洞窟外，“咔嚓……咔嚓……”的蠕动声越来越密集，越来越近。
透过洞口的缝隙，洛雪和云芷鸢能看到那些被称为“墟影蠕虫”的生物正从石林的每一个阴影角落渗出。它们大小不一，小的如猫狗，大的堪比牛犊，躯体介于液态与固态之间，表面不断翻涌着粘稠的阴影和细碎的星尘颗粒。两点或多点幽绿色的光芒在它们前端明灭，如同恶意的眼睛，死死锁定着洞窟方向。空气里弥漫开一股淡淡的、带着金属锈蚀和腐败气息的酸味。
“数量太多了，至少上百。”洛雪低声判断，冰蓝色的眼眸快速扫视着虫群的分布，“它们包围了洞窟外围所有可能逃离的方向，正在缓缓收紧。硬闯会陷入缠斗，一旦被拖住，灵力消耗会非常快。”
她回头看了一眼依旧昏迷的凌邪，又感受了一下自己尚未完全恢复的状态，以及云芷鸢同样疲惫的气息。强攻，并非上策。
“它们怕火吗？”云芷鸢掌心凰炎跃动，跃跃欲试。
“普通火焰效果不佳。”洛雪摇头，“它们本质是阴影与墟能聚合体，对物理和常规能量攻击抗性很高。但你的净世凰炎蕴含至阳净化之力，应该能克制它们，只是……”她看向云芷鸢苍白的脸，“你的状态能支撑大规模释放吗？”
云芷鸢咬牙：“能撑多久是多久！不能让它们困死在这里！”
“不，”洛雪眼中闪过一丝冷光，“我们不用和它们硬拼。它们是被活物气息和能量波动吸引来的。我们……可以制造一个更大的‘诱饵’，引开它们。”
“诱饵？”云芷鸢不解。
洛雪没有解释，而是迅速从储物法宝中取出几样东西：一小块之前在矿道收集的、还残留微弱灵气的星尘结晶；一滴她自己的精血；以及一缕极其微弱、刚刚剥离不久、尚未完全散去的归仙境气息（来自之前剥离本源的残留）。
她双手快速结印，冰蓝色的灵力包裹着这几样物品，在掌心压缩、糅合。很快，一个散发着与活人气息和归仙波动极其相似、甚至更“诱人”的淡蓝色光球凝聚而成，光球内部能量躁动不安，仿佛随时会爆开。
“这是‘冰魄引灵珠’，模拟了高阶修士的精血、气息和灵力，对这类靠感知捕猎的幽冥生物有致命吸引力，尤其加入了我的归仙残留气息，效果更强。”洛雪解释道，语速很快，“但它不稳定，最多维持二十息就会能量溃散。我会将它投向石林东侧，那里有一条相对狭窄的通道。虫群大部分会被引过去。届时，我们立刻从西侧突围，那边虫群相对薄弱，且靠近星图标注的一条潜在捷径。”
“二十息……够吗？”云芷鸢看着外面密密麻麻的幽绿光点，心中没底。
“足够我们冲出包围圈。关键在于速度，和突围后的隐匿。”洛雪将光球托在掌心，“一旦冲出去，立刻收敛所有气息，我会用冰皇秘法暂时掩盖我们的生命波动和灵力痕迹。芷鸢，你负责背着凌邪，跟紧我，无论发生什么，不要回头，不要停下。”
“好！”云芷鸢重重点头，立刻转身将凌邪背起，用凰炎凝成的柔软束带固定好，全身灵力提起，蓄势待发。
洛雪深吸一口气，调整状态。她左手托着“冰魄引灵珠”，右手紧握冰皇权杖，冰蓝眼眸锁定石林东侧。
“三、二、一……走！”
她低喝一声，左手猛地一挥，淡蓝色光球划出一道弧线，精准地飞向石林东侧那条狭窄通道的上空！
光球在空中骤然爆发出更加强烈的“生命”气息和“诱人”的灵力波动！
瞬间！
洞窟外所有墟影蠕虫的幽绿“眼睛”齐刷刷地转向了光球的方向！空气中那股贪婪的波动变得无比剧烈！
“嘶——！”
无声的精神尖啸仿佛在虫群中炸开！下一秒，如同闻到血腥味的鲨鱼群，绝大部分墟影蠕虫猛地放弃了缓慢的包围，化作一道道粘稠的阴影洪流，争先恐后地朝着光球坠落的方向疯狂涌去！虫潮移动，带起腥风和碎石滚动的声音！
石林西侧的包围圈，顿时出现了巨大的缺口！只剩下零星七八只反应稍慢或距离较远的蠕虫还在原地徘徊。
