亥时。
李家，悬空道场。
百里风、李玉成、李左衣三人，位于道场附近的一栋楼阁内，居高临下，占据视野的死角，朝下观望而去。
此时，道场中，仅有姜临、李玉修二人，面对面地坐着饮茶，对弈。
前者更是易容了，这会儿正在等侯王家的客人。
“贤侄，将来有想过什么打算么？”
李玉修举起一枚棋子，落在棋局中，又一次扩大优势，吃掉姜临更多的白子。
“想出去走走，游历山河，见识这番潦阔的天地，不然人生在世，岂不白来一趟？”
姜临很是随意地回答着。
当然，棋下得也很随意，他向来不擅这些文人雅致。
不说是一窍不通，但也好不到哪去，几乎就是拿棋，落子，一气呵成，也不在乎结果。
“不留在县里了？往后你可是县令啊，权势，财富，美色，应有尽有，在这小小的北石县里，你就是唯一的天。”
李玉修不由地调侃道：“我象你这般年纪的时候，也想过外出游历，结果随着年岁的增长，反倒是懦弱了起来。”
“资质不行，武艺不行，智谋不行，样样通，样样松，正逢乱世，我终究还是舍不掉这里的荣华富贵，也舍不得这里的亲情眷属，终生被困足在这小小的一县之内。”
李玉修仰首长叹，再次落子，一举终结棋局，斩获胜利。
他望着浩瀚的星空，以及那轮明亮得不能再明亮的圆月，忽地一笑，有些羡慕地道：
“年轻就是好啊，前途无量”
“说句实在话，我膝下还有一儿两女，与你年纪相仿，你可曾有过心仪的女子？”
“若是将来，留在县内，继承百里大人的官位，不如娶了我那小女儿，怎么样？”
“”
李玉修这算盘敲的，姜临听得一清二楚，不禁莞尔：
“伯父，免了吧，我敬您为长辈，您却想做我的岳父？”
“有何不可？”李玉修一副理所当然的样子。
“我家小女，貌美似玉，温婉贤惠，若与你相恋成婚，岂不是一段佳话？”
“”
姜临依旧拒绝，道：“我既决定游历山河，那就不应有所束缚。”
“恩，言之有理。”
闻言，李玉修不再强求，便换了一个话题：
“今而乱世，境内十二州，处处战火，你想去哪？可有想过建功立业？”
“我？”
姜临指了指自己，有些难以置信地笑道：“您觉得我能建功立业，青史留名么？”
“当然。”
李玉修想都不想，就肯定地说：
“我象你这般年纪的时候，何曾不狂妄，还想着哪天被路过的道门大能相中，收为关门弟子，再苦修数十载，一鸣惊人，南下中土神州，与百万天骄竞逐，夺取那帝朝的至高权柄，君临亿万山河。”
李玉修也年轻过，他那会儿最大的念想就是，能象古籍或说书话本里面的那样，某天被仙人垂青，入道长生。
说着说着，他很是激昂，眉飞色舞，仿佛又回到那段不知天高地厚的年轻岁月。
听着他的滔滔不绝，姜临忽地意识到，李玉修或许没有他想象中的那么阴沉狠辣，城府可怕，兴许这人的本质就是一个上了年纪，但还有少年心的族长罢了。
只是岁月变迁，把他改变得面目全非。
“照我看，贤侄你身怀异术，根骨奇佳，未来问鼎皇权，想来是机会缈茫的了，但是加官进爵，封侯拜相，声名显赫，威震武林，总有一种可能会应验在你的身上。”
李玉修不吝赞美之词。
在帝朝十二境内，凡帝朝子民，无论出身，无论血脉，只要修为足够强大，在合适的年岁前，就能参加亿万苍生所瞩目的‘龙蜕’仪式。
那是一场选定帝朝继承人的特殊方式，偌大的帝朝，年岁二百以内的武修，都有资格参加。
从边境也好，从腹地也好，从临海局域都好，不管哪一个角落，只要在帝朝境内，就能参赛晋级。
乡比，镇比，县比，郡比，府比，州比，帝城比。
帝朝大舞台，有命你就来。
整个‘龙蜕’仪式，复盖亿万苍生，一阶又一阶的晋级，只要能杀进最后的帝城比，脱颖而出，那就是当之无愧的帝朝继承人，被视为新皇培养。
甚至，连其他古国妖庭的年轻一辈，境内道宗魔门的精锐弟子，都能参加，只不过无法获得最后的继承权。
这样的传统，在以武为尊的世界，具有天然的合理性，从初代的始皇帝开始，就一直延续了下来。
直到五十年前，武帝意外驾崩，来不及主持‘龙蜕’仪式，进而导致天下大乱，各大州府的君王，彼此之间，一夜起势，开起战乱的大时代。
然而，战乱迟早有一天会结束的。
彼时新皇登基，即便没有‘龙蜕’仪式，也会有其他类似的帝朝大赛举行，选出县令，郡主、将军、百官等职位，分封一方。
这也是李玉修对姜临极为看好的原因。
虽然只是一段无意义的幻想和遥远的赞美，但他的言辞确实包含着善意。
他乐意把姜临看作是年轻时的自己，自然也诚心祝愿对方走得更远，达成一些他毕生无法实现的抱负。
“贤侄，不如我们结义吧！”
月下，李玉修忽地心血来潮，对姜临发起邀约。
“啊？”
不是，兄弟，你上一秒还想做我的岳父，怎么下一秒就想称兄道弟了?
