两日时间倏忽而过，艾克基本适应了暴涨后的力量，虽未达到如臂使指的完美境地，但已能收放自如，不至于因控制不当而引发意外。
他准时退掉客房，来到了城西指定的集合地点。此处已颇为热闹，车马辚辚，人影攒动。艾克刚一靠近，便有一名身着轻甲、臂缠苍月徽记的佣兵主动迎了上来。
“嗨，兄弟，是来集合前往赤炎城的吗？”佣兵汉子声音洪亮，带着佣兵特有的爽朗。
“是的。”艾克点头回应。
“凭证带了吗？”汉子一边问，一边习惯性地打量了艾克一番。
艾克取出佣兵公会发放的那张底单递了过去。
汉子仔细查验后，点头道：“没问题！兄弟怎么称呼？我叫洛达，是苍月佣兵团的连络员，负责这次行程的人员核对和连络。”
“艾克。”
“好，艾克兄弟。”洛达拿出一个记录本，一边登记一边说道，“规矩提前说清楚，路上一切行动需听从佣兵团指挥。补给点和路线都是预先规划好的，为确保安全，中途任何人不得私自脱离队伍。”
艾克再次点头，表示理解并会遵守。
“那就好。你的位置在车队最后那辆平板马车。”洛达合上记录本，指向车队末尾，“上面备有定额的饮水和干粮，请尽量节约。若提前耗尽，只能等到下一个预定补给点才能补充。”
“多谢。”艾克道谢后，便朝着指定的马车走去。
马车颇为宽大，上面已经坐了两名男子和一名负责驾车的车夫，即便如此，空间依旧绰绰有馀。艾克轻盈地跃上车板，找了个靠边的位置坐下。
“嘿，兄弟，也是去帝都碰运气的？”一名看起来颇为健谈、衣着光鲜的男子主动向艾克搭话，脸上带着商人惯有的热络笑容。
艾克只是微微颔首，并未多言。那男子见艾克似乎不愿交谈，也不在意，转而与身旁另一位体型微胖、面容敦厚的青年继续之前的话题。
“泽拉，我记得你这已经是今年第三次跑这条线了吧？药材生意这么红火，肯定赚了不少！”名叫叶卡的健谈男子笑着说道。
名为泽拉的青年商人摇了摇头，语气带着几分无奈：“叶卡老哥说笑了，我们就是小本经营的药材贩子，赚的都是辛苦钱，一年跑几趟，利润加起来恐怕也赶不上你这一趟宝石生意的零头。”
“风险不一样啊！”叶卡立刻叫起屈来，“你们药材是必须品，行情稳定。我们这行，眼光差一点，或者路上出点岔子，那可就是血本无归！”
他说的确是实情。在玉兰大陆，所谓的宝石商人，并非指开采宝石的矿主，而是指从各大矿主手中收购原石，然后运往赤炎城这类大城市进行切割、加工，再贩卖给珠宝店或贵族豪门的中间商。利润丰厚，但与之映射的风险也极高。
泽拉没有与他争辩，只是叹了口气：“如今这世道越来越不太平。我打算抓紧时间再跑一两趟，之后就暂时歇业，观望一下局势再说。”
“现在可是战争时期，药材价格正水涨船高，这时候停下来，未免太可惜了吧？”叶卡表示不解。
泽拉白了同伴一眼：“挣钱固然重要，但也得有命花才行！”
就在两人交谈之际，一阵轻微的骚动从前队传来。
“团长！”
“团长好！”
只见一名身姿挺拔、穿着合身轻质铠甲的女子，正带着两名背着骇人巨斧的壮汉巡视而来。她腰间佩着一柄造型优雅、带有明显礼仪风格的西式长剑，步伐沉稳，目光锐利，所过之处，佣兵们纷纷躬敬地行礼问好，显然威望极高。
女子走到连络员洛达身边，声音清越地询问道：“准备得如何了？”
洛达立刻汇报：“物资已基本装载完毕，人员还差几位，正在等侯。”
“恩，时间一到，准时出发。”女子干脆利落地下令。
“苍月团长真是越来越有气势了，不知道将来谁有福气能娶到她。”队伍中有人低声感慨。
“你去试试？”旁边有人打趣。
“额……还是算了。”先前那人看了眼紧跟在苍月身后、如同两座铁塔般、气息凶悍的巨斧壮汉，缩了缩脖子，讪讪道，“我还想多活几年呢。”
“听说，苍月团长出身很不一般，可能是某个大贵族家族的小姐？”有消息灵通的人低声八卦。
“真的假的？贵族家的小姐，怎么会来干我们这种刀口舔血的佣兵行当？”
“谁知道呢，反正传言都这么说……”
艾克听着周围的议论，目光也落在了那位名为苍月的女团长身上。在玉兰大陆，女性战士确实相对少见，尤其在力量要求极高的近战职业中。大部分有天赋的女性会选择成为对身体素质要求稍低、更依赖精神力的魔法师。
观察之下，艾克发现那些关于她出身的传言或许并非空穴来风。她所佩戴的那柄西式长剑，并非普通战士惯用的武器，其造型华美，更偏向于贵族礼仪佩剑的风格，若非装饰，便暗示着其用户可能受过严格的贵族剑术训练，身份不凡。
同时，艾克能清淅地感知到，这位苍月团长的斗气修为相当不俗，能量波动沉稳而凝练，至少达到了八级战士的水平，甚至可能更高。能以女子之身在这个年纪达到如此境界，并统领一个四星佣兵团，其能力和毅力都绝非寻常。
“各位！”苍月团长轻盈地跃上一块巨石，声音清淅地传遍整个集合点，“有认识我的老朋友，也有初次见面的新朋友。我是苍月佣兵团的团长，苍月！稍后队伍即将出发，希望大家能遵守佣兵团的规矩，通力合作。我苍月在此承诺，必将竭尽全力，护送大家如期、安全地抵达赤炎城！”
“我们相信苍月团长！”
“誓死追随团长！”
她的发言立刻引来一阵热烈的响应，尤其是那些多次与苍月佣兵团合作的老主顾和团内内核成员，更是群情激昂，士气高涨。
很快，集合时限已至，洛达小跑过来，在苍月耳边低语几句。
苍月团长微微颔首，目光扫过整装待发的车队，旋即扬起手臂，清脆而有力地喝道：
“出发！”
命令一下，整个商队如同苏醒的巨兽，缓缓而动，车轴辘辘，人马嘶鸣，组成一条长长的队伍，井然有序地向着落岩城的北门走去。
到达北门后，苍月佣兵团的人很快就和守备的军队沟通好，被顺利的放行。
离开落岩城后，就进去入了北部的落岩山脉，落岩山脉是奥布莱恩帝国的内部山脉，以盛产坚硬无比的落岩石，落岩城就是用这种石头砌成的。
落岩山脉整个山脉都是光秃秃的石头山，没有什么高大的植被遮挡，也没有什么魔兽纯在，有距离落岩城没多远，不会出现什么强盗马匪，是公认的比较安全的局域，整个商队也是比较放松的氛围。
艾克无所事事，坐在马车上，干脆闭上眼睛冥想起来。