星火历十年，春分日。
马克斯站在新落成的“观星塔”顶层，俯瞰着脚下这座被命名为“曙光城”的联合主城。十年——对于曾经在光速旅行的舰船中度日的他而言，不过是一次中等长度的休眠周期；但对于这颗被他们称为“新家园”的蛮荒星球而言，却是一整个文明的黎明。
晨光穿透稀薄的大气，在那些融合了原始石材与精炼星铁的建筑表面镀上一层金边。街道上，晶体动力的运输车无声穿行，车身上喷涂着星火联盟的徽记——一颗破土而出的幼苗，被齿轮与星辰环绕。远处，五台第二代“守护者”机甲正在进行例行巡逻，它们的钢铁之躯在阳光下闪烁着暗银色的光泽，关节处隐约可见能量流动的蓝色微光。
“首席，早会时间到了。”
马克斯转身，看向来人——萨拉，十年前那个躲在父亲身后、用好奇眼神打量机甲残骸的小女孩，如今已是联盟技术长，掌管着整个文明的技术研发体系。她穿着一身简洁的工程服，长发在脑后束成利落的发髻，左眼佩戴着一副单片数据镜，镜片上流动着淡绿色的信息流。
“萨拉。”马克斯微笑，“昨晚又在实验室过夜了？”
“第三代推进器的稳定性测试到了关键阶段。”萨拉走到他身边，一同俯瞰城市，“‘晨星’的轨道飞行数据您看了吗？近地点87公里，滞空时间41分钟，全程能源消耗仅达预估值的78——父亲，我们真的做到了。”
她仍习惯叫他“父亲”，尽管两人并无血缘。十年前，当马克斯从坠毁的“开拓者号”救生舱中爬出，第一个遇见的就是这个失去双亲、蜷缩在岩石后的女孩。那时她只会说部落的古老语言，用石片在沙地上画着简陋的图案。
如今，她能用三种语言流畅讨论曲率航行的数学模型。
“我看过了。”马克斯点头，目光投向城市东北方向那座高耸的金属结构——聚能塔。塔顶的格拉卡晶体阵列正将清晨的阳光转化为稳定电流，通过埋设在地下的能量网络输送到城市的每一个角落。“但我们必须谨慎。每一次突破，都意味着我们离那个问题的答案更近一步。”
“这个星球到底是什么？”萨拉轻声接话。
这是十年来悬在所有幸存者心头的终极疑问。
早会在联合学院的中央议事厅举行。这是一座半开放式的穹顶建筑，融合了原始部落的图腾柱风格与ep-17号飞船的流线型设计。墙壁上镶嵌着发光苔藓与晶体灯带，光线柔和而充足。
长桌两侧坐着星火联盟的核心成员：材料工艺系的托克，一位前铁石部落的铁匠，如今掌管着整个星铁冶炼体系；生态研究系的岩心，光苔部落的前祭司，对星球本土生态的理解无人能及；历史传承系的戈兰，最年长的幸存者，也是唯一完整经历过ep-17号从花园出发到坠毁全过程的船员。
“人到齐了。”马克斯在主位坐下，面前的全息投影自动亮起，显示着今日议程。“第一项：圣山遗迹第三挖掘区的进展。”
托克调出一组三维扫描图。图像中心是那艘沉睡在山体深处、代号ep-17-03的“开拓者号”殖民舰残骸。十年间，联盟以残骸为中心，向四周挖掘出十二个主要区域。
“a-7区，我们找到了主能源舱的备份数据库。”托克的声音带着压抑的兴奋，“虽然物理存储单元有73的损坏，但莉亚博士当年设计的冗余架构起了作用——我们成功恢复了约400tb的技术资料。”
全息图像切换，显示出一排排文件目录：
“最重要的是这个。”托克放大一个文件，“文明识别信标协议——完整版。这意味着，只要我们修复或重建一个足够强大的发射阵列，就能向全宇宙广播我们的存在，并使用人类联邦的标准编码格式。”
议事厅内一阵低语。
“风险评估？”马克斯问。