万一，你家姑娘我真喜欢呢？
那咋办？
就在姜临准备开口拒绝这份‘好意’的时候。
道场外，王家家主及其随从，如约到来，被赵询和两位武馆馆主带入。
“恩？”
李玉修斜视而去，见是王家武修前来，原先豪爽幽默的性格，陡然消失得干干净净，又恢复了那副沉稳冷静的仪态。
姜临也在朝前看去，在苍生溶炉的加持下，他把六人的修为看得清清楚楚。
【淬骨二阶三脏】
【淬骨二阶三脏】
【淬骨一阶】
【淬骨一阶】
【淬骨一阶】
【淬骨一阶】
王家这是把族里过半的战力，都给搬出来了？！
“王兄，别来无恙，坐。”
李玉修客气地招呼了一句，随意挥手，一道无形的真气掠过附近的道台，拖来两张古朴大气的木椅。
“李兄，多年不见，风采依旧啊。”
王家家主——王慈逸，一位地中海发型，体格有些臃肿的中年人。
跟随在他身侧的那名淬骨二阶武修，和他恰恰相反，肌肉如刀刻，身形矫健，正是他的族弟——王虚怀。
一位纯粹的剑客武修，五官凌厉，双眸如刃，气势逼人，腰间更悬挂一口漆黑修长的剑器，散发若有若无的煞气。
王慈逸和李玉修寒喧数句。
同时，他又注意到姜临的存在，甚感意外，区区一介炼血三阶，竟有资格和李玉修同饮对弈？
着实古怪。
“李兄，这位是？”
王慈逸看着姜临，玩味一笑。
“一位故友的亲传弟子。”
“徐墨，见过王前辈。”姜临起身，行礼问好。
“唉，小友有礼了。”
旋即，王慈逸、王虚怀二人落座，那四名随从退至道场之外，静默等侯。
姜临给他们斟茶倒水，神色躬敬至极。
待倒茶完毕，他主动道：“想来二位前辈，与伯父定还有要事商议，晚辈先行告退。”
“无需如此，我与你师父情同手足，我又视你如己出，墨儿，留下陪伯父待客。”
李玉修指着身旁的位置，示意他坐下。
“那晚辈徨恐了。”姜临入座。
这一幕，呈现在王家两位绝顶高手的眼中，却是别有一番含义，仿佛坐在那里的不是姜临，而是姜临所谓的‘师父’。
不然，彼此四人之间，怎么可能平起平坐。
对于这样的安排，王慈逸倒也没有异议，王虚怀更是沉默寡言，不作表态，他只为护卫而来。
“王兄，开门见山吧。”
“多年来，你我不见一面，如今你却亲自上门，所谓何事？”
李玉修直截了当地问，不时打量二人，已在心底乐开了花，这可真是送上门的大肥肉。
“不瞒李兄，我近日得到一则消息，事关你我两家的命脉”
王慈逸不紧不慢地端起茶杯，轻轻抿了一口，道：
“想来李兄也有发觉，白家的人，今日已随县令，接触斧头帮，达成密谋了，对此不知你作何看法？”
“我李家势弱，不如你们王、白两家，还能有什么看法，只能顺其自然。”
李玉修自谦地说，仿佛他真的就是那三家之中最弱的家主了，一副无能为力的样子。
“李兄，白家，县衙，斧头帮，他们要有大动作了，一旦事成，你我两家，还有其他的帮派，必被血洗得干干净净。”
王慈逸点明利害关系，话里话外都在拉拢李玉修。
“王兄，你若知晓什么内幕，不妨说出来听听？”
“事关重大，我愿说，李兄可未必愿听啊”
王慈逸嘴角笑容阴冷，他看了看姜临一眼，隐隐在权衡些什么。
“说。”李玉修言简意赅。
王慈逸不语，只是从怀中掏出一件冷灰玉盒，缓缓打开，露出一枚血红发黑的丹药，上面缭绕着缕缕瘆人的邪气。
“”
初见之下，姜临就断定那是一枚毒丹，显然是拿来控制人的。
“久闻李兄的家传绝学血契，今日王某亦携一物相至。”
“百毒丹，至阴至邪至毒之物。”
“服之，一月之内，若无解药，必死无疑，饶是二阶五脏的武修，也躲不开。”
王慈逸仍在自顾自地介绍着，完全不惧李玉修的脸色冷了下来。
“李兄，你给我种血契，我给你服百毒丹，我们两家此前的种种恩怨一笔勾销，从此结盟，一致对付白家，如何？”
“凭什么？”
