“……钥……匙……”
干涩扭曲的音节从凌邪口中吐出，回荡在寂静的塔心空间，带着一种令人毛骨悚然的非人质感。
他缓缓站起身，动作有些僵硬，如同提线木偶。眉心那殷红刺目的标记闪烁着妖异的光芒，丝丝暗红气息缭绕，让他原本俊朗的脸庞平添了几分邪异与冷漠。那双空洞冰冷的眸子，依旧直勾勾地“看”着洛雪和云芷鸢，却又仿佛穿透了她们，望向某个遥远未知的所在。
“凌邪哥哥！你怎么了？”云芷鸢忍不住再次呼喊，声音带着焦急与恐惧。她能感觉到，眼前这个人虽然有着凌邪的样貌，但气息和感觉却异常陌生，尤其是那股不受控制、隐隐外溢的“寂灭”意味，让她本能地感到心悸。
洛雪紧紧握着冰皇权杖，将云芷鸢护在身后，冰蓝色的灵力在周身流转，神识高度凝聚，仔细探查着凌邪的状态。她发现，凌邪体内的混沌熔炉仍在极其缓慢地运转，龙霄真力也在经脉中流淌，但似乎都被那眉心标记散发的暗红气息和右臂伤痕泄露的灰白死寂所压制、干扰。他的神魂波动极其混乱、微弱，仿佛被一层浓雾笼罩，自我意识似乎沉入了极深之处。
这不是简单的苏醒，更像是……某种深层的、不受控制的本能或“印记”，在特殊环境（古墟、薪火）刺激下，暂时接管了身体！
“他被自己体内的东西影响了。”洛雪声音低沉，带着不容置疑的冷静，“薪火压制了标记的表面躁动，但可能反而刺激到了更深层的联系。他口中的‘钥匙’，很可能是指万霄宫密钥碎片，或者……他本身作为‘钥匙’的某种宿命。”
她尝试着，用平缓而清晰的语调，对着状态异常的凌邪说道：“凌邪，看着我，我是洛雪。你能听到吗？控制住你体内的力量，回想你的道心，你的守护！”
凌邪的头部极其轻微地偏转了一下，空洞的目光似乎掠过洛雪的脸，但那眼神依旧没有任何聚焦和情感。他喉咙里再次发出嗬嗬的怪响，双手无意识地抬起，指尖缭绕着微弱的灰黑色电芒和一丝暗红气息，仿佛在感受、在适应这具身体和周围的环境。
他没有攻击，也没有回应，只是站在那里，如同一个迷途的、充满危险性的幽灵。
“不能放任他这样下去。”洛雪对云芷鸢传音道，“他体内的寂灭气息在缓慢外泄，虽然微弱，但在这古墟塔中，谁也不知道会引来什么。而且，他这种状态持续越久，自我意识沉沦可能越深，甚至可能被那印记彻底侵蚀同化！”
“那怎么办？强行压制吗？”云芷鸢焦急道，“用薪火之力？”
“薪火之力对他现在这种深层状态未必有效，强行压制可能引发更激烈的冲突，伤及他的根本。”洛雪迅速思考，“或许……可以尝试唤醒他自身的意志。他修炼《混沌帝经》，根基是混沌与守护。你的涅盘生机，蕴含生命与净化的力量，可以尝试温和地刺激他的神魂本源，就像之前引导薪火那样，但方向是向内，呼唤他‘自己’。”
云芷鸢立刻明白：“我试试！”
她深吸一口气，压下心中的担忧，再次凝聚心神。这一次，她没有释放凰炎，而是将自身最精纯、最温和的涅盘生机，如同最细腻的春雨，缓缓地、毫无侵略性地，朝着凌邪所在的方向弥漫过去。生机中，饱含着她对凌邪的信任、依赖、以及刻骨铭心的守护之念，如同无声的呼唤。
温暖的生机气息触碰到凌邪身体周围那若有若无的暗红与灰白气息，并未引起激烈的对抗。那些外溢的负面气息似乎对这纯净的生命力有些排斥，微微避让。
生机继续渗透，试图触及凌邪的身体，尤其是他的眉心识海和心脉。
就在生机即将触及凌邪皮肤的刹那——
凌邪那双空洞的眸子，猛地剧烈闪烁了一下！仿佛黑暗中划过的短暂闪电！
他脸上闪过一丝极其细微的、近乎痛苦般的挣扎神色，虽然转瞬即逝，却被一直紧盯着他的洛雪敏锐捕捉到！
有效！他的自我意识还在！只是在深层挣扎！
“继续！不要停！”洛雪低喝，同时自己也缓缓释放出一缕冰皇生机，这生机更加清冷纯粹，带着安抚与镇定的力量，与云芷鸢的涅盘生机相互交融，形成一股更加柔和而坚韧的“呼唤”之力，笼罩向凌邪。