“就是现在！”洛雪身形如电，率先冲出洞窟！冰皇权杖光芒一闪，数道冰晶尖刺精准射出，将挡在正前方的两只墟影蠕虫瞬间洞穿、冻结！被凰炎克制的阴影躯体在冰封中挣扎了一下，便化作黑色冰渣碎裂。
云芷鸢紧随其后，身法轻盈，背着一人却丝毫不慢。她双掌连拍，凰炎化作一片扇形的火焰，扫向侧面扑来的另外两只蠕虫。嗤嗤声中，蠕虫被点燃，发出无声的扭曲，阴影躯体在净化火焰中快速消融。
两人配合默契，瞬间清除了西侧的阻碍，毫不停留，朝着预定的方向疾驰！
身后，东侧传来能量爆鸣和虫群更加疯狂的嘶鸣——那是“冰魄引灵珠”能量溃散，被欺骗的虫群陷入混乱和愤怒的声音。但这混乱并未持续太久，很快，一部分虫群似乎察觉到了不对，开始调转方向，朝着洛雪三人逃离的方向追来，速度比之前更快！阴影洪流在星骸石林间穿梭，带起令人头皮发麻的沙沙声。
“它们追上来了！”云芷鸢回头一瞥，只见后方阴影重重，幽绿光芒连成一片，如同潮水般涌来。
“加速！前面就是捷径入口！”洛雪目光锁定前方。星图显示，西侧不远处有一片低洼地带，那里有一道被两块巨大星骸碎片半掩的、通往地下更深处的裂缝，据说是上古时期某次能量冲击造成的，可绕过一片危险区域，直插古墟内层。
两人将速度提升到极限。洛雪不断挥出冰凌，击碎前方偶尔冒出的零星蠕虫或拦路的碎石。云芷鸢则负责处理两侧和后方的袭扰，凰炎虽消耗大，但净化效果显着，被她击中的蠕虫非死即伤，极大地延缓了追兵的速度。
短短数息，她们已冲过数百丈距离，前方果然出现一片凹陷地，两块形如巨兽獠牙的漆黑星骸碎片斜插在地，中间露出一道仅容一人侧身通过的、深不见底的裂缝，裂缝中吹出阴冷干燥的风。
“进去！”洛雪当先闪入裂缝。裂缝内部比入口看起来要宽敞一些，勉强可供两人并肩，但极其深邃陡峭，一路向下。
云芷鸢背着凌邪也迅速挤入。就在她进入裂缝的刹那，追得最近的一只体型较大的墟影蠕虫已然扑到，阴影构成的触须狠狠刺向她背后的凌邪！
“滚开！”云芷鸢怒叱，回身一掌拍出，炽白的凰炎近距离爆发，将那只蠕虫前端直接焚成虚无！蠕虫残躯痛苦地翻滚着坠落。
洛雪落在后面，权杖顿地，冰蓝色灵力汹涌而出，在裂缝入口处迅速凝结成一道厚实的、布满尖刺的冰墙，将入口彻底封死！
冰墙形成的同时，还能听到外面传来“咚咚”的撞击声和腐蚀的滋滋声，那是后续的虫群在冲击冰墙。但冰墙蕴含归仙层次的冰封之力，极为坚固，且带着克制阴邪的寒气，一时半刻虫群难以突破。
裂缝内陷入一片黑暗，只有洛雪权杖散发的冰蓝微光和云芷鸢身上淡淡的凰炎光芒提供照明。阴冷的风从下方吹来，带着一种古老尘埃的气息。
“暂时安全了。”洛雪微微喘息，连续动用秘法和战斗，让她刚恢复一些的状态又下滑不少，“这道冰墙能阻挡它们一段时间。我们抓紧时间下行，这条裂缝不知有多深，但星图标注是相对安全的捷径。”
两人不再言语，沿着陡峭的裂缝岩壁，小心翼翼地向下降落。岩壁粗糙，布满了裂缝和凸起的岩石，对于修士而言下行并不困难，只是需要时刻警惕黑暗中可能潜藏的危险。
下降了约莫一炷香时间，估计已有数百丈深度。裂缝时宽时窄，有时需要挤过仅容一人通行的石缝。周围的岩壁逐渐从普通的星骸岩石，变成了一种散发着微弱暗紫色荧光的、更加致密的材质。
“这是……‘墟烬岩’。”洛雪触摸了一下岩壁，感受着其中蕴含的、沉淀了无数岁月的混乱能量，“我们可能已经进入古墟的更‘深层’，这里的空间和能量结构更加古老和……不稳定。”
话音刚落，她们脚下的裂缝通道忽然剧烈地震动了一下！
不是来自上方虫群的冲击，而是来自……下方深处！
