两天后，海岸山脉土路上，八百民兵正在行军，如同一行长蛇。
战场上他见多了那些穿着笔挺制服，像求偶公鸡般招摇然后被优先狙杀的军官。
这已成了他的习惯。
他的副官卡特莱特骑着一匹栗色马靠过来，面露不解：“上校，为什么不走海路？更快。”
“你脑袋进屎了？”霍普金斯嗤笑，“八百人挤在船上当活靶子？平克顿说他们有炸药，甚至有炮！想让大伙喂鱼上头条吗？”
他声音一沉：“再说，这伙人最大的优势是能藏，”
“加州不知道什么时候，到处是这些该死的黄皮耗子，铁路、矿洞、洗衣房都是！”
“他们察觉到我们来了，往老鼠窝里一钻，你怎么找？”
“短时间内能把所有黄皮耗子都杀光吗？”
“所以，”他扯了扯粗糙的衣领，“避开耳目，是唯一选择。”
“当然，”霍普金斯斩钉截铁的说：“就算是老兵组成的匪帮，也无法与正规军相提并论！”
“我见过太多匪帮，无论是什么族裔，什么成分，匪就是匪。”
“匪帮可以有几个好枪手，设几个埋伏，甚至弄到好武器，但他们永远做不到三件事。”
“这些匪帮打仗是为了发财，当我们展现出不惜代价也要碾碎他们的决心时，他们的士气会象阳光下的雪一样化掉。”
“他们的子弹打一发少一发，伤员没人管，饿了只能抢，我们有辎重队，有医务官。”
“还有纪律，他们承受不住持续的压力和伤亡，一旦战况不利……
就在霍普金斯说话时，他派往右侧山坡的三名斥候已成了尸体。
灌木丛中，【摩根黑肺】松开手臂，斥候颈椎发出轻微的咔嚓声。
旁边【香草杯】的猎刀从另一人喉间利落抽出。
“都杀了。”【摩根黑肺】擦手示意。
【精准投送】趴在岩石后，端着sks调整枪口。
他舔舔嘴唇：“看见前面骑栗色马、穿军官服的傻逼了吗？”
“接下来，你不是指一打二吗？”他嘴角一撇，“好好看，好好学。”
【摩根黑肺】老脸一红低声暗骂：“艹你妈，你还说，没完了！”
说话间，【精准投送】扣下扳机……
霍普金斯：“他们说不定正搂着女人数钱，哪会想到我们已经……”
话还没说完，
一声呼啸，
他还没反应过来。
身旁，穿着军官制服的副官卡特莱特，脑袋猛地向后一仰。
仿佛被无形重锤击中！
血雾混着脑浆，在阳光下爆开，溅了霍普金斯半身。
那匹栗色战马受惊嘶鸣，驮着无头的尸体冲进队伍，引发一片惊叫。
直到这时，那声清脆而短促的枪响，才从山坡方向传来，在山谷间回荡。
霍普金斯僵在驽马背上。
他凭借多年战场的肌肉记忆，猛地扭头望向枪声来处的山坡，目光急迫地搜索那缕标志性的，暴露射手位置的白烟。
没有。
除了被惊起的飞鸟和林梢晃动的枝叶，什么都没有。
没有硝烟，没有闪光，仿佛那颗致命的子弹是从虚空里射出来的。
“为什么……没有烟？”
他有些懵。
这不合常理。
枪响，必冒烟，这是铁律。
他哪里知道，这发子弹若是按正常历史进程，得等到七十多年后才会被发明出来。
山坡上，【摩根黑肺】狞笑一声：“打！”
三支sks几乎同时喷出短促的火舌。
无烟火药赋予的不仅仅是隐蔽，还有极高的射速和稳定性。
清脆的连射声节奏分明。
子弹真的如同泼水般，形成一片致命的弹雨，精准地洒向下方的行军队列。
距离优势被放大到极致。
“在那里！”
霍普金斯终于根据连续的枪声判断出大致方位，
听着那密集的枪声，他的心猛地一沉，“听这火力！起码有三十人埋伏！这群该死的匪徒！”
“还击！”他嘶吼道。
下方民兵仓促举枪，朝着山坡方向乱射。
爆豆般的枪声在山谷里混成一团，白色硝烟大片腾起。
但三百多码，已经是他们手中黑火药弹的极限射程，更何况还是仰射。
稀稀拉拉的铅弹飞到山坡时，已是强弩之末，对藏在掩体后的三人毫无威胁。
相反，来自上方的半自动火力又快又准又狠！
铜被甲弹头轻易穿透单薄的军装，钻进血肉。
霍普金斯趴在一辆辎重车后，眼睁睁看着士兵们被压制得抬不起头，
而敌人的子弹却仿佛长了眼睛。
他攥紧了拳头，指甲陷进掌心。
他想不明白。
为什么他们的枪能打这么远？
这么准？
这么快？
为什么没有烟？
无论如何，不能在这挨打！
霍普金斯：“第一连，第二连！给我冲上去！拔掉那个火力点！”
近两百名民兵嘶喊着，以散兵线向山坡发起冲锋。
等他们气喘吁吁地冲上那片岩石灌木局域时，除了被山风吹动的草叶，早已空无一人。
只有三具穿着加州民兵制服的斥候尸体躺在那里。
仔细搜索，连一枚黄铜弹壳都找不到。
“找！仔细找！他们肯定留下了痕迹！”一名连长气急败坏地吼道。
士兵们扒开每一丛灌木，翻看每一处岩石缝隙。
没有。
除了几个模糊的脚印，什么都没留下。
霍普金斯看着眼前空荡荡的伏击点，脸色铁青。
他走到斥候尸体旁，蹲下检查。
伤口干净利落，全是近身格杀。
而想象中敌人仓促撤离时该有的杂乱痕迹遗落物品，一概没有。
对方甚至从容到，把打过的弹壳都一粒不剩地捡走了！
“呵……”霍普金斯突然发出一声冷笑。
“连弹壳都有闲情逸致收走？这是多瞧不起我们？打完就跑，撒泡尿的工夫都没留给我们？”
“该死的，我一定要把他们全部吊死！”
他误解了。
他认为这是对手极端狂妄的体现。
然而，他哪里知道，回收弹壳是夏仁的死命令。
对于1879年的世界，sks每一颗发射过的铜弹壳都意义重大。
哪怕只是流出一枚，都可能让有心人窥见几分超时代的技术端倪。
另一边，【摩根黑肺】三人如同矫健的山猫般从缺省的后撤路线滑下山坡。
“爽！”【香草杯】狠狠挥了下拳头，“刚才至少撂倒四个！”
【精准投送】也笑道：“我杀了五个，只是可惜，那个人居然不是首领！？”
与他们轻松兴奋的氛围形成刺眼对比的，是下方山路上的惨淡。
九具尸体被草草用雨布盖住，沿着路边排开。
士气肉眼可见地萎靡下去。
霍普金斯站在山坡上，
拳头松了又紧。
敌人来了，杀了人，眩耀了武力，然后从容离去，连弹壳都懒得留给你。
甚至不知道他们到底是谁，用什么打的你，现在又去了哪里。
怪不得平克顿，这匪帮有军队的纪律！
“传令。”
“队形收紧，斥候放出距离加倍，以小队为单位行动，遇袭立刻示警，不准追击。”
他翻身上马，不再看路边的尸体。
“继续前进！”
更高的山脊在线，玩家人影在山林间起起伏伏。
死亡之路，才刚刚拉开帷幕。