在众人纷纷为林雷的天赋惊叹不已时，艾克收敛心神，将那些关于未来的思绪暂时压下。他专注地观察着场中那位尚显青涩的少年——这位未来的鸿蒙掌控者，此刻还未经历那些足以改变一生的磨难。
“林雷，注意左边人群后方那个黑发少年。”德林柯沃特的声音直接在林雷脑海中响起，带着一丝凝重，“他的灵魂波动异常强盛，远超同龄人！”
林雷闻言，目光自然地转向那个方向，恰好与艾克平静的视线在空中交汇。
艾克唇角微扬，露出一个友善的笑容，向林雷点头致意。
林雷也微微颔首回应。
两人这无声的交流，被一旁的德兰特副院长尽收眼底。他哈哈一笑，朗声道：“艾克，你今日也出关了？正好，我来为你们介绍一下！”
说着，他亲切地拉着林雷走向艾克：“林雷，这位是艾克，和你一样是地系魔法师，天赋同样惊人，你们应当很有共同语言。”随即又对艾克说：“艾克，这位就是林雷，我们学院当之无愧的第一天才。”
“林雷学长，久仰大名。”艾克主动伸出右手，举止从容。
林雷也伸手与之相握，恩斯特学院两位最耀眼的天才，在这一刻正式相识。
“你太客气了。”林雷摇头，语气真诚，“我回学院不久，就听闻了学弟的事迹。恐怕要不了多久，我这‘第一天才’的名号就要让贤了。”
“学长过誉了。”艾克能感受到林雷话语中的善意，笑着回应。他顿了顿，看似随意地问道：“不知学长毕业后，有何打算？”
“暂时还未完全确定。”林雷目光略显悠远，“打算先回家乡一趟，之后再作计较。”
艾克心中微动，知道这次归乡，将是林雷人生转折的开始，那个无忧的少年时代即将终结。他真诚地说道：“那就祝学长前程似锦。日后若有用得着我的地方，请不要客气。”
虽然有些不解艾克为何会说出这样的话，但林雷能感受到那份真诚，他点头应道：“一定！后会有期。”
“后会有期。”
与周围众人寒喧几句后，林雷便随德兰特副院长离开了广场。
林雷走后，艾克再次投入到疯狂的修炼之中。
时光飞逝，又两个月过去。艾克成功晋升为六级魔法师，但他明显感觉到，自己的晋升速度已大不如前。
“负岳烙印带来的灵魂增幅潜力，似乎已经挖掘殆尽了。”艾克心中明悟。单靠按部就班的冥想，已无法满足他对实力的迫切须求。
这段时间，他尝试了多种方式辅助修行。书法、棋道与琴艺确实能让他心境空明，提升冥想效率，可作为辅助，却无法带来质的飞跃。
反而是绘画，尤其是重在神韵而非形似的国画，让他能够全身心沉浸其中，感悟天地自然的意境——而这，恰恰是通往圣域之路的关键！
艾克决定改变策略，前往魔兽山脉进行生死历练。他需要在与魔兽的搏杀中激发潜能，在险峻山川间感悟天地大势，借助绘画记录与感悟，寻求顿悟的契机。
同时，他也需要猎取魔兽晶核，为界石补充能量。自戈巴达位面监狱破界而出后，界石存储的能量大部分消耗于穿越空间和初步唤醒负岳烙印，如今已接近枯竭，艾克能清淅地感受到一种源自灵魂层面的“饥饿感”。
此次前往魔兽山脉，艾克不打算再象上次那样狼狈。他耗费重金，通过道森商会置办了一整套装备。
别忘了，艾克不仅是魔法师，其肉身力量本就堪比五级战士。随着界石内负岳烙印的持续滋养，他的纯肉体力量提升甚至不比魔法慢，如今已无限接近七级战士水准！所欠缺的，只是系统的斗气修炼法门。他决心走上魔武双修之路！
芬莱城，道森商会内。
商会管事对这位年轻却出手阔绰的贵客早已熟悉，一见艾克到来，立刻热情地迎了上来：“艾克少爷，您定制的物品都已准备妥当。”
艾克微微点头，跟随管事进入内厅。
一间静室内，三张铺着红绒布的桌案依次排列，上面摆放着此次定制的物品。
“艾克少爷，请验看。”管事躬敬地掀开第一张桌案上的红布。
一件泛着幽暗紫光的柔软内甲和一柄通体漆黑、寒光内敛的匕首呈现眼前。
“此软甲取自七级魔兽‘迅猛龙’最柔软的腹皮，经由大师鞣制附魔，足以抵御七级以下的斗气与魔法攻击。这柄匕首则由百锻玄铁精铸而成，锋锐无匹，可破开六级魔兽的坚韧毛皮与甲壳。”
艾克仔细查看，满意地点了点头。
管事随即掀开第二张桌案的红布。
一杆丈八长短、通体呈现暗沉银色的长枪赫然映入眼帘，枪身线条流畅，隐隐散发着寒意与煞气。
“遵照您提供的图纸，我们请动了芬莱城最好的铸造大师，以千年寒铁为基，掺入微量珍稀的‘黑钰石’粉屑锻造而成。此枪重八百九十九斤，等闲六级战士恐怕连挥舞都颇为吃力。”管事介绍道，语气中带着一丝自豪。
艾克上前，单手握住枪杆，稍一用力。
“嗡——”长枪发出低沉的震颤声。
他随意舞动两下，感受着那沉甸甸的分量与完美的重心分布，赞道：“不错，十分趁手！”
在战士九级之前，重型武器往往能最大化力量优势，增强杀伤力。更重要的是，长期使用重兵器，有助于未来感悟“举重若轻”乃至“举轻若重”的高深境界。
一般战士都喜欢用重剑或者大斧。艾克认为重剑攻击范围小了些，毕竟一寸长一寸强，大斧又过于笨重，所以艾克在长枪的基础上，自己优化了一番要求增加了长枪的重量。
“您满意就好。”管事笑容更盛，最后走到第三张桌案前，“最后这件，可是费了我们不少心力才寻到的。”
红布掀开，一本略显古旧的皮质书籍静静躺在那里。
“地属性斗气秘典——《撼山诀》！”管事郑重介绍，“您当初要求的地系功法，侧重力量增幅与耐力恢复，这本《撼山诀》完美契合您的须求，即便放眼大陆，也属难得的上乘秘典，这本秘典可以支持您修炼到九级战士，并且与枪法相关的斗技也都一应俱全！”
艾克拿起秘典，快速翻阅了几页关键章节，眼中闪过满意之色。大商会的渠道效率，果然非同一般。
“这是尾款。”艾克爽快地递过一张魔晶卡，这几乎是他当前的全部积蓄。
管事接过魔晶卡后，脸上更是春风满面，看来这一笔赚的是不少。
“艾克少爷，是否移步后厅，略备薄酒，还望赏光！”管事笑着邀请道。
“抱歉，心意我领了，不过实在是烦务缠身，下次一定！”
“不送，留步，告辞！”
婉拒了管事设宴的邀请后，艾克将新得的装备收入界石空间，背上必要的行囊，再次孤身一人，悄无声息地踏入了那片广袤而危险的魔兽山脉……