空间漩涡消失的余韵，如同投入死水潭的石子激起的最后涟漪，缓缓平息。堡垒大厅内，只剩下一片死寂的狼藉、弥漫的焦糊与血腥气味，以及劫后余生的粗重喘息。
苏辰倒下得太过突然，火疤和柳青青抢上前去，险险将他扶住。只见他双目紧闭，脸色金纸，眉心那枚“神陨烙印”也黯淡到了几乎看不见的程度，气息微弱得如同风中残烛，体内力量枯竭，更有一股明显的本源亏虚之感。
“霍前辈！”柳青青声音发颤，慌忙取出身上最好的疗伤丹药，试图喂入苏辰口中，却发现他牙关紧咬，丹药根本喂不进去。
“让我来！”赵铁踉跄着走来，他虽也伤势不轻，但毕竟是协会出身，经验丰富。他迅速检查了苏辰的状况，面色凝重：“力竭加本源受损，神魂也消耗过度。丹药难以入口，需以温和灵力化开药力，渡入经脉温养。先离开这里，此地不宜久留！”
韩刚拄着剑，勉强站直身体，嘴角还挂着血丝，环顾四周。墨岚的尸体倒在远处，早已没了声息。残余的几名黑蚀会守卫和蚀咒师，在首领毙命、祭坛崩溃、空间漩涡消失后，早已丧失了斗志，要么被斩杀，要么趁乱逃窜，不知所踪。那三头“憎恶蚀兽”也因为仪式中断和主控者死亡，变得狂躁混乱，相互撕咬，最终倒在血泊中。
大厅内，暂时安全了。但谁也不知道，堡垒的其他区域，或者黑蚀会其他据点的援兵，什么时候会到。
“快走！带上霍前辈和陈长老，立刻撤离！”韩刚果断下令。
火疤二话不说，将苏辰小心地背在背上。塔格则去将依旧安置在“匿空阵”内的陈长老也背了起来。赵铁和孙薇强撑着伤势，在前面引路。柳青青和韩刚则负责断后警戒。
一行人，来时十一（加陈长老），此刻能自行走动的仅剩六人，还个个带伤，背负着两名重伤员，沿着来时的血腥长廊，艰难地向堡垒外撤离。
沿途，只看到零星的黑蚀会溃兵，大多已经失去了组织，见到他们也只敢远远躲开，不敢阻拦。堡垒内部的防御系统似乎也因为核心被毁和能源紊乱而瘫痪了大半。这让他们撤离的难度降低了不少。
当他们终于从那个被“裂空锥”撕开、如今已重新被薄弱能量覆盖的屏障缺口处钻出，重新感受到戈壁那永不停歇的黑罡风时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
“先回‘风嚎石林’！那里相对隐蔽，可以暂时休整，等待协会可能的接应，或者……我们恢复一些后，自行返回‘熔火之心’。”赵铁提议道。他知道自己一行人的状态，不可能直接穿越危机四伏的戈壁返回焦原东部。
众人没有异议，辨认了一下方向，便朝着“风嚎石林”蹒跚而去。
或许是黑蚀会堡垒的变故吸引了大部分注意，又或者是影狩者们也因空间漩涡的消失而产生了某种混乱，返回石林的路上，他们竟出奇地顺利，没有再遭遇大规模的袭击，只零星解决了几个不开眼的低阶影狩者。
回到之前安置陈长老的那个被巨石半掩的背风处，“匿空阵”依旧完好，陈长老的状态也还算稳定。
众人终于得到了一丝喘息之机。纷纷取出丹药，盘膝调息，处理伤势。柳青青和赵铁则合力，小心翼翼地将温和的灵力注入苏辰体内，助他化开药力，滋润干涸的经脉与受创的本源。
时间在戈壁的风声中悄然流逝。
不知过了多久，苏辰的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。视线先是模糊，随后渐渐清晰。他看到了一张张写满担忧和疲惫的面孔。
“霍前辈！您醒了！”柳青青惊喜交加。
苏辰尝试动了一下，立刻感到全身如同散了架般剧痛，尤其是眉心识海和胸口经脉，更是传来阵阵撕裂般的痛楚。但他能感觉到，一股温和的药力正在体内缓缓流转，修复着创伤，虽然缓慢，但确实在起作用。
“我……没事。”他声音嘶哑得厉害，“大家……怎么样？任务……”
“成功了！”韩刚激动地接口，脸上带着难以抑制的振奋，“祭坛被毁，那个空间漩涡也被您用神奇的力量强行关闭了！黑蚀会的‘归黯仪式’彻底完蛋了！墨岚也死了！”
苏辰闻言，心中一块大石落下。他回想起最后那惊险一幕，若非最后关头冒险引动“神陨烙印”中蕴含的一丝镇压之力，后果不堪设想。但那样做的代价也极其沉重，此刻他能清晰感觉到自身本源的亏损和“神陨烙印”的黯淡。短时间内，恐怕难以再动用那种程度的力量了。
“陈长老和赵铁、孙薇他们，这次多亏了他们。”柳青青补充道，将赵铁和孙薇在堡垒内提供的空间阵法支援和情报作用，以及陈长老之前的牺牲和重伤情况说了一遍。