两股蕴含着不同特质却同样纯净、温暖的生机之力，持续不断地浸润着凌邪。
凌邪的身体开始轻微颤抖，眉心那殷红的标记光芒剧烈闪烁，时明时暗，仿佛内部在进行着激烈的争夺。他喉咙里发出断断续续的、意义不明的音节，双手时而握紧，时而松开，指尖的电芒和气息也变得紊乱。
时间一分一秒过去。洛雪和云芷鸢都感到灵力与心神在持续消耗，但谁也不敢松懈。
突然，凌邪猛地抬起头，发出一声压抑的、仿佛从灵魂深处挤出的低吼：
“不……是……我……”
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随着这声低吼，他眉心那殷红的标记光芒骤然大盛，随即又猛地向内一缩，颜色迅速黯淡下去，重新恢复成被薪火压制后的暗褐色，搏动近乎停止。缭绕在他面颊的暗红气息也消散无踪。
他眼中的空洞与冰冷如潮水般退去，取而代之的是一片深不见底的疲惫、迷茫，以及……一丝残留的、难以言喻的惊悸。
他踉跄了一下，险些摔倒，眼神终于有了焦距，茫然地看向前方严阵以待、满脸关切的洛雪和云芷鸢。
“洛……雪？芷……鸢？”他的声音沙哑干涩，带着浓浓的虚弱和不确定，仿佛刚从一个极其漫长而恐怖的噩梦中挣脱。
“凌邪！”云芷鸢再也忍不住，眼泪夺眶而出，就要冲过去。
洛雪却再次拉住了她，眼神依旧警惕，但已缓和许多。她看着凌邪，轻声问：“凌邪，你感觉怎么样？记得刚才发生了什么吗？”
凌邪用力晃了晃头，似乎想驱散脑中的混沌和剧痛。他闭上眼睛，努力回忆，脸色变得越来越苍白。
“我……好像做了一个很长很长的梦……不，不是梦……”他断断续续地说道，语气充满了困惑与后怕，“我感觉到很冷……一种要把一切都吞噬、归零的冰冷……还有……很多破碎的画面……古老的战场……崩塌的星辰……燃烧的塔……还有……一双眼睛……在深渊里看着一切……然后……我好像听到了‘钥匙’的声音……一直在响……在催促……”
他按住依旧隐隐作痛的眉心：“这里……好像有什么东西……想出来……想控制我……”
洛雪和云芷鸢对视一眼，心中沉重。凌邪的描述，印证了她们的猜测。他体内的“吞寒者”标记，甚至可能右臂的寂灭侵蚀，都不仅仅是伤害，更可能是某种与归墟、与古老宿命相连的“通道”或“坐标”！在古墟和薪火这种特殊环境下，这些东西被激活了！
“你刚才的状态很危险。”洛雪走到凌邪身边，小心地探查他的状况。标记确实被重新压制下去了，神魂波动虽然虚弱混乱，但属于凌邪的自我意识已经重新占据主导。只是他体内气息空虚，经脉仍有郁结，显然重伤未愈，加上刚才的异变，状态极差。
“我们找到了薪火余烬，暂时压制住了你眉心的标记。”洛雪简略地将她们抵达塔心、沟通薪火、发现星核共鸣仪和秘藏的过程说了一遍，隐去了凌邪刚才异常状态的细节，只说他在接受薪火滋养时有些不适。
凌邪默默听着，目光投向远处那团温暖的火光，又看了看自己右臂上依旧刺眼的灰白伤痕，眼中闪过一丝复杂的光芒。感激、愧疚、凝重，还有一丝对自身状况的深深忧虑。
“辛苦你们了……”他声音低沉，“我……”
“别说这些。”云芷鸢擦去眼泪，打断他，从怀中取出那个装着半块星尘精粹的晶匣，“洛雪姐姐找到了这个，里面是很精纯的星辰本源之力，应该对我们恢复有帮助。你先调息，稳定伤势。”
凌邪点点头，没有矫情。他现在确实急需力量。在洛雪的搀扶下，他盘膝坐下，就在薪火光芒笼罩的最佳位置。
洛雪打开晶匣。星尘精粹暴露在空气中，顿时散发出更加清晰温和的星空光芒和能量波动。她小心翼翼地将精粹一分为三，虽然大小不一，但能量属性一致。
“这精粹能量温和，可以直接吸收炼化。凌邪伤势最重，吸收最大的一份。我和芷鸢各取一份，尽快恢复状态。”洛雪分配道。
三人各自握住属于自己的那部分星尘精粹，开始运转功法吸收。
