冰冷。
麻木。
然后是意识深处传来的一丝微弱却坚韧的暖意，如同寒冬冰层下顽强涌动的暗流，一点点将洛雪从昏迷的泥沼中拉扯出来。
她艰难地睁开沉重的眼皮，视线最初是一片模糊的黑暗。随即，冰皇冠冕自动散发出柔和的冰蓝微光，勉强照亮了周围一小片区域。
头痛欲裂，四肢百骸如同散了架般传来剧痛，尤其是本源剥离处的空虚感和与熔核怨兽硬撼留下的内伤，让她每一次呼吸都带着血腥味。但她强行压下所有不适，第一时间看向身侧。
云芷鸢倒在她旁边不远处，脸色苍白，气息微弱但平稳，显然是灵力耗尽、心神透支后的深度沉眠。涅盘凰血石在她胸前散发着黯淡却稳定的光晕，缓慢滋养着她的身体。
凌邪被云芷鸢在昏迷前下意识地护在身侧，此刻依旧没有苏醒的迹象，但让洛雪心头一紧的是——他眉心那暗红色的“吞寒者”标记，虽然不再像之前那般殷红刺目、剧烈搏动，却依旧散发着幽幽的光芒，如同黑暗中的余烬，未曾熄灭。右臂的灰白伤痕也依旧死寂地盘踞着。
不过，他整体的气息……似乎比之前要“安稳”了一些。并非好转，而是那种源于体内寂灭气息泄露带来的、令人不安的躁动与外在刺激的共鸣，减弱了许多。
洛雪支撑着坐起身，冰蓝色的眼眸警惕地扫视四周。
这里，似乎是一座极其宏伟、空旷的建筑内部。
脚下是冰冷的、由一种非金非玉的深灰色石材铺就的地面，刻满了早已黯淡的、复杂的防护与聚灵符文。穹顶高得望不到顶，隐没在深沉的黑暗之中。四周是同样材质、同样刻满符文的墙壁，向远处延伸，同样看不到边际，只有深邃的黑暗。
空间异常辽阔，却又异常……“空”。没有多余的陈设，没有立柱，只有一片死寂的黑暗和脚下冰冷的符文地面。
但在这片绝对黑暗的中心，也就是他们三人所处位置的前方不远处——
一点火光，正在静静燃烧。
那不是寻常的火焰。它悬浮在半空中，只有巴掌大小，形态并不稳定，时而凝聚成一簇跳动的淡金色火苗，时而又散开成一片温暖的光晕。火光内部，仿佛有无数细微的、难以辨认的古老符文生灭流转。它散发出的光芒并不强烈，却奇异地穿透了周围的浓稠黑暗，照亮了方圆数十丈的区域，并将一种难以言喻的温暖、宁静、坚韧与“守望”的意志，清晰地传递到洛雪的感知中。
正是这火光散发出的温暖与意志，如同灯塔般，在她昏迷时守住了她最后一点意识，并似乎也安抚了凌邪体内躁动的隐患。
“薪火……余烬……”洛雪喃喃自语，冰蓝眼眸中映照着那点微光，充满了难以抑制的激动与一丝近乎虔诚的敬畏。
这就是护界盟第七巡守小队队长“岩锋”在绝笔中提到的“薪火余烬”！上古诸圣对抗寂灭、守护界域的信念结晶！它真的存在！就在这“守望者之塔”中！
她挣扎着站起身，一步一步，走向那点火光。越是靠近，越是能感受到那股意志的浩瀚与沧桑。那并非强迫性的威严，而是一种无声的诉说，一种跨越了漫长时光的坚守与嘱托。火光周围的地面上，符文更加密集，隐隐构成一个环形的守护阵法，将火光拱卫在中央。
洛雪停在阵法边缘，没有贸然踏入。她仔细感应着。薪火余烬的力量虽然温暖坚韧，却给人一种极度“虚弱”和“残存”的感觉，仿佛随时会彻底熄灭。它似乎在依靠着脚下这庞大的守护阵法，汲取着古墟深处某种极其稀薄的特殊能量，才得以维持这一点不灭的星火。
她的目光投向火光后方更深的黑暗。那里，似乎矗立着什么庞然大物的基座轮廓。神识受限，看不太清，但那轮廓隐约像是一座……祭坛？或者，是某种核心装置的基座？
“这里，应该就是‘守望者之塔’的最底层，或者说……塔心。”洛雪根据护界盟遗迹的风格和眼前景象推断，“这薪火余烬，就是塔的‘心脏’，也是当年护界盟坚守于此的象征。只是……塔的其他部分呢？为何如此空旷死寂？那些‘守望者’呢？”
