在帝林那与世隔绝的宁静山谷中，艾克并未急于离去，而是又停留了数日光景。
这几日并非全然放松。帝林虽言明无法在空间本质上给予直接指导，但他那源自戈巴达监狱漫长岁月积累的浩瀚见识，以及对力量规则本质的深刻理解，依旧让艾克获益良多。尤其是在如何将“力量”、“大地脉动”与“生之力”这三种已初步融合的玄奥，更圆融无暇地结合，使其在攻防转换、能量循环中发挥出超越简单叠加的威力方面，帝林往往寥寥数语的点拨，便能切中艾克苦思许久的关隘，令他茅塞顿开。
然而，这片内核局域的宁静，终究是相对的。或许是艾克这位圣域中期人类强者的气息在此地如同黑夜中的明灯，也或许是帝林默许甚至有意推动，这几日内，先后有几支盘踞在魔兽山脉深处的强大族群，在其族长的带领下，带着对帝林的敬畏与对人类强者的挑战之心，来到了山谷外围，发出了低沉而充满战意的咆哮。
这些魔兽族长，皆是雄霸一方的圣域存在，其中不乏气息浑厚、接近圣域巅峰的强者。它们对帝林这位“王”保持着绝对的躬敬，但对于艾克这个屡次进出禁地、气息日益强大的人类，则抱有强烈的领地意识与试探欲望。一头周身燃烧着不灭赤焰、捶打胸膛如雷鸣的赤炎巨猿；一只翼展遮天、翎羽间跳跃着金色电蛇的雷羽金雕；还有一条潜行于毒沼阴影、九颗头颅能喷吐不同属性剧毒与负面能量的九头毒蟒……它们轮番现身，向艾克发起了挑战。
这并非不死不休的厮杀，更象是一种实力地位的确认，以及对帝林态度的试探。艾克心领神会，他也正需要这等层次的对手，来彻底锤炼刚刚暴涨的力量，验证融合玄奥在实战中的极限。
战斗在山谷外围的原始山林间激烈展开。艾克弃用了镇岳长枪，仅凭一双蕴含无穷力量的拳头与出神入化的地行术周旋。面对赤炎巨猿足以融化岩石的焚天烈焰，他一拳轰出，融合了力量与大地脉动玄奥的冲击波如同实质的山峦，悍然震散火海，将巨猿庞大的身躯硬生生砸进岩壁。
雷羽金雕速度冠绝，道道金色雷霆撕裂长空，艾克身形瞬间融入大地，下一刻却从其投下的阴影中诡异地钻出，蕴含着“生之力”玄奥的柔和一掌轻拍在其翅根关节，极致的生命力瞬间转化为麻痹之力，让其哀鸣着坠落
九头毒蟒的毒雾与阴影刺杀诡异难防，艾克则以精纯的“土之元素”玄奥凝聚出绝对守护领域，厚德载物，万毒不侵，同时以高频震荡的“大地脉动”精准锁定其藏于暗处的真身，一记融合重拳逼得其狼狈现形。
数场激战，艾克皆以近乎碾压的姿态胜出，却并未取其性命，只是以绝对的实力令这些桀骜的圣域魔兽族长心服口服，心生敬畏。战后，他遵循着帝林隐晦的提示，接受了这些族群献上的“贡品”——包括它们世代收藏的顶级魔晶核、孕育于地脉深处的奇异元素矿石，以及一些唯有在魔兽山脉内核险地才能生长的天地奇珍。
艾克没有推辞，他心系界石空间中尚未完全苏醒的“吞海神兽”印记，这些蕴含着最精纯、最原始磅礴能量的天材地宝，正是为其准备的最佳“资粮”。
数日后，感觉自身境界已彻底稳固，对融合玄奥的运用也愈发纯熟，收集的物资也颇为可观，艾克向帝林辞行。
“前路漫漫，道需自行。谨慎为之，然锐气不可失。”帝林负手立于谷中，淡然叮嘱，“若真寻得那处位面碎片，感悟之时，切记量力而行，空间之力，玄奥莫测，非比寻常。”