精纯温和的星辰本源之力涌入体内，如同甘泉滋润干涸的土地。凌邪的混沌熔炉仿佛久旱逢甘霖，开始加速运转，虽然缓慢，却稳定地炼化着这股力量，修复着受损的经脉和脏腑，滋养着近乎枯竭的灵力。眉心标记和右臂伤痕在精纯能量和薪火光芒的双重作用下，保持着被压制的平静。
洛雪和云芷鸢的吸收则顺利得多。洛雪的冰皇之力与星辰本源虽属性不同，但高层次能量本质相通，吸收起来效率很高，不仅快速补充着消耗的灵力，连剥离本源的虚弱感都得到了一丝缓解。云芷鸢的凰炎与星辰之力更是亲和，吸收起来如鱼得水，气息迅速变得强健。
塔心空间再次陷入寂静，只有薪火静静燃烧，以及三人均匀的呼吸和体内能量流转的微弱声响。
时间在修炼中悄然流逝。
不知过了多久，凌邪率先睁开眼睛。虽然脸色依旧苍白，气息也远未恢复巅峰，但眼中的疲惫与迷茫已散去大半，重新凝聚起往日的坚毅与冷静。星尘精粹的力量和薪火的滋养，让他稳住了伤势，恢复了一两成实力。
他看向还在调息的洛雪和云芷鸢，目光落在她们略显疲惫却坚定的侧脸上，心中涌起难以言喻的暖流与责任。这次重伤昏迷，几乎殒命，全靠她们不离不弃，一路披荆斩棘，才来到这希望之地。
“必须尽快好起来……不能再成为她们的拖累……”凌邪握紧拳头，感受着体内缓缓复苏的力量。他尝试内视，混沌熔炉运转依旧有些滞涩，龙霄真力稀薄，右臂伤痕如故，但至少，意识清醒，情况没有恶化。
他又想起了昏迷中和刚才异变时那些破碎诡异的画面和感觉。“钥匙”……深渊的眼睛……还有那种仿佛要吞噬一切的冰冷……
这些东西，究竟意味着什么？和他体内的标记、伤痕，以及凌太虚的布局，又有何关联？
疑问如鲠在喉。但他知道，现在不是深究的时候。当务之急，是恢复实力，探索这座塔，找到更多线索和可能解决隐患的方法。
又过了一会儿，洛雪和云芷鸢也相继结束调息，气色明显好转。星尘精粹的效果非凡，让她们恢复了大半状态。
“感觉如何？”洛雪看向凌邪。
“好多了，至少能动用部分力量。”凌邪站起身，活动了一下依旧有些无力的右臂，“接下来我们怎么做？探索这座塔吗？”
“嗯。”洛雪点头，将玄矶玉简中关于“禁断书库”和“空识守卫”的残缺信息告知凌邪，“那里可能藏着更重要的东西，甚至可能与‘钥匙’、与你的身世或体内的隐患有关。但同样危险。我们需要做好准备。”
凌邪听完，眼神微凝：“‘钥匙’契合者……是指我吗？无论如何，值得一探。不过在这之前……”他看向薪火，“这东西对我们帮助巨大，能否带离？或者，我们能否借助它的力量做些什么？”
洛雪摇头：“薪火与此塔、与此地阵法相连，是其意志核心，无法轻易移动。强行带走，可能导致其熄灭。至于借助它的力量……沟通需要纯净守护之念，且不能过度索取，否则可能加速其消亡。它现在是我们稳定的后方和疗伤圣地，不宜过度消耗。”
她顿了顿：“不过，我们或许可以在塔内其他区域，寻找是否有关于‘永恒薪火’更具体的使用方法或记载。”
三人商议已定，决定先探索塔内其他区域，首要目标便是那神秘的“禁断书库”。
然而，就在他们准备再次踏上“守望之径”，前往更高层探索时——
嗡……
塔心空间，那静静燃烧的薪火余烬，毫无征兆地剧烈闪烁了一下！
紧接着，整个塔身，传来一阵极其微弱、却清晰可辨的……震动！
仿佛有什么东西，在塔外，在古墟的黑暗中，轻轻地……触碰了这座沉寂了不知多少岁月的守望之塔。
与此同时，洛雪一直布置在塔心入口附近（那个他们传送抵达的点）的几道预警冰晶，无声无息地，同时……碎裂了。
不是被触发，而是被某种极其隐蔽、阴冷、充满恶意探查性质的力量，悄无声息地……“抹除”了。
凌邪、洛雪、云芷鸢三人，瞬间汗毛倒竖，同时转身，看向塔心那片深邃的、他们来时方向的黑暗！
有什么东西……进来了？
还是……一直就在外面，等待着？
薪火的光芒，似乎也感受到了一丝不安，微微摇曳。
塔外，古墟永恒的黑暗与死寂中，仿佛有无数双无形的眼睛，在缓缓睁开。