疑问萦绕心头。她再次看向凌邪。摆渡人说过，薪火余烬或可暂时点亮凌邪自身的“守护道心”，形成内外平衡，遏制寂灭侵蚀。现在，薪火就在眼前，该如何使用？
直接接触？还是以某种仪式引导？
她不敢轻举妄动。这薪火虽弱，却是上古诸圣意志残留，蕴含着难以想象的力量层次。若方法不对，不仅可能无法帮助凌邪，甚至可能引火烧身，或者……加速这缕余烬的熄灭。
必须先恢复一些力量，更仔细地探查周围环境，寻找线索。
洛雪回到云芷鸢和凌邪身边，盘膝坐下，开始调息。此地虽在古墟深处，但塔内空间似乎自成一体，混乱狂暴的灵气被过滤了许多，反而有一种相对“干净”和“有序”的能量，虽然稀薄，却更容易被冰皇之力吸收。薪火余烬散发出的温暖光晕，似乎也对疗伤有着莫名的助益。
时间一点点过去。在这片寂静的黑暗与唯一的温暖火光映照下，洛雪的伤势和灵力缓慢恢复着。大约过了小半日，她感觉恢复了一两成实力，境界也略微稳固了一些。
这时，身旁传来一声细微的呻吟。
云芷鸢醒了。她睫毛颤动，缓缓睁开眼睛，眼神起初有些迷茫，随即猛地清明，第一时间看向身边的凌邪，确认他还在，气息似乎更平稳了一些，才长长松了口气。接着，她才注意到周围的环境和远处那点奇异的火光，脸上露出惊愕之色。
“洛雪姐姐，这里是……？”
“如果没猜错，这里就是‘守望者之塔’的内部。”洛雪简要地将她醒来后的发现和推断说了一遍，重点提到了前方的“薪火余烬”。
云芷鸢听完，看向那点温暖火光的目光充满了希望：“那就是能帮凌邪哥哥暂时稳住伤势的希望？我们该怎么做？”
“我还不知道确切方法。”洛雪摇头，“薪火余烬乃是意志结晶，非寻常能量。我需要靠近仔细感应，或许塔内还有其他遗留的信息。芷鸢，你状态如何？先调息恢复，凌邪暂时没有恶化的迹象，我们还有时间。”
云芷鸢点头，立刻闭目调息。涅盘凰血石和她自身的血脉恢复力都不弱，加上薪火光芒的滋养，她的气色很快好转了一些。
又过了约一个时辰，洛雪觉得状态足够应付一般的探查，便起身再次走向薪火。这次，她更加谨慎，将神识凝聚成细丝，缓缓探向那团火光，同时仔细感知脚下阵法和周围墙壁上可能存在的任何信息。
当她的神识触碰到薪火光芒的边缘时——
嗡！
并非攻击，而是一股庞大、杂乱、却又饱含着无数情绪片段的信息流，如同决堤的洪水，猛地顺着她的神识涌入她的脑海！
无数破碎的画面、断续的声音、强烈的情感瞬间爆炸开来：
“……誓守此塔，屏障不破！”
“归墟潮汐又涨了……东侧阵眼压力巨大！”
“……援军……援军何时能到？第七哨站已经失联三天了！”
“队长！‘岩锋’队长陨落了！临死前启动了最终隐匿协议，将‘薪火’沉入塔心……”
“塔顶观测平台传讯……发现大规模逆生教活动……他们找到了‘秽渊’的薄弱点……”
“能量即将耗尽……维持‘薪火’的‘星核共鸣仪’损坏严重……”
“后来者……若你秉持守护之心至此……请以纯净之念沟通‘薪火’……或可引动其力，显化‘守望之径’……塔内尚存部分遗产与记录……望能助你……”
“愿薪火……不灭……”
信息流来得快，去得也快。洛雪闷哼一声，脸色白了白，却成功捕捉到了几个关键信息！
第一，这座塔果然是“守望者之塔”，而且是护界盟在幽冥域对抗归墟和逆生教的前沿堡垒与观测站。
第二，塔的能源核心“星核共鸣仪”严重损坏，导致塔的大部分功能停摆，包括防御、观测以及维持“薪火”长久燃烧的能力。现在的薪火，是靠残存的阵法汲取微弱能量和其自身不朽意志在硬撑。
第三，也是最重要的——沟通薪火的方法！需要“纯净之念”，很可能指的是不含恶念、且心怀守护意志的神识或灵力。并且，成功沟通后，能引动“守望之径”，那可能是指通往塔内其他重要区域（如存放遗产、记录的密室，或者塔顶观测平台）的通道！