“弟子谨记，老师保重，艾克告退。”艾克躬敬行礼，又轻轻拍了拍怀中因连日观战圣域厮杀而显得有些兴奋过度、此刻正打着哈欠蜷缩起来的小兽，随即一步迈出，身形如同水滴融入沙地，施展地行术，瞬息间便消失在茫茫山脉之中。
离开魔兽山脉，艾克一路向北，目标直指那片位于玉兰大陆中心偏北、以永无止境的战乱与势力纷争而闻名的地域——混乱之领。
越是接近混乱之领，周遭的氛围便以肉眼可见的速度变得压抑、紧张。原本还算平坦的商道变得坑洼不平，路旁开始出现废弃的车辆与散落的行李。沿途所见的村庄与城镇，大多残破不堪，许多只剩焦黑的断壁残垣，荒草丛生，无声地诉说着战争的残酷与频繁。
这片广袤的土地上，小公国、贵族领地林立，势力盘根错节，而背后几乎都能看到两大巨擘——光明教廷与黑暗教廷——操纵的影子。为了信仰的传播，为了地盘与资源的争夺，他们在此持续着绵延无数年的血腥拉锯与代理人战争。
艾克收敛了周身绝大部分气息，如同一个风尘仆仆的普通旅人，行走在这片满目疮痍的大地上。对他而言，步行本身也是一种修行，丈量大地，感受其脉搏与伤痕，亦是对大地法则的一种独特感悟。
他看到了被烈焰焚毁、只剩焦黑骨架的村落；看到了路边木桩上悬挂的、早已风干恐怖的尸体，那是用以警示反抗者的“装饰”；看到了面黄肌瘦、眼神麻木的难民，拖家带口，在尘土中蹒跚前行，奔向未知的、或许同样绝望的远方。腐烂的尸骸曝晒于荒野，任由秃鹫与鬣狗啃食，空气中混合着尘土、血腥与绝望的气息。
这里是一片被神遗弃的土地，两大教廷的战争机器无情碾过，留下的唯有废墟与深不见底的苦难。
艾克并非救世主，亦非已然无敌于天下，面对这人间惨剧，他心中唯有沉郁与一声叹息，无法，亦不愿过多介入这凡俗的纷争泥沼。
就这样，艾克徒步而行，数日后，抵达了混乱之领北部边缘，一个看似暂时未被战火直接吞噬，但空气中已充满恐慌与紧张的小镇外围。他打算在镇外一处僻静的林地边缘升起篝火，略作休整，再继续赶路。
然而，他刚将干柴点燃，怀中的小兽正蜷缩着发出细微的鼾声，一阵突如其来的喧嚣、哭喊与呵斥声，便如同冰冷的锥子，刺破了黄昏的宁静，从镇子方向狠狠传来。
目光所及，只见一队约三十人、身着绣有黑暗教廷标志——扭曲幽影符文黑色全身铠的神殿骑士，在一名身穿黑色传教士袍、面容阴鸷、眼神冰冷的中年男子带领下，正粗暴地将镇民驱赶到镇口的空地之上。
“征召令至！所有十六岁以上，四十岁以下男丁，即刻入伍，为至高无上的黑暗之主奉献你们的血肉与灵魂！”阴鸷传教士的声音如同寒铁摩擦，不带一丝情感，“抗命不遵者，视为异端，就地格杀！”
哭喊声、哀求声顿时撕裂了傍晚的天空。青壮年被如狼似虎的骑士从亲人身边强行拖出，套上破烂的皮甲，塞入一柄锈迹斑斑的武器，便被粗暴地推搡进新兵队伍。稍有尤豫或反抗，立刻便会迎来皮鞭的抽打，甚至雪亮的刀锋。
混乱的人影中，艾克的目光落在了一对紧紧相依的少年少女身上。少年约莫十五六岁，身形瘦削，衣衫褴缕，但一双眼睛却亮得惊人，带着不屈的倔强，将看上去只有十二三岁、吓得瑟瑟发抖的妹妹死死护在身后。一名骑士上前，粗暴地要拉扯少年。
