪花般闪现：
浩瀚星空，庞大的星舰（？）阵列正在航行，风格与八荒现有的任何文明都截然不同，充满了流线型与晶体结构的美感
剧烈的空间震荡，一颗燃烧的星辰（或是某种巨大能量体）失控，拖着长长的光尾，撞向一片生机勃勃的大陆（焚烬沙漠前身？）
绝望的呼喊，星舰破碎，无数身影在爆炸与空间裂缝中湮灭
最后时刻，一道强大的灵魂（意念来源？）裹挟着部分星舰核心能量与知识，试图融入一块特殊的晶石（眼前这块？）保存下来，却在剧烈的冲击与污染下，灵魂破碎，记忆散佚，只留下最深的执念与残响
“家园星火归不得”
“污秽侵蚀小心‘门’”
“寻‘启明者’净化归途”
断断续续、混杂不堪的意念碎片，在苏辰识海中回荡，带着令人心碎的悲伤与一丝未尽的希望。其中，“污秽”、“侵蚀”、“门”、“启明者”、“净化”、“归途”这几个词，反复出现，尤为清晰。
“星舰？域外文明？星辰坠落灾难？这块晶石和里面的残魂，是那场远古灾难的幸存者？或者说遇难者的最后遗言？”苏辰心中掀起惊涛骇浪。这信息量太大了！
焚烬沙漠的形成，恐怕不仅仅是因为焚天神尊与“噬界之黯”的大战，更早之前，可能还有一场涉及域外文明（星舰）与星辰（或强大能量体）撞击的灾难！而黑蚀会信奉的“终焉污秽”，其源头是否也与那场灾难有关？“蚀灵幽能”会不会就是那种撞击带来的污染能量的一种变异或衍生？
残魂中提到的“门”，会不会就是指“无尽火渊”边缘那个空间裂隙，或者“黑石戈壁”正在发生的空间异变所指的“门”？“启明者”又是谁？残魂希望被“净化”，找到“归途”难道这些远古域外文明的遗民（残魂），并非敌人，甚至可能是潜在的盟友？或者，至少他们的敌人，与“终焉污秽”有关？
苏辰尝试以心火之力和“神陨烙印”的光芒，温和地接触、安抚那团混乱而悲伤的残魂意念。纯净的火焰与神性气息，似乎让那残魂平静了一些，破碎的意念不再狂暴冲撞，而是如同疲惫的游子，在光芒中缓缓沉浮，传递出微弱的感激与依赖情绪。
“看来，这块‘星核晶髓’和里面的残魂，并非邪恶之物，反而可能隐藏着关于远古真相、甚至对抗‘终焉污秽’的重要线索。”苏辰心中有了计较。
他小心地将神念退出，看着手中这块暗蓝色晶石，眼神复杂。这意外的收获，其价值可能远超摧毁一个赤鳞谷据点。
“必须尽快弄清楚这残魂更完整的信息，以及它与‘空冥石’、与黑蚀会行动、与‘圣黯’计划之间的关联。”苏辰将晶石小心收好。
他刚将晶石收起，怀中的紧急传讯符再次震动，是来自雷震长老的加密通讯。
“霍小子，赤鳞谷的事情我们这边监测到了，干得好！”雷震长老的声音带着赞许，但随即转为凝重，“不过，有更重要的情况。我们对‘黑石戈壁’的能量异变进行了初步深入侦察，情况比预想的更糟。”
“我们的人发现，黑蚀会并非单纯在戈壁建立据点或开采‘空冥石’。他们似乎在以某种古老而邪恶的仪式，结合大量‘空冥石’和生灵献祭，强行稳定并扩大戈壁深处一处天然存在的、极不稳定的空间薄弱点！现在，那里已经形成了一个直径超过十丈的、不稳定的紫黑色空间漩涡！”
“更麻烦的是，根据我们协会总会秘密档案的对比分析，那处空间漩涡连接的方向和能量特征，极有可能指向一处在远古传说中被称为‘放逐之渊’或‘污秽囚笼’的禁忌次元空间！那里据说囚禁或流放着无数被‘终焉污秽’彻底侵蚀、扭曲的恐怖存在，以及一些在远古大战中犯下滔天罪孽、被诸神联手放逐的疯狂神魔残骸！”
“黑蚀会，可能是在试图打开通往‘污秽囚笼’的通道！如果让他们成功，后果不堪设想！我们必须在通道彻底稳定成型之前，不惜一切代价摧毁那个仪式场和空间漩涡！”
“但目前，总会特遣队主力仍被那伙不明身份的强者纠缠在‘赤风峡谷’，脱身不易。联军主力要稳住焦原东部和北部防线，防止黑蚀会其他方向趁虚而入。能够抽调出来，执行这次紧急破坏任务的精锐力量不多。”
雷震长老的声音充满了决绝：“霍小子，你和你那边的力量，是目前距离‘黑石戈壁’相对较近，且实力经过验证的一支奇兵。我需要你，立刻带领一支精锐小队，以最快速度赶往‘黑石戈壁’，不惜一切代价，破坏黑蚀会的仪式，摧毁空间漩涡！我会派一队擅长空间阵法和强攻的协会好手在‘黑石戈壁’外围的‘风嚎石林’与你会合，并提供详细情报和必要的支援。”
“任务危险等级——绝密，最高。你可愿接下？”
潜龙刚刚斩断敌人一爪，更深、更恐怖的威胁便已迫在眉睫。通往“污秽囚笼”的通道，一旦打开，带来的灾难将远超焦原一地的得失。
苏辰握着传讯符，目光投向西北方向，仿佛穿透了层层岩壁，看到了那片黑风呼啸、空间扭曲的戈壁，以及那正在成型的、通往未知噩梦的紫黑色漩涡。
他没有任何犹豫，沉声回复：
“雷长老，任务我接下了。”