林雷正苦于没有克莱德的准确线索，如今沙克一行人如同送上门的猎物，他心中如何不喜？
原本打算避开的林雷，在看到沙克的瞬间，脑海中迅速闪过一个计划。
“当初我刺杀克莱德失败，被光明教廷擒获。起初他们是想招揽我，必然会对克莱德下达封口令。我猜测，克莱德大概率未曾将此事告知旁人，包括他这个儿子。”林雷压低声音，对艾克说出自己的推断和打算，“我们不如将计就计，混入他们的队伍，伺机打探克莱德的具体下落。”
艾克略一思忖，眼中闪过一丝赞许，点头道：“此计可行！”
“稍后你去与他们接触，我绕到侧翼，封住他们可能的退路。”艾克补充道，语气带着一丝冷冽，“若他们不知你与克莱德的恩怨，我们便顺势添加。若他们知晓……那就一个不留！”
沙克这支队伍，对付寻常魔兽或许游刃有馀，但在林雷、艾克以及贝贝这两个堪比九级强者和一个八级影鼠的组合面前，根本不堪一击。
“好，依计行事。”林雷点头应下，看着艾克如同鬼魅般悄无声息地潜入林地，消失在骑兵队伍的另一侧。
他整理了一下因连日赶路而略显凌乱的衣袍，把手上的空间戒指取下，深吸一口气，脸上换上一副恰到好处的惊喜表情，朝着休整的队伍朗声喊道：
“二王子殿下！”
正啃着干粮、低声咒骂着魔兽的沙克闻声一怔，循声望来。林雷和肩头的贝贝，目光如炬，死死锁定沙克，仔细观察着他眼神和脸部的每一丝细微变化。
“若有丝毫异样，立刻动手，擒贼先擒王！”林雷心中暗道，精神高度集中。
潜伏在另一侧的艾克，也摒息凝神，等待着林雷发出的信号。
沙克看清是林雷，脸上瞬间爆发出毫不作伪的惊喜，他那近两迈克尔的壮硕身躯猛地从地上弹起，大步流星地朝林雷跑来，声音洪亮，充满真挚的喜悦：“林雷大师！您竟然安然无恙！太好了，这真是太好了！”
见沙克的眼神、表情毫无破绽，只有纯粹的意外之喜，林雷心中一定，暗自向艾克藏身的方向做了一个“安全”的手势。
艾克收到信号，不再隐藏，从另一侧的树丛中缓步走出。
“什么人？！”突然出现的陌生身影，让负责警戒的骑兵队长瞳孔一缩，厉声大喝。
“锵锵锵！”整个队伍瞬间进入战斗状态，武器出鞘的声音响成一片，所有骑兵警剔地望向艾克。
“误会！诸位切勿动手！”林雷连忙上前，挥手示意，并对沙克解释道，“二王子殿下，这位是我的同伴，也是我们恩斯特学院的天才，艾克！”
“这位就是艾克大师？！”沙克闻言，眼睛顿时亮了起来。能与林雷天赋比肩，甚至入学测试时更为惊人的艾克，他早有耳闻。如今见其与林雷同行，实力定然不凡，至少也是七级，甚至可能是八级魔法师！若能得此二人相助，此行安全性将大大提升！
沙克的态度愈发热情躬敬：“久仰艾克大师之名，今日得见，荣幸之至！”他顺势热情邀请两人添加队伍。
艾克与沙克简单寒喧几句，便在沙克殷切的邀请下，与林雷一同添加了这支北逃的王室队伍。
荒凉的道路向前延伸，沙克的骑兵队伍艰难前行。沿途原本人烟绸密的村庄化为了断壁残垣，腐烂的尸体随处可见，空气中弥漫着绝望与死亡的气息。偶尔有几头游荡的魔兽从废墟中窜出，试图袭击，也被队伍中精锐的狂雷小队成员迅速解决。
“没想到，连穆汉公国也和我们芬莱王国一样，彻底完了。”沙克与林雷、艾克并辔而行，望着远处的荒凉景象，语气沉重地感叹。
“是啊，这是一场席卷整个南方的浩劫。”林雷想到了化为废墟的乌山镇，脸上也浮现出无奈与伤感。
艾克在一旁沉默不语，他并非善于伪装之人，深知言多必失，索性扮演一个沉默寡言的同行者。
林雷见时机成熟，仿佛不经意般询问道：“二王子殿下，不知我们将在何处与陛下汇合？”
混入队伍的内核目的，便是探听克莱德的行踪。
沙克无奈地叹了口气：“林雷大师，实不相瞒，我与父王起初也未曾料到此次灾难范围如此之广。原定在芬莱王国境内的几个汇合点，恐怕都已沦陷。如今，我们只能按照最初的备用计划，继续向北。等抵达一个确认安全，且是计划中标注的城池，再停下整顿，并设法与父王取得联系。”
林雷立刻明白了。克莱德与沙克设置的汇合点并非单一地点，而是一系列从芬莱城向北分布的城池。哪个城池尚未被魔兽攻占，他们便会在哪里停下。
“不知殿下与陛下约定的，是哪些城池？”林雷语气自然地追问，仿佛只是随口关心。