岩心接话：“根据我们这十年对星球能量场的监测，以及从‘地脉裂隙’带回来的数据…这个星球的背景辐射中有一种独特的量子签名。如果大规模激活通讯阵列，可能会扰动这种签名。”
“然后呢？”
“然后可能会惊扰‘它们’。”岩心的表情严肃，“那些沉睡在星球深处的…东西。”
三年前，马克斯带领一支探险队深入星球南半球最大的地质裂缝——被他们命名为“地脉裂隙”的地方。裂缝深达十二公里，底部涌动着奇异的蓝白色光芒。
他们在那里遭遇了“光灵”。
那不是传统意义上的生命体——没有实体，没有可识别的器官结构，甚至没有可被常规传感器捕捉的稳定形态。它们是一团团游离的能量意识，时而凝聚成人形轮廓，时而散作漫天光点，在裂隙的晶簇间飘荡。
“尝试了十七种已知的沟通方式。”马克斯调出当时的记录影像，“语言、数学符号、几何图形、情感频率模拟…全部无效。它们似乎能感知我们的存在，但没有表现出任何交互意图。就像…就像看着流水从面前经过。”
影像中，一个光灵从马克斯的机甲旁滑过，机甲外壳的温度传感器瞬间记录到摄氏1200度的高温，但机甲本身毫发无损——那热量仿佛存在于另一个维度。
“但我们带回了这个。”萨拉操作界面，调出一组复杂的数据波形，“通过对光灵能量场的采样分析，结合圣山遗迹数据库中关于上古文明实验的记录…我们提出了一个假说。”
全息图像变化，显示出一个三维模型：星球的核心处，存在一个庞大的硅基-能量混合态生物网络。网络如同星球的神经系统，深入每一处矿脉，连接着所有格拉卡晶体矿床。
“这个网络是有意识的——或者说，具有某种集体智能。”萨拉解释，“它每隔83个本地日（约等于92个标准地球日），就会进入一次‘活跃期’。在这个期间，格拉卡晶体的能量辐射强度会增强300到800，我们称之为‘格拉卡潮汐’。”
“而潮汐期间，那些巨型本土生物——剑脊龙、地行蠕虫、飞翼兽——就会进入狂暴状态。”岩心补充，“过去十年，我们记录了四次潮汐，每一次都伴随着兽群大规模迁徙和攻击性行为增强。光苔部落的古老传说中，称之为‘大地之怒’。”
马克斯接回话头：“最关键的是，我们在光灵能量场中检测到了…人为设计的痕迹。”
他放出一段频谱分析图。在杂乱的能量波动中，隐藏着一组极其规律、间隔精确的脉冲信号——那不是自然形成的。
“频率符合上古‘播种者文明’的遗迹编码规则。”戈兰缓缓开口，老人的声音因激动而微颤，“我在花园的历史档案馆工作过四十年…我见过类似的模式。那是文明孵化场的标记。”
议事厅陷入沉默。
“所以，”托克艰难地吞咽，“这个星球…我们这十年建立的一切…可能只是一场实验的一部分？”
“那我们算什么？”岩心苦笑，“观察箱里的小白鼠？”
“我们是幸存者。”马克斯的声音坚定，“也是变量。十年前我们坠毁在这里时，这个孵化场的‘预设剧本’就被打破了。我们带来了ep-17的技术，带来了花园文明的知识体系，更重要的是——”
他顿了顿，目光扫过在座的每一个人。
“——我们带来了人类在绝望中也不放弃希望的精神。这才是任何实验都无法预测的‘异常值’。”
早会的第二项议程是技术汇报。萨拉站起身，开始逐一展示十年来的关键成果。
能源革命：
第一座聚能塔于星火历三年建成，核心是利用格拉卡晶体的光电转换特性。转换效率仅11，经过七年迭代，如今第三代聚能塔的效率已达34，单塔可为一座五万人规模的城市供电。
“但问题在于，格拉卡矿脉正在枯竭。”萨拉调出矿产分布图，“我们已探明的七处主要矿床，其中三处的储量预计只能维持二十年开采。为此，我们启动了‘人工晶体培育项目’。”
