周家议事大厅内，气氛有些凝滞。
青铜兽首香炉中袅袅升起的静心檀香，也未能驱散弥漫在空气中的沉重与压抑。
能列席于此的，皆是周家真正的内核。
一边是负责家族各项事务、手握权柄的管事者。
另一边，则是数码气息沉凝、眼神锐利的老者。
他们是上一代卸任的长老，如今不再处理俗务。
转而负责教导族中晚辈、传承修仙百艺。
主要的时间则是用于修炼，是家族真正的中流砥柱与定海神针。
而这种沉闷的氛围，近几年来几乎成了每次家族内核议事的常态。
根源，便在于赵家那无休无止、近乎疯狂的针对。
起初，周家还试图沟通调解，派去的人姿态放得极低，礼数周全，阐明利害，讲清缘由，甚至愿意做出一些让步。
可赵家那边，态度强硬，丝毫不领情。
明里暗里的打压、抢夺生意、散布谣言、拦截资源……手段层出不穷，且愈发狠厉。
几年下来，双方早已打出了真火，摩擦不断升级，小规模的冲突已发生过数次。
原本借着家族灵兽生意稳定、向上发展的势头硬生生被按下了暂停键，甚至隐隐有倒退之忧。
资源消耗在无谓的对抗上，精力被牵扯，人心浮动，如何能不令在座诸位心情沉重？
更憋屈的是，这根本是一笔糊涂帐，一桩“无妄之灾”！
族长周万鸿端坐主位，指节无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，心中那股憋闷之气几乎要冲破胸膛。
当初发现那处古修宗门遗迹，是你赵家主动邀请我们周家一同探索的对吧？
结果最后翻脸的还是你们赵家。
是，最后双方确实动了手，可那灵物最终他们不也没有得到吗？
“周纯升……”周万鸿心中冷笑，又觉无比冤屈。
那个在同心坊市灵兽店中的前台接待，绝对是被人易容顶替了！
一个平日以炼气中期修为示人的年轻族人，怎么可能突然拥有筑基期的实力？
事后也根本未曾返回家族复命，如同人间蒸发。
这不明摆着是有人栽赃嫁祸吗？
赵文远之死，分明是那个神秘冒牌货所为，与周家何干？
可赵家就是认定了他们，解释不清，辩白无用。
这口黑锅，周家背得实在冤枉！
…
此刻，坐在下首。
负责家族灵兽产业、同时也兼管同心坊市灵兽店铺的周万福，脸色很不好看。
他脑海中不受控制地再次浮现出当日场景：
当初林家那位在购买了一批灵兽幼崽后，那个天杀的冒充了周纯升家伙，居然会不知道家族出售的灵兽都会被阉割这件事情。
可当时的自己，竟然丝毫没有起疑！
只觉得这后辈或许学艺不精，还暗自摇头觉得族中子弟素质有待提高。
“蠢！真是蠢透了！”周万福每次想起，都恨不得狠狠扇自己两巴掌。
若是当时能敏锐一些，当场揭穿或控制住那个冒牌货，或许就能避免后续的灵物被抢，赵文远被杀。
赵家也不会将这血海深仇死死扣在周家头上。
…
坐在紫檀木雕花主位上的族长周万鸿，神情间带着难以掩饰的疲惫。
他伸出两指，用力按了按隐隐作痛的太阳穴，长长地呼出一口浊气。
他身体前倾，双手交叠放在光滑的案几上，目光扫过在座的每一位内核成员，声音带着一种迫在眉睫的沉重：
“诸位，赵家之事暂且无力逆转，但林家却不能再置之不理了。”
比起赵家明面上的打压，同为御兽家族的林家，在周万鸿看来，威胁或许更为深远和致命。
赵家最多让他们伤筋动骨，处境艰难；
可若是放任林家这个潜在的同行对手继续安稳发展，那才是真正可能动摇周家在初阳城局域灵兽产业的统治地位！
周万鸿重重一拳，虚击在座椅扶手上，语气带着懊恼与急迫：
“可恨那赵家！过去这五年，耗费了我们大量资源与精力！结果呢？却让那林家，在我们眼皮子底下，安安稳稳地培育了五年灵兽！五年啊！”
他环视众人，眼中锐光闪铄：“一个御兽家族，若能得五年不受重大干扰的安稳发展期，意味着什么？
意味着他们的基础种群可能已经初步成型，意味着他们的幼崽成活率和品质在稳步提升！
若我们再这般只顾与赵家缠斗，而无视林家的悄然生长。
恐怕真到他们羽翼丰满、足以振翅高飞之时，我们再想压制，就为时已晚，悔之莫及了！”
“不能再放任下去了！”一位负责外部情报的管事语气坚决。
“必须趁其尚未完全成势，加以遏制！”
“正是此理。”周万鸿点头，神色恢复冷静。
“经过这些年的观察与暗中查探，林家的脉络，我们已基本理清。其家族内核营收，如今还是来自那百味斋。”
提到百味斋，在座几位曾品尝过或了解其生意的族人，面色都有些复杂。
那家店的灵食确实别具风味，生意火爆也在情理之中。
“想要针对林家，对我周家而言，最直接、最有效的切入点，便是这百味斋。”周万鸿的指尖在桌面轻轻划动。
“而要动摇百味斋，关键便在于其原料供应。”
负责家族灵兽出售的周万福此时已收敛了之前的颓丧。
语气恢复了往日的精明接话道：“家主所言极是，想要拿捏林家，从其命脉产业入手最为直接。
灵兽培育初期，投入巨大而产出缓慢，对稳定资金流依赖极强。