洛雪眼中精光一闪。她回头看了一眼正在调息的云芷鸢和昏迷的凌邪。
纯净之念，守护之心……云芷鸢的净世凰炎与涅盘生机，或许比自己受损后略显驳杂的冰皇之力更合适作为沟通的“引子”？而且，救治凌邪，很可能也需要云芷鸢的凰炎作为媒介，引导薪火之力。
她静静等待。又过了约半个时辰，云芷鸢的调息接近尾声，气息明显强健了许多。
“芷鸢。”洛雪轻声唤道。
云芷鸢睁开眼，眸中神光湛然：“洛雪姐姐，我恢复得差不多了。”
“好。”洛雪将自己从薪火信息流中得到的关键信息告诉了她，然后道：“我需要你尝试以净世凰炎为引，将你最纯净的守护意念融入其中，去轻轻接触那团薪火。目的是建立初步联系，引动所谓的‘守望之径’。同时，这也是尝试将薪火之力导向凌邪的第一步。记住，一定要温和，不要试图控制或吞噬，只是‘沟通’与‘请求’。”
云芷鸢认真点头，站起身，走到薪火阵法边缘。她看着那团温暖而脆弱的火焰，深吸一口气，平复心绪。脑海中闪过与凌邪相识以来的点点滴滴，闪过他奋不顾身守护她们的样子，闪过自己愿与他并肩面对一切的决心。守护的意念，纯净而坚定。
她伸出右手，掌心向上，一缕淡金色、不含丝毫杂质的净世凰炎缓缓升起，火焰中心，一点代表着她的守护心念的微弱白光若隐若现。
她将这缕凰炎，如同捧着最珍贵的祭品，轻轻地、缓慢地送向薪火余烬。
淡金色的凰炎与淡金色的薪火光芒逐渐接近。
就在两者即将接触的刹那——
薪火余烬似乎感应到了什么，猛地明亮了一下！一股更加清晰的温暖、欣喜、仿佛见到“同类”般的情绪传递出来！
紧接着，云芷鸢掌心的那缕凰炎，自发地、轻柔地缠绕上了薪火余烬。两者光芒交融，淡金与淡金混合，散发出更加柔和明亮的光辉，照亮了更广阔的范围！
与此同时，薪火下方的地面阵法，那些黯淡的符文，从与火焰接触的点开始，逐次亮起乳白色的光芒！光芒如同水流般沿着符文的轨迹迅速蔓延，很快点亮了整个环绕薪火的环形阵法！
嗡……
低沉的嗡鸣响起。阵法光芒流转，在薪火后方，那片原本黑暗空荡的地面上，乳白色的光线凭空勾勒，迅速构建出一道向上盘旋的、半透明的阶梯虚影！阶梯宽约丈许，盘旋向上，尽头没入上方的黑暗，不知通往何处。
“守望之径！”洛雪低呼。
成功了！而且，看薪火与凰炎交融的和谐模样，云芷鸢的意念和力量，确实得到了这上古意志结晶的认可！
更让两人惊喜的是，在薪火光芒因交融而变得更明亮、其蕴含的“守护”意志也更加清晰澎湃的瞬间，一直昏迷的凌邪，身体再次微微震动了一下！
这一次，并非因为痛苦或躁动。
他眉心那暗红的“吞寒者”标记，在薪火与凰炎交融的纯净光芒照耀下，竟然……首次呈现出一种被“压制”和“安抚”的迹象！光芒明显黯淡了一分！而他右臂的灰白伤痕，虽然没有变化，但那种死寂的侵蚀感，似乎也在纯净温暖的意志笼罩下，变得“迟钝”了一些。
虽然只是极其微弱的改变，但这无疑是天大的好消息！薪火余烬，真的对凌邪的伤势有效！
云芷鸢眼中涌出激动的泪花，但她不敢分心，维持着凰炎与薪火的连接，感受着那股浩瀚而温暖的意志。她尝试着，将心中救治凌邪的迫切愿望，通过凰炎的连接，小心翼翼地传递向薪火。
薪火的光芒，似乎又柔和地跳动了一下。
一道比周围光晕更加凝实几分的淡金色温暖气流，从交融的火焰中分离出来，如同有生命的触须，在云芷鸢意念的微微引导下，缓缓飘向不远处昏迷的凌邪，最终，轻轻覆盖在他眉心那暗红标记之上。
嗤……
极其轻微的、仿佛冰雪消融般的声音响起。
凌邪的眉头，在昏迷中，第一次……舒展开了一些。