全息图像显示出一处地下实验室：特制的培养槽中，微小的格拉卡晶体正在生长。
“通过模拟地脉深处的压力与能量环境，结合光灵能量场的频谱特征，我们成功诱导出了人造格拉卡晶种。目前生长速度是自然形成的180倍，但晶体纯度只有天然矿产的62，能量密度也偏低。预计还需要至少五年研究才能投入实用。”
材料突破：
托克接替汇报。星铁合金——这种融合了本地特殊铁矿、坠毁飞船的耐热材料碎片以及格拉卡晶体粉末的复合材料，已成为联盟的支柱材料。
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他调出一段实战录像：三台守护者机甲正在边境巡逻，遭遇六头剑脊龙袭击。机甲没有使用能量武器，而是以精准的关节技配合高频震动刃，在三十秒内解除了所有威胁。
“能源独立续航8小时，最高时速85公里，可搭载两名乘员或800公斤物资。”托克骄傲地说，“而且全部零部件都可在联盟的工厂内自主生产。”
交通网络：
星火历五年，第一条连接曙光城与圣山遗迹的硬化道路建成。如今，联盟已建立起覆盖主要聚居点的道路网，总里程超过1200公里。
“晶体动力车辆已生产217台，包括货运型、客运型和工程专用型。”萨拉展示着运输车队的影像，“最重要的是，我们重建了空中交通能力。”
画面切换：一架翼展八米的滑翔翼正从山顶平台起飞，尾部安装着两台小型晶体推进器。
“基于ep-17号残骸中的空气动力学数据，结合本地轻质木材和星铁骨架，我们开发出三种型号的飞行器。目前最大载重300公斤，最大航程400公里，主要用于紧急物资运输和远程侦察。”
医疗跃进：
岩心汇报生态与医疗领域的进展。通过结合本地草药知识与ep-17的医疗数据库，联盟已攻克了十七种曾经致命的本地疾病。
“最成功的是‘地热病’的治疗方案。”岩心展示一组对比数据，“这种由某种地下微生物引起的传染病，在十年前的光苔部落中致死率高达73。现在我们开发出的复合抗生素，配合格拉卡晶体的定向辐射疗法，治愈率提升至94。”
“平均寿命从最初的35岁，提升至如今的50岁。。人口统计显示，联盟总人口已从十年前的不足两万，增长至如今的八万七千余人。”
文化融合：
戈兰汇报了最令他欣慰的部分——文字与教育的统一。
“星文系统已完全成熟。”老人调出一本厚重的典籍投影，“我们融合了光苔部落的象形符号、铁石部落的计数标记，以及ep-17数据库中拉丁字母的逻辑语法结构。目前标准字符集包含1200个基础字，可表达超过98的日常与科技概念。”
他翻开典籍的扉页，上面是用星文书写的标题：《技术原理辑要——第一卷：能量与物质基础》。
“联合学院现有在校学生两千四百人，分四个学系。最年轻的毕业生只有十六岁——萨拉当年创立了‘少年天才计划’，选拔有潜力的孩子提前接受高等教育。”
萨拉点头：“我们有十二名学生已经开始参与第三代机甲的研发工作。文明不是靠一两个人推动的，而是需要一代又一代的传承。”
然而，辉煌成就的背后，暗流涌动。
新生代的分歧：
“传统派与星空派的矛盾在加剧。”戈兰忧心忡忡，“上个月的民意调查显示，45的年轻一代认为联盟应该专注于星球内发展，建立自给自足的乌托邦；而38的人渴望追随马克斯首席探索宇宙，寻找其他人类幸存者甚至返回花园。”
托克叹气：“我的儿子就是星空派的激进分子。他说‘我们的征途是星辰大海，不是在这个实验场里玩过家家’。”
能源危机：