“大人！求求您！我哥哥他还未满十六岁！放过他吧！”少女泪如雨下，声音凄楚地哀求着。
那阴鸷传教士冷哼一声，目光扫过少女虽然污秽却难掩清秀的脸庞，眼中闪过一丝令人作呕的淫邪之光：“哼，竟敢违抗教廷征召？既然不愿让你哥哥为黑暗之主效力，那便由你来代替他，向教廷‘奉献’你的忠诚吧！”他狞笑着，示意手下骑士去抓那少女。
“不准碰我妹妹！”少年目眦欲裂，如同被逼到绝境的幼狼，爆发出惊人的力量，猛地撞向那名骑士，竟将其撞得跟跄后退。
“找死！”阴鸷传教士脸色瞬间阴沉如冰，身影一晃，如同鬼魅般出现在少年面前，抬脚狠狠踹在其胸口！
“咔嚓！”清淅的胸骨碎裂声令人牙酸。
少年惨嚎一声，口中喷出殷红的鲜血，身体如同断线风筝般倒飞出去，重重砸落在地，随即被传教士用冰冷的靴底死死踩住脸颊，动弹不得，屈辱的泥泞混合着鲜血糊满了他的半张脸。
“哥——！”少女发出撕心裂肺的哭喊，拼命想要冲过去，却被旁边的骑士死死拦住。
“小丫头，跟我回教堂，好好‘伺奉’黑暗之主，洗涤你的罪孽吧！”传教士狞笑着，欣赏着脚下少年的痛苦与少女的绝望。
然而，就在骑士要将少女强行拖走的瞬间，少女眼中闪过一丝决绝的死志，她不知从何处爆发出力量，猛地挣脱了束缚，不是逃跑，而是用尽全身力气，决绝地撞向了旁边一名骑士手中已然出鞘、寒光闪闪的利剑！
“噗嗤——！”
锋利的剑刃轻而易举地刺穿了少女单薄的身体。
她娇小的身躯软软倒下，温热的鲜血如同盛开的绝望之花，瞬间染红了身下冰冷的土地。她最后涣散的目光，依旧死死望向被踩在泥泞中的哥哥，带着无尽的不舍与一种彻底的解脱。
时间，仿佛在这一刻凝固。
被死死踩在脚下的少年，亲眼目睹了妹妹惨死的一幕，整个人如同被瞬间抽走了灵魂，随即，一股仿佛来自地狱深处的、野兽般的哀嚎从他喉咙深处迸发出来，双眼瞬间被无尽的血色与疯狂充斥，他死死地、如同要将对方生吞活剥般，盯着那阴鸷的传教士，刻骨的仇恨仿佛化作了实质的火焰。
阴鸷传教士也被这突如其来的刚烈之举弄得一怔，随即嫌恶地啐了一口：“晦气的贱婢！死了倒也干净！”脚下更是用力，恶意地碾踩着少年的头颅。
远处，篝火旁，艾克静静地看着这发生在眼前的人间惨剧。他本心若磐石，不欲沾染凡俗因果，修行之路漫长，生死幻灭早已见过太多。但眼前这赤裸裸的、碾压弱者、践踏尊严的暴行，那少年眼中燃烧的、足以焚尽一切的仇恨与绝望，以及少女那刚烈决绝、以生命为代价的最后反抗，终究是象一根无形的针，刺入了他看似坚不可摧的心境。
“唉……”
一声微不可查的叹息，在暮色中悄然消散。
下一刻，艾克的身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了那片充满血腥与绝望的空地中央。
他甚至没有做出任何攻击的姿态，只是平静地，将目光扫过那群黑暗教廷的骑士与那名阴鸷的传教士。
“嗡——！”
一股无形无质，却沉重如同整片大地倾复般的恐怖威压，骤然降临，笼罩了这片局域！