李玉修头脑清醒，逐渐意识到事情的严重性，白家的威胁，没有想象中的那么简单。
“就凭再拖个一时半会，白家势成，届时你我悔之，晚矣啊！李兄！”
王慈逸老神在在地道，一点儿也不着急，他相信李玉修会坐不住，主动服软。
作为一个祖上十八代都被骂穿，县内无人不知的奸商。
王慈逸向来喜欢在占据主导权的情况下，把能摄取的利润，狠狠地扩大到最大化。
但面对同为三家之一的李玉修，王慈逸不敢算计，只能要求制衡，通过血契、百毒丹为媒介，筑下双方合作信任的基础。
“王兄，你未免有些欺人太甚”
对于王家家主的一番说辞，李玉修并未动怒，只是苦笑道：
“你王家掌握秘情，难道我李家就没有了么？”
“说不定你我所掌握的，皆为一致，既如此，我又何必把自身性命交予你？”
“再说了，王兄有拉拢我的意思，白家同样也有。”
听闻此言，王慈逸眸中闪过一缕惊悸，但很快恢复正常，他低声笑曰：
“白家那是拖延之策，李兄，你心里难道不比我更清楚么？”
“既然李兄也知晓内幕，不如你我把情报，交接互换一下，如何？”
“可以。”
李玉修直接答应：“若有相同，也没关系，我们依旧可以合作。”
“若是不同，王兄还不愿配合，恕李某有言在先，怕是我不能让你离开了。”
“不知李兄所说的配合，是？”
王慈逸隐隐有股不妙的预感，一种商贾的本能直觉告诉他，李玉修要把他当成砧板上的肥肉来宰了。
“自然要在王兄体内，放点小小东西了。”
李玉修微微一笑，没有说得太直白。
“那也请李家主，服下百毒丹。”王家剑修，语气冷淡，目光强硬而霸道，不作半点退让。
“”
李玉修笑而不语，就此婉拒。
王慈逸陷入两难境地，他摸不透李玉修是不是在诈他，他需要顾虑的因素太多了，一时僵持不下。
片刻。
王慈逸似乎想清楚了，再无此前温和的笑容，取而代之的是冷冰冰的面孔，以及那掺杂着威胁的话语脱口而出。
“既然李兄不信我等，还处处为难，罢了，罢了，王某一走就是。”
“你且好自为之！”
王慈逸正欲起身，挥袖离去。
接着，就被李玉修说出的话语，气得怒目圆睁。
“王兄，不打算说点什么，再走么？”
未待王慈逸作出回应，王家剑修右手轻握腰间的剑柄，蓄势待发，浑身剑气微微颤鸣。
“不说，你又能如何？”
话是对李玉修说的，人的视线却是盯着姜临。
言外之意，你的人，性命在我手里，只要你稍有动作，必血溅三尺！
同一时刻，姜临也的的确确感受到周身肌肤刺痛，恍若有无数刀剑要贴着他的皮肉穿过了。
杀意。
纯粹的剑修杀意。
“轰！！!”的一声，刹那间，一股庞大如汪洋摇曳的真气，从李玉修的体内爆发而出。
一道又一道透明的气墙，庇护姜临全身，丝毫不给王虚怀动手的机会。
同时，悬空道场的出口，以及周围的墙体，尽数被李玉修的真气所封锁，化作囚笼一般。
“你这是什么意思，李兄！”
王慈逸厉喝一声，脸色变得极为难看起来。
“咻——！”
电光火石间，不远处观望的李左衣，李玉成果断动手。
二人如激射的箭羽，俯冲而下，转瞬即至，以雷霆之势镇压王家的四名随从。
场内，李玉修再无遮掩，彻底暴露自己的修为，二阶四脏。
他气势如龙，那骇人的威压，不断席卷道场，把地面震得如蛛网破碎。
王慈逸、王虚怀，目睹此景，皆被骇得心惊肉跳，毫无疑问，李玉修的实力还在他们之上！
然而，一波未平一波又起。
只是一瞬，王家二人又感觉到一股浓郁的死亡气息，笼罩着他们的全身，手脚都开始微微僵硬起来了。
凭借本能的直觉，二人侧首，看向起初那陪同在李玉修身旁的小儿！
是他在搞鬼！
王慈逸、王虚怀，神色剧变，似发现了什么端倪，正想动手，却迟了。
“贤侄，助我！——”
李玉修声若洪钟，震动整座道场。
“轰隆隆！!”
李玉修根本不给王家二人机会，第一时间就以最凌厉的攻势，袭向他们，杀招如倾盆暴雨般落下。