格拉卡矿脉的枯竭问题迫在眉睫。联盟的科技体系高度依赖这种晶体，从能源供应到材料合成，再到医疗设备，格拉卡无处不在。
“如果不能在五年内实现人工晶体的量产突破，或找到替代能源…”萨拉没有说完，但所有人都明白后果——文明的发展将停滞，甚至可能倒退。
边境威胁：
三个月前，北方边境出现了新的部族——“影骨部落”。他们居住在终年不见阳光的深谷中，掌握着诡异的生物改造技术。
“侦察队拍到了这个。”岩心调出一段模糊的影像：山谷中，一些本土生物被粗糙的金属部件改造，眼睛被替换成发光的晶体，四肢加装了锋利的骨刃。
“他们袭击了我们的一个采矿前哨，杀死了三名守卫，抢走了两吨格拉卡原矿。”托克握紧拳头，“我们派出了守护者机甲小队追击，但在复杂的峡谷地形中，那些改造生物表现出惊人的适应性和…战术配合。”
“战术配合？”马克斯皱眉。
“是的。它们会设伏，会佯攻，甚至会…交换人质。”托克调出另一段记录：一头被改造的剑脊龙叼着一名受伤的联盟士兵，退到岩石后，其他改造生物则组成防线。
马克斯沉默了。这不仅仅是野蛮的袭击——这是有组织的军事行动。
外部信号的谜团：
早会的最后一项，也是最重要的一项：对外通讯的进展。
萨拉调出十年来接收到的所有外部信号记录：
星火历2年：首次检测到微弱脉冲，来源不明，内容无法解析。
星火历4年：接收到三段加密广播，经破译确认来自流浪派“烁石舰队”，提及在300光年外建立“前哨网络”。
星火历7年：捕捉到花园标准求救信号，但信号极其微弱，内容重复“坚守…等待…”，无法定位来源。
星火历9年：检测到归零者活动的能量特征，距本星系约200光年，轨迹分析显示未向此方向移动。
“然后是昨晚。”萨拉深吸一口气，调出一段全新的信号记录。
全息屏幕上，频谱图显示出一组极其清晰、规律的标准人类联邦编码。解码后的文字信息在中央滚动：
发送者：殖民舰“新希望号”（注册编号：nh-227-c）
当前位置：距接收源约51光年（坐标附后）
状态：遭受未知实体攻击，主引擎失效，生命支持系统剩余37
幸存者：约1200人（含船员、殖民者）
避难所坐标：附后（基于本地恒星系第三行星）
求救信息：任何接收到此信号的人类势力，请提供援助。重复，请提供援助。
附加数据包：实体特征记录（部分损坏）
议事厅内落针可闻。
五光年。对于掌握了曲率航行技术的发达文明而言，不过是一次短途跃迁；但对于刚刚能进行近地轨道飞行的星火联盟来说，那是遥不可及的距离。
“信号强度？”马克斯问。
“非常强，简直像是…专门定向发送给我们的。”萨拉调出信号传播模型，“根据衰减模型反推，发射源应该使用了功率极大的聚焦阵列，而且持续发射时间超过24小时——这在能量上是极其奢侈的行为。”
“像是陷阱？”岩心警惕地问。
“可能性存在，但…”萨拉放大信号中的一段元数据，“编码格式完全符合人类联邦星际通讯标准第227版——这是花园陷落前三年才颁布的最新标准。如果是陷阱，伪造者必须掌握极其内部的资料。”
“而且还有这个。”戈兰指向附加数据包中的一段碎片信息，“你们看这个能量特征分析图——这种频谱模式，我在花园的档案馆里见过一次。”
老人调出一份加密档案，需要三重权限才能解锁。影像显示：一段模糊的战斗记录，一台深红色的机甲在星海中穿梭，所过之处敌舰纷纷爆炸。
“这是…‘深红彗星’？”马克斯认出了那标志性的涂装。
“林风陛下的第三台专属机体。”戈兰点头，“而‘新希望号’数据包中的能量特征，与深红彗星的某种攻击模式有73的相似度。”