那些原本气焰嚣张的骑士，连同那名拥有七级战士实力的阴鸷传教士，刹那间只觉得周身空气凝固如铁，四肢百骸被无形的巨力禁锢，连抬起一根手指都成为奢望！灵魂深处涌起最原始的、面对天灾般的恐惧，那是生命层次上无可抗拒的绝对碾压！
“滚。”
艾克淡淡地吐出一个字，声音不高，却如同惊雷在每个黑暗教徒脑海中炸响。
话音落下的瞬间，那恐怖的威压骤然消失。数十名黑暗教廷的人马如同刚从溺水中挣脱，浑身被冷汗浸透，瘫软在地，惊恐万分地看了一眼那个仿佛与周围环境融为一体的黑发青年，连滚带爬，如同丧家之犬般疯狂逃离了小镇，连那名被少女撞伤、昏死过去的同伴都弃之不顾。
艾克没有取他们性命。对他而言，救下这少年，已是破例出手，不愿再与这些蝼蚁过多纠缠，平添因果。
他走到那少女尚存馀温的尸体旁，沉默地注视了片刻，然后目光转向依旧被踩踏的屈辱姿势僵在原地，因这突如其来的逆转而陷入呆滞的少年。
传教士逃离，那施加的力道自然消散。少年挣扎著，不顾胸口撕裂般的剧痛，跟跄着扑到妹妹的尸体旁，发出如同受伤幼兽般压抑到极致的呜咽，整个身体因巨大的悲痛而剧烈颤斗。
良久，他似乎才从巨大的悲痛中找回一丝神智，想起了那位神秘的救命恩人。他猛地抬起头，布满血丝与泪水的双眼望向艾克，然后用尽全身残馀的力气，“咚咚咚”地磕了三个响头，额骨与地面碰撞，瞬间一片血肉模糊。
“恩人！多谢您救命之恩！”少年的声音沙哑得如同破锣，蕴含着滔天的恨意与一丝卑微的祈求，“求恩人收我为徒！我要报仇！我要杀光黑暗教廷那些畜生！求求您了！”
艾克看着跪在面前，被仇恨与悲痛彻底点燃的少年，他能感知到少年体内那微弱却异常坚韧的斗气火种，资质算不得绝顶，却有一股不服输的狠劲。然而，他自己的道路尚且漫长，目标未竟，岂有闲遐与心力去教导弟子？
“我出手，不过一念之间。”艾克的声音平静得没有一丝波澜，仿佛刚才的一切未曾发生，“复仇，是你自己的道路。我的道，与你无缘。”
说完，他不再停留，甚至未再多看那少年一眼，转身一步迈出，身形已在数十米之外，再几步，便融入了苍茫的暮色与远方的山林剪影之中，消失不见。
少年依旧跪在冰冷的土地上，望着艾克消失的方向，牙齿死死咬住下唇，殷红的鲜血顺着嘴角滑落，他却浑然不觉。他小心翼翼地，如同捧着世间最珍贵的宝物，抱起妹妹已然冰冷的、轻飘飘的尸体，一步步走向镇外，寻了一处视野开阔、能看到夕阳的山坡，用手刨开冰冷的泥土，为她立了一座小小的坟茔。
做完这一切，他擦去脸上混合着泥土、血污与泪水的痕迹，目光变得如同经过淬火的钢铁，无比坚定，再无半分迷茫与软弱。他辨认了一下艾克离去的大致方向，然后毫不尤豫地，迈开仿佛灌了铅的双腿，跌跌撞撞，却又带着一种令人动容的执着，向着那个方向，拼命追赶而去。
他不知道那位如同神只般强大的恩人要去往何方，也不知道自己这微弱的力量能否跟上对方的脚步，他只知道，那是他黑暗人生中唯一照进来的一束光，是他复仇和挣脱命运枷锁的唯一可能。哪怕前路是刀山火海，哪怕希望缈茫如星火，他也绝不会放弃。
夜色如墨，渐渐浸染大地。荒凉而寂静的古道上，前方是悠然前行、看似步履从容却一步数丈、迅速远去的艾克，后方远处，是一个瘦弱、伤痕累累却目光如炬，在黑暗中拼命奔跑、追赶着那一线微光的少年身影……