苏辰看向不远处仍在昏迷、但气息平稳了许多的陈长老，以及正在调息的赵铁和孙薇，郑重地点了点头：“此战，大家都功不可没。”
他挣扎着坐起身，尽管动作牵动了伤口，疼得他眉头紧皱。“我们现在在哪？黑蚀会可能会有后续动作，此地不宜久留太久。”
“我们在‘风嚎石林’边缘，暂时还算安全。”赵铁结束调息，走了过来，“霍前辈，您的伤势太重，尤其是本源受损，需要时间静养。强行赶路，恐怕会留下难以弥补的隐患。我已经通过特殊加密传讯符，向雷震长老和总会特遣队发送了任务成功的简要消息，并告知了我们目前的位置和状况。相信他们一旦腾出手，或者局势稍稳，就会立刻派人来接应我们。”
苏辰点点头。也只能如此了。以他们现在这支残兵的状态，确实不适合在危机四伏的戈壁中长途跋涉。
“另外……”赵铁犹豫了一下，从怀中取出一物，正是之前苏辰交给他的、从赤鳞谷缴获的那块封存着远古残魂的“星核晶髓”。“在堡垒内战斗时，还有刚才为您疗伤时，这块晶石……似乎对您的情况，产生了一些微弱的共鸣反应。”
苏辰接过晶石。果然，当他握在手中时，晶石内部那团银色的光晕，比之前似乎活跃了一丝，传递出一股极其微弱、却带着关切的波动。同时，他受损的本源和疲惫的神魂，似乎也因为这股同属“高位格”的纯净星辰之力靠近，而感到一丝舒缓和滋养。
“这晶石中的残魂，似乎对您并无恶意，甚至……有些亲近和依赖。”赵铁观察着苏辰的神色，“或许，您可以尝试与它进一步沟通？它可能蕴藏着关于远古、关于‘终焉污秽’、甚至关于如何修复本源的重要信息。”
苏辰若有所思。之前时间仓促，只是粗略感知了一下残魂中破碎的记忆。现在倒是个机会。
他让众人继续警戒和调息，自己则握着“星核晶髓”，再次将一丝极其温和、带着安抚意味的心火神念，缓缓探入其中。
这一次，没有了第一次的冲击和混乱。或许是感受到了苏辰的虚弱和善意，那团残魂的意念显得平和了许多。
依旧是破碎的画面和断续的意念，但比之前清晰、有序了一些。
他再次看到了那场星辰（或巨大能量体）撞击大陆的灾难，看到了那个域外文明（自称为“星穹旅者”）的星舰在灾难中破碎、坠落。看到了部分幸存者试图利用“星核晶髓”保存文明火种和灵魂，却在撞击的余波和随之而来的“污秽”（暗指“终焉污秽”的早期形态）侵蚀下，灵魂破碎，记忆散佚。
“……‘归墟之井’……灾难的源头……也是‘污秽’的泄漏点……”
“……‘启明者’……唯一能净化‘归墟’、指引归途的存在……”
“……星图……记录了‘归墟’坐标与安全路径……碎片……散落……”
“……小心……‘黯主’……‘污秽’的至高爪牙……觊觎‘星图’与‘启明者’之力……”
归墟之井？启明者？星图？黯主？
这些新名词让苏辰心中震动。难道焚烬沙漠的形成，不仅仅是因为神战和星辰撞击，更深层的原因，是某个被称为“归墟之井”的东西泄露了“终焉污秽”？而“启明者”是净化它的关键？黑蚀会信奉的“黯主”，则是“污秽”的爪牙，在寻找“星图”和“启明者”？
那自己获得的焚天神尊传承，还有眉心的“神陨烙印”，与这“启明者”有关吗？神尊的陨落和封印“噬界之黯”，是否也与这“归墟之井”有关？
线索越来越多，真相却仿佛隐藏在更深的迷雾之后。
但有一点可以确定：这块“星核晶髓”和其中的残魂，价值巨大。它不仅可能提供修复本源的方法（星辰之力与神火或许有共通之处），更可能是指引未来对抗“终焉污秽”的关键线索之一！
苏辰小心地将晶石收起。等回到安全地带，必须花时间好好研究。
就在这时，负责外围警戒的塔格低声道：“有动静！东北方向，有大队人马快速接近！能量反应……是协会的制式灵力波动！”
众人精神一振，连忙戒备地望去。
只见昏暗的天际线上，数十道驾驭着飞行法器或施展身法的身影，正朝着“风嚎石林”方向疾驰而来。为首之人，气息雄浑，赫然是灵海境修为，其身后跟随的，也大多是凝脉境的好手，正是八荒协会总会的制式装扮！
援兵，终于到了！
潜龙小队血战戈壁，惨胜完成任务，不仅摧毁了黑蚀会的恐怖仪式，更获得了关乎远古秘辛的重要线索。而协会援兵的到来，意味着他们终于可以暂时脱离险境，带着用鲜血与意志换来的胜利与秘密，返回后方。
但所有人都知道，与黑蚀会及其背后“终焉污秽”的战争，还远未结束。更大的风暴，正在地平线下酝酿。而他们，只是这场漫长战争中，刚刚撕开了一道缺口的前锋。