所有人倒吸一口凉气。
“这意味着什么？”托克问。
“意味着，”马克斯缓缓站起，目光扫过那张星图上的坐标点，“要么‘新希望号’遭遇了使用类似林风陛下技术的敌人；要么…”
他顿了顿。
“要么他们得到了来自那个时代的遗产或援助。”
午后，马克斯前往戈兰的居所。老人已病重多日，医疗组的诊断是器官衰竭——这是冷冻休眠后遗症与十年辛劳共同作用的结果，即便联盟的医疗技术也无法逆转。
“你来了。”戈兰躺在靠窗的床上，阳光洒在他布满皱纹的脸上。房间朴素，唯一的装饰是墙上那幅手绘的星图——花园、ep-17的航迹、蛮荒星球的位置，以及如今接收到的所有信号源。
“老师。”马克斯在床边坐下。十年前，正是戈兰第一个教会他星球的语言，第一个向他讲述了ep-17号的故事，第一个支持他整合部落建立联盟。
“早会的内容，萨拉都告诉我了。”戈兰的声音微弱但清晰，“五光年外的求救信号…还有那些光灵、孵化场、上古文明…真是波澜壮阔的时代啊，可惜我看不到了。”
“您会好起来的。”马克斯握住老人的手。
戈兰笑了，笑容里有一种看透生死的坦然：“马克斯，我活了124年。在花园当了四十年档案员，在ep-17号上经历了十三年的逃亡，在这颗星球上参与了十年的建国。我见证了人类文明的巅峰、陷落与重生…我已经没有遗憾了。”
他转头看向窗外的曙光城：“这座城市，这个联盟，这些孩子…是你和所有人创造的奇迹。但你要记住，奇迹从来不是终点。”
老人艰难地抬手，指向墙上的星图。
“我们的祖先从地球出发，航向星海，不是为了在一个又一个星球上重复建立乌托邦。林风陛下穿越次元，带来技术革命，不是为了让我们固守一隅。花园文明在陷落前发射数百艘方舟，不是为了让我们忘记来处。”
他的目光变得锐利：“马克斯，文明的意义在于传承，更在于探索。在于把火种传递给下一代，更在于点燃新的篝火。”
马克斯沉默着。
“我知道你在犹豫。”戈兰的声音更轻了，“启动信标计划，向全宇宙广播我们的存在——这会带来未知的风险，可能会惊扰光灵，可能会引来敌人，可能会打破这个星球的脆弱平衡。”
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“但是马克斯，”老人用尽最后的力气握紧他的手，“如果因为害怕风险就永远沉默，那我们和那些在洞穴里终老的原始部落有什么区别？ep-17号坠毁在这里，不是让我们重复洞穴生活的。”
他喘息片刻，从枕边拿出一根权杖——那是联盟成立时，各部落长老共同打造的信物，由星铁铸造，顶端镶嵌着一颗格拉卡晶体。
“拿着。”
马克斯接过权杖，入手沉重。
“从现在起，你是联盟的守护者，也是引路人。”戈兰闭上眼，声音几不可闻，“带他们…看到真正的星空。不要困在这个…实验场里…”
老人的呼吸逐渐平稳，陷入了沉睡。医疗仪器显示，他的生命体征正在缓慢但不可逆转地下降。
马克斯在床边坐了许久，直到夕阳西下。
黄昏时分，马克斯来到城外的发射场。萨拉已经在那里等待，她身旁是那台银白色的第三代试验机甲——“晨星”。
机体高72米，比守护者更加修长流畅，外壳覆盖着新型的光学迷彩涂层，在夕阳下反射出瑰丽的紫红色。背部安装着两组改良的晶体推进器，喷口处隐约可见能量凝聚的蓝光。
“所有系统就绪。”萨拉检查着最后一组数据，“父亲，您真的不让我去吗？我对‘晨星’的系统更熟悉——”
“正因为你熟悉，才要留在地面。”马克斯穿上特制的驾驶服，“如果出现紧急情况，你是唯一能远程接管控制权的人。而且…”
