几经辗转，次日晚上八点左右，三人驶入亳州市区。面包车行至西郊外环路段时，后方驶来一辆摩托车，车上坐着一男一女。
男的是亳州市公安交警大队民警王平原，时年二十四岁；女的是该大队合同制民警安磊，二十一岁。二人正值恋爱，一路说笑。
周向阳驾车时瞥见他们，不知何故，突然猛打方向盘，狠踩油门，朝着摩托车直撞过去。
“咣当”一声巨响，摩托车被撞翻，两人滚落路旁沟中。三人立即停车冲过去，见二人已昏迷。周向阳道：“抬上车！”
刚将人抬进车厢，王平原骤然苏醒，第一反应便是拼死搏斗。周向阳掏出一把手术刀猛刺，不料几下后被王平原夺过刀去，反手一挥——周向阳急闪，刀锋擦脸而过，险些割喉，惊出一身冷汗。
但吴宝玉与张国强旋即扑上，很快将王平原制服。
三人将王平原与安磊捆绑，关紧车门，在车内一顿毒打。打累了，便将安磊抬下车，在路边野地连捅十余刀致死。
返回车上开出八十多米，再次停车，将王平原抬下，又是十余刀。周向阳还割下了他的生殖器。随后上车逃离。
案发现场之惨烈令许多警员浑身发颤。此后警方侦查一度将重点放在仇杀动机上。直至最终破案，因周向阳被击毙，其真实动机已成永谜。
吴宝玉与张国强虽参与其中，却也说不清缘由，只道：“不知他为何突然撞人，我们本能跟着动手。”周向阳素来寡言，他不说，旁人也不敢问。
此案动机，大抵是他因前日遭查车憋了口气，见到这对交警后头脑发热，临时起意。
警方震怒，亳州几乎投入全部警力，排查七个省份、两万余人、车辆万余台，甚至请出年过七旬的退休老刑警。就在警方全力追查之际，周向阳团伙内部也发生了变化。
邓永良得知此事后，与周向阳等人商议：“这次问题倒不大，关键是若继续这般作案，风险日增，所得却有限。干了这么多桩，从未捞到大钱，运气好弄个两三万，不好时只得两三百，划不来。必须换个路子。”
周向阳等人亦道：“早想换了，但换什么？怎么干？”
邓永良晃了晃脑袋：“纵观天下悍匪，成大事者莫过于张子强。我等不如先效仿，再图超越，狼哥以为如何？”
周向阳却一脸茫然：“张子强是谁？”彼时张子强刚伏法不久，邓永良久居广州，熟知此案，从中受到启发。他提议为日后作案来一次“大转型”。
此议立即得到众人赞同。大家都觉得这法子更稳妥：“专挑有钱人家下手，绑架他们的孩子，勒索钱财。”
未曾想，此番转型后，他们竟接连犯下十八起绑架案与一起勒索案，成为新中国武装绑架第一案，空前绝后。
但绑架难度极高，整个过程易留下大量线索，必须周密设计。他们先研究了国内外绑架团伙的案例与警方破案套路，不惜重金搜集相关影像资料，随即开始制定初步规矩：
一是称谓更改。原有外号均作调整：周向阳由“老狼”改为“老梁”；邓永良由“老骚”改为“老臊”；吴宝玉由“老虎”改为“老胡”。
二是分赃原则。不设固定比例，按各人在作案过程中的付出程度“按劳分配”，由周向阳提议，众人举手表决。
三是隐蔽纪律。作案前后，任何人不得饮酒、嫖娼、赌博，以防误事。平日若在街上偶遇，须装作互不相识，更不得向外界透露彼此有深交。
此外，踩点与关押人质均需场所，须分头租用房屋。退房前必须彻底清理所有痕迹，哪怕一个烟头也不留。
他精通通讯技术，不仅能排除风险，还能获取其他信息。交通工具则采用赴外地劫车，跨省作案，事后弃车的方式。
关于团伙成员若有人落网该如何应对，这一条由邓永良设计。他研究过多种审讯方式，对全员进行过“抗审讯”训练，重点在于如何扛住严刑逼供。
他告诫众人：“因我们策划周密，只要你能撑住不松口，事后我们自会设法营救。”
然而他们的第一起绑架案，却是由周向阳、吴宝玉与张国强三人实施，军师邓永良并未参与。
1999年6月25日，三人先弄来一辆电动三轮车。说来颇具讽刺——实施绑架竟骑电动三轮，何不索性赶辆驴车？岂非更“拉风”？但新手试水，倒也情有可原，总得逐步“升级”。创业初期，不必讲究排场。
他们驾着这辆三轮车来到河南郸城县——邓永良的老家。此前吴宝玉已在当地租下一处便宜的农家小院。行动并无周密策划。
三人来到县城某局家属楼附近，认为楼内住户应有些家底。在楼外转悠片刻，未见合适目标。
周向阳忽感内急，走进公厕，见一约十岁男孩正在解手，看衣着家境应属不错。他立即出来唤来吴宝玉：“就他了，试试手。”
男孩名叫刘鹏辉。走出公厕后，周向阳与吴宝玉猛地捂住他的嘴，连拖带拽塞进三轮车，捆住手脚，封上胶带，随即驾车驶往附近河堤。
停车后撕开胶带“审问”。男孩吓得浑身发抖，老老实实交代了家庭电话、父母姓名及工作单位。
获得信息后，周向阳重新封住他的嘴，用一张新手机卡拨通刘家电话。
接电话的是男孩母亲，周向阳开口便道：“你是刘鹏辉母亲吧？你儿子被我们绑了。”
对方不悦：“你谁啊？胡说什么！我儿子刚才还在家吃饭。”
周向阳打断：“让你听听声音。”随即撕开胶带，将手机凑到男孩嘴边。男孩按他们教的话，带着哭腔说：“妈妈，我被绑架了，快让爸爸拿钱来救我！”
电话随即挂断。