轰隆隆……
低沉的、仿佛大地深处传来的闷响伴随着震动传来，裂缝岩壁上的碎石簌簌落下。一股灼热、狂暴、充满毁灭气息的能量波动，如同潮汐般从下方汹涌而上！
“小心！下面有东西！”洛雪脸色一变，立刻稳住身形，冰蓝护盾展开，将三人都笼罩在内。
云芷鸢也紧紧抓住岩壁，护住凌邪。
震动持续了十几息才缓缓平息。那股灼热的能量潮汐也逐渐退去，但空气中残留的狂暴因子让两人都感到一阵心悸。
“是古墟地底的能量乱流？还是……”云芷鸢惊疑不定地看向下方深不见底的黑暗。
洛雪神色凝重地摇了摇头：“不清楚。但星图标注这里是‘捷径’，并未提及这种危险。要么是星图信息过时，这里发生了未知变化；要么……是我们触动了什么，或者，有什么东西被我们……或者被凌邪体内的某些东西……‘唤醒’了。”
她的话让气氛更加压抑。凌邪此刻依旧昏迷，但眉心那暗红标记似乎又隐隐亮了一丝，仿佛对下方那狂暴的能量有所感应。
“不能回头了，上面的虫群可能还没散。”洛雪咬了咬牙，“继续向下，但要更加小心。一旦发现不对，立刻寻找横向岔路或可以躲避的地方。”
两人继续下行，速度放慢了许多，神识全力探查下方和周围的岩壁。
又下降了约百丈，裂缝前方豁然开朗，出现一个巨大的、天然形成的溶洞状空间。
溶洞穹顶高悬，倒垂着无数散发暗淡紫光的钟乳石状晶体。地面相对平坦，铺着一层厚厚的、灰白色的尘埃。溶洞中央，竟矗立着几根残缺的、由某种暗银色金属打造的巨大柱子，柱子表面刻满了早已黯淡的符文，其中一根甚至从中断裂，斜倒在尘埃中。柱子周围，散落着一些疑似建筑构件的碎片。
这里，看起来像是一处上古遗迹的……残骸？
“护界盟的风格……”洛雪目光扫过那些柱子和符文，虽然残破，但依稀能辨认出与第七哨站、界巡令上同源的气息。她心中微动，难道这条捷径，原本就是护界盟早期探索古墟时开辟或利用的通道？
就在她们踏入溶洞，警惕地观察四周时，异变再生！
溶洞深处，那片最浓郁的黑暗中，两点猩红的光芒，如同苏醒的恶魔之眼，猛地亮起！
紧接着，一股远比刚才能量潮汐更加凝实、更加暴虐、充满了疯狂吞噬欲望的恐怖气息，如同火山喷发般轰然爆发，席卷整个溶洞！
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮响彻空间，震得穹顶的晶体簌簌掉落！一个庞大、扭曲、完全由暗红熔岩、漆黑骨骼以及沸腾阴影构成的怪物轮廓，从黑暗中缓缓站起！
那怪物高达数丈，形态介于巨兽与扭曲的魔像之间，周身燃烧着不祥的暗红火焰，火焰中仿佛有无数痛苦的面孔在挣扎咆哮。它的胸口处，有一个巨大的、仿佛被挖空的窟窿，里面跳动着暗红色的、如同心脏般的能量核心！
“这是……‘熔核怨兽’？！”洛雪倒吸一口凉气，冰蓝眼眸中充满震惊，“上古大战中，某些被归墟力量深度侵蚀、与古墟环境彻底融合的恐怖生物残骸……经过无数年变异形成的怪物！它怎么会在这里？！星图绝对没标注！”
熔核怨兽那对猩红的眸子，已经死死锁定了闯入溶洞的三人，尤其是……它似乎对洛雪身上残留的冰皇气息（来自冰封之门和权杖），以及凌邪眉心那暗红标记，产生了极其强烈的、混合了憎恨与贪婪的反应！
“闯入……禁地……冰……还有……同类的……印记……美味……”
模糊不清、却直击灵魂的嘶哑意念传来，充满了无尽的暴食欲望。
前有熔核怨兽拦路，后有墟影虫群可能突破冰封。
捷径，变成了死路？
洛雪握紧了冰皇权杖，云芷鸢周身凰炎再次升腾。
溶洞之内，大战一触即发。
而昏迷的凌邪，在熔核怨兽那充满归墟气息的恐怖威压下，眉心的暗红标记，骤然爆发出前所未有的刺目光芒！