他顿了顿，看向西方天空——那里，第一颗星辰已经亮起。
“而且这次飞行，不只是测试。”
萨拉明白了。她点点头，递过一个数据板：“信标计划的原型发射器已经安装在‘晨星’的背部。，发射范围不超过05光年，持续时间30秒。但这是一个开始。”
马克斯登上机甲。驾驶舱门关闭，全周天屏幕亮起，显示出三百六十度的外部景象。神经链接系统启动，熟悉的轻微刺痛感从后颈传来，随即视野中浮现出各种数据层。
“启动引擎。”马克斯的声音通过通讯频道传出。
“晨星”的推进器喷出蓝色火焰，机体缓缓升空。地面的人群开始聚集，仰望着这台即将创造历史的机甲。
“高度500米…1000米…突破对流层。”
大气阻力逐渐减小，天空从蔚蓝变为深蓝，再变为紫色。下方，曙光城缩小为一片灯火组成的图案，星火联盟的疆域在暮色中延伸。
“进入平流层。正常，结构完整性100。”
马克斯推动操纵杆，“晨星”开始加速。世界在他周围变得寂静，只有仪器轻微的嗡鸣和自身的心跳。
“高度60公里…80公里…突破卡门线！”
这一刻，“晨星”正式进入太空。下方，星球的弧形边缘在黑暗中浮现，大气层如同一层薄薄的蓝色光晕。上方，是毫无遮挡的、浩瀚无垠的星海。
马克斯凝视着这片星空。十年前，他从这片星空中坠落；十年后，他再次回到这里。
“萨拉，准备信标发射。”
“明白。倒计时：5…4…3…2…1…发射！”
“晨星”背部，一个球型装置展开，开始辐射出一圈圈无形的信号波纹。那是以人类联邦标准编码发出的简短信息：
【星火联盟呼叫】
位置：未知星系第三行星（坐标附后）
状态：人类文明前哨，正在重建中
能力：有限技术援助，避难所提供
信息：我们听到了你们的求救。我们在这里。
三十秒后，发射停止。
马克斯让机甲悬浮在寂静的太空中，久久凝视着五光年外那个求救信号来源的方向。在那个方向上，一群恒星组成了一个他从未见过的星座图案。
“父亲，接收到一段新的信号！”萨拉的声音突然在频道中响起，带着难以置信的激动，“就在我们发射信标后的第三秒，从…从星球内部传来的！”
全息屏幕上跳出一段信息。那不是人类编码，也不是任何已知文明的信号，而是一组复杂到极致的能量频率模式。
但马克斯认出了它——那是光灵的能量特征。
而这段信息，经过初步解析，核心含义只有两个词：
【唤醒】
【选择】
与此同时，医疗中心传来消息：戈兰长老在睡梦中安详离世，临终前嘴角带着微笑。
而远在五光年外的深空中，“新希望号”的残骸正漂流在破碎的小行星带中。舰桥的主屏幕上，刚刚接收到一段极其微弱但清晰的回复信号，来源正是那颗他们原本计划殖民、却因遭遇攻击而被迫放弃的蛮荒星球。
值班的通讯官盯着屏幕，反复确认了三遍，才颤抖着按下全舰广播按钮：
“所有幸存者注意…我们收到了回复。重复，我们收到了回复。”
“有人在那里…他们在那里。”
星火历十年春分日的黄昏，一个文明在轨道上发出了第一声啼鸣，一个垂死的舰队收到了绝望中的回音，而一个沉睡的星球开始苏醒。
马克斯驾驶着“晨星”开始返航。在他身后，那颗蛮荒星球——或者说，那个被上古文明精心设计的孵化场——正静静地悬浮在星海中，等待着居住其上的孩子们做出选择：
是继续在摇篮中安睡，还是踏入真正的、残酷而壮丽的星空？
他不知道答案。
但他知道，戈兰长老临终前看向星图的眼神，已经告诉了他该往哪个方向走。
推进器再次点火，“晨星”化作一道流光，坠向下方那个蓝色与绿色交织的世界。
十年一瞬，而真正的故事，此刻才刚刚开始。