只要我们能让其百味斋的收益出现问题，其灵兽培育计划必然受挫，甚至可能因资金链紧张而陷入停滞。”
初阳城灵兽店铺总负责人周万海也点头附和，眼中闪过算计的光芒：“没错，而且我们拥有天然的优势。
林家百味斋所需的灵兽幼崽依赖我周家供应，这便是我们手中最有力的筹码。”
周万鸿微微颔首，脸上露出一丝冷峻的笑意：“既然赵家如此针对周家，我们不妨就借此做文章，万福，你那边进行得如何？”
周万福立刻回禀：“回家主，我这边已遵照计划，开始逐步、隐秘地削减对林家的幼崽供应量，动作不大，但持续下去，必然会造成其货源紧张。”
周万海紧接着说道：“我这边也已安排下去，在初阳城各相关渠道间散播消息。
言及因赵家连年打压，家族牧场受损，灵兽繁殖出现问题，未来一段时日，各类幼崽，尤其是食用型灵兽的出货量恐将下降。”
他们的策略很简单。
利用周家在灵兽供应链上的主导地位对林家须求的精准把握，制造一场供应危机。
还能将责任推给赵家的针对，看起来合情合理。
周万鸿捋了捋短须，眼中精光更盛：“林家每年向我们采购的幼崽，利润能达到近万灵石。这份收益，我们自然不能舍弃。”
他身体微微后靠，语气带着掌控局势的自信：“但我们要让林家明白，想要继续获得稳定、足量的优质幼崽，维持他‘百味斋’的繁荣，就不能再置身事外。
他必须做出选择，要么，明确站队，与我周家共同应对赵家这个敌人；
要么，就等着他的内核产业陷入原料短缺的困境。
何况林家与赵家本就有摩擦，如今又有这层利益牵扯，只要压力给得恰到好处，他不难做出‘明智’的选择。”
在周万鸿看来，这是一步妙棋。
既能将部分来自赵家的压力转移或分摊出去；
又能有效延缓林家的发展速度，维持周家在局域灵兽产业的绝对优势；
同时，还能保住每年近万灵石的稳定收入。
一举三得，似乎无懈可击。
听到周万福与周万海汇报计划已稳步推进，周万鸿那张因赵家之事而时常阴云密布的脸上，终于露出了一丝志在必得的弧度。
他满意地点点头：“很好就这么办，但注意把握火候，既要让林家感到切肤之痛，又不要逼得太急，免得他们狗急跳墙，彻底倒向赵家或另寻他路。
我们要的，是可控的压力，以及他们最终的妥协与合作。”
…………
另一边，湖心岛，林家主宅宽敞明亮的大厅内。
林彻闲适地坐在主位的紫檀木椅上，面前红泥小炉上，一壶灵泉水正咕嘟咕嘟冒着细密的气泡，蒸腾起带着淡淡清香的白色水汽。
他手法娴熟地烫杯、取茶、注水，动作行云流水。
不多时，两杯澄澈碧绿、灵气氤氲的“清心明雾茶”便沏好了，茶香沁人心脾。
他将其中一杯轻轻推到坐在对面的刘清雪面前，自己端起另一杯，先闻了闻茶香，方才抬眼看向妻子。
刘清雪接过温热的茶杯，指尖触及杯壁传来的暖意，却未能驱散她眉宇间的凝重。
她略一沉吟，还是将刚得知的消息说了出来：“夫君，方才收到传讯，初阳城的周家灵兽店刚刚对外放出风声。
暗示因受赵家打压，近期可能减少各类灵兽幼崽的售卖数量，尤其是我们长期采购的那几种肉用型。”
她很清楚这意味着什么。
林家百味斋生意红火，对几种灵兽的须求量巨大且稳定，可目前大部分幼崽都依赖周家的稳定供应。
一旦幼崽供应量锐减，家族内部灵兽养殖立刻会受到影响，导致出栏数量跟不上。
届时，百味斋很可能面临原材料短缺的窘境，如果下酒菜供应不足，百味斋的声誉和收入都将遭受重创。
林彻闻言，只是嘴角微微一勾，露出一抹成竹在胸的了然笑意。
他端起茶杯，不疾不徐地抿了一口清润的茶汤，方才缓缓开口。
“放心，这件事我已有对策，早在几年前我就有这方面的担忧，布下了后手！”
刘清雪微微一怔，随即恍然，紧蹙的眉头舒展开来，眼中流露出钦佩。
是了，自家夫君心思何等缜密，行事向来走一步看三步，怎会忽略家族命脉产业如此致命的弱点？
“夫君是说南区灵兽园的培育已有成效了？”
当初林彻的规划中，碎星湖东面和南面都是灵兽园。
其中南面作为战斗型灵兽的饲养园。
可由于缺少种群并未投入使用。
林彻就把这里暂时划为了家族灵兽种群繁殖基地。
其实就是用来为秘境中培育的灵兽来源作为掩饰的地方。
阵法时刻开启，除了林彻没人能进去。
林家除了他没有一个人知道内部的情况。
林彻含笑颔首，眼中闪过一丝自信的光芒：“不错，虽然目前种群基数比起周家多年积累尚有差距。
但经过这些年的精心培育与筛选，种群已经稳定，繁殖速度也在提升，补充百味斋的货源不成问题”
“周家想以此拿捏我们，怕是打错了算盘。”
刘清雪彻底放下心来，端起茶杯，也轻啜了一口，只觉茶香似乎都比刚才更甘醇了些。
坐在她对面的林彻抬眼望向厅外，耳边隐约传来的孩童嬉闹声，脸上浮现出期待的笑容。
“玄启、玄璟、玄锋这三个小子，明日便该正式检测灵根了，这才是眼下最关键的大事！”
即便已经知道他们都身居灵根，可林彻表面上还是要装一下的。