沙克对林雷毫无防备，直接说道：“约定的城池有不少，分布在芬莱王国北部，以及更北方的一些王国、公国境内。甚至……还设置了一座在奥布莱恩帝国的城池作为最终备用地点。”
“奥布莱恩帝国？”林雷嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。真是巧了，他们的最终目标，竟也指向了那里！
……
在林雷巧妙套取情报的同时，艾克也没闲着。他一边随队前行，一边锐利的目光不断扫视四周，精神力悄然扩散，感知着周围的能量波动。
他在查找那支可能携带黑钰石的队伍。然而一路行来，除了零星逃难者和小股魔兽，并未发现符合条件的目标。
三天后。
“两大王国，三个公国……领土尽数失陷了。”沙克语气沉重。队伍跨越了穆汉公国及另外两个公国的边界，踏入了‘里高德公国’境内，然而入目所及，依旧是十室九空，荒无人烟。
“杀！挡住它们！”
前方隐约传来阵阵魔兽的咆哮与人类的怒喝、兵刃碰撞之声，显然正发生着一场激烈的混战。
一旁的艾克却眼中精光一闪，精神力感知中，前方混乱的能量波动里，似乎夹杂着一丝异常沉重且内敛的土系元素气息……
当队伍谨慎靠近，看清交战双方时，发现是一支某个小公国的王室队伍正在苦苦抵挡一群魔兽的围攻，已然岌岌可危。
沙克并未立刻下令救援，而是冷眼旁观，直到那支队伍伤亡惨重，几乎崩溃的边缘，他才挥手下令：“狂雷小队，出击！救援友邦！”
精锐的狂雷小队添加战局，很快击溃了魔兽。被救下的，是那个小公国的一位年轻王子。沙克与这位惊魂未定的小王子进行了一番表面热情、实则各怀心思的交流。在沙克隐含威胁的“建议”下，两支残存的队伍“合二为一”，共同北上。
“气氛……很微妙啊。”艾克策马靠近林雷，用只有两人能听到的声音低语，嘴角带着一丝玩味。
林雷回以心照不宣的微笑。
“等着吧，沙克很快就会来请你出手。不必拒绝，答应他。不过，事后挑选战利品时，我们要有优先选择权。”艾克笃定地预言道。
林雷微微颔首，表示明白。
果然，没过多久，沙克便一脸“为难”地来找林雷商议，隐晦地提出了清除“累赘”、吞并物资的想法。他选择林雷而非艾克，自然是觉得与林雷更“熟络”，也更“稳妥”。
林雷按照艾克的提示，假意斟酌后应允下来。沙克满意离开后，林雷悄悄对艾克比了个手势，眼神中带着佩服。
……
夜幕降临，寒风在荒原上呼啸，带着刺骨的凉意。
计划在夜色掩护下展开。沙克与林雷准备动手，而那位小王子似乎也察觉到危险，准备趁夜逃离。
双方各怀鬼胎，一场火并看似不可避免。
然而，终究是沙克准备更为充分，或者说，更为狠辣。
“地系七级魔法——地突枪阵！”
随着林雷低沉短暂的吟唱，地面猛然震动！在目标营地中心方圆十米范围内，数十根锋利无比、闪铄着土黄色光芒的岩石枪刺，毫无征兆地破土而出！
“噗哧！”“噗哧！”“啊——！”
凄厉的惨叫声瞬间划破夜空。锋利的地突枪从下方轻易刺穿了毫无防备的战士，甚至将一人直接串在了枪尖之上。那位实力最弱的小王子，更是连反应的机会都没有，便被数根地突枪同时贯穿，当场毙命。
紧接着，沙克亲自带着狂雷小队的精锐，如同虎入羊群，冲入一片混乱的营地，进行无情的“清扫”。
“等会儿，挑那个最重的包裹。”眼看战斗接近尾声，艾克才仿佛不经意般走到林雷身边，低声提醒。
很快，沙克带着手下，将搜刮来的几个包裹堆放在一起。
“林雷大师，这次多亏您出手。”沙克脸上堆着热情的笑容，故作豪爽地说道，“来，您先挑选两件战利品，这是您应得的。”
林雷依言上前，看似随意地掂量着地上的包裹。当他触碰到其中一个看似普通的皮质行囊时，手臂微微一沉——远超其他包裹的重量让他心中一动。他面色不变，不动声色地将这个行囊拿起，随后又随手取了旁边另一个较小的包裹。
“林雷大师，选好了？”沙克走过来，语气带着一丝不易察觉的紧张。
“就这两件吧，多谢殿下。”林雷语气平淡，仿佛真的只是随意挑选。
看到林雷并未仔细检查所有包裹，沙克心底暗暗松了口气，脸上笑容更盛。他最怕林雷会逐一查看，若是看中了某些他志在必得的物品，反倒麻烦。
林雷拿着两个包裹，转身走向艾克，暗中向他递过一个“得手”的眼神。
艾克回以一个了然于心的微笑，目光扫过那个沉重的行囊，不再关注这边的“分赃”。黑钰石，终于到手了。