地火升腾，热浪扑面。
陆尘选定十种药材后，并未急于动手提纯。他目光扫过那些药材虚影，心中已有计较。
这十种药材，既有常见的赤血参、雪玉灵芝，也有偏门的鬼面花、腐骨藤，甚至包括一株魔心草。选择它们并非随意——这些药材函盖了五行属性，药性从温和到暴烈，从滋补到剧毒，最能全面考验一个丹师的功底。
“先从赤血参开始。”
陆尘伸出右手，指尖一缕青银色火焰跳跃而出。这火焰并非纯粹的木火或婴火，其中融入了《乙木长春功》的生机之力与一丝微不可查的空间稳定特性，使得火焰的控制力达到惊人程度。
他左手虚引，赤血参的虚影在阵法作用下逐渐凝实，化作一株拇指粗细、根须虬结的红色参体落入掌心。
神识细细扫过参体，陆尘眉头微挑。
“三百年份，但根须处沾染了地脉浊气，若不处理，提纯后药性会带三分燥烈。”
心念动处，指尖火焰化作数十道比发丝还细的火丝，如灵蛇般钻入参体内部。这些火丝精准地找到那些浊气淤积点，以恰到好处的温度将其灼烧净化，却丝毫不伤参体本身的血气精华。
不过三息，赤血参表面泛起一层温润红光，原本稍显暗沉的色泽变得晶莹剔透，浓郁的血气清香弥漫开来。
“纯度……九成七！”附近有丹师用秘法探测后，失声惊呼。
通常赤血参提纯，能达八成纯度已算优秀，九成便是大师手笔。九成七？这几乎去除了所有杂质，只保留最纯粹的血气精华！
陆尘面色不变，将提纯后的赤血参液用玉瓶收起。接着是雪玉灵芝。
雪玉灵芝性寒，需以文火慢焙，驱除其中可能沾染的阴湿之气，同时激发其清心解毒的药性。陆尘的火焰温度骤降，化作一团柔和的淡蓝色光晕将灵芝包裹。灵芝表面开始渗出晶莹的液珠，散发出清凉香气。
“温度控制妙到毫巅！”高台上，青木真人眼睛一亮，“雪玉灵芝最忌急火，火候稍过便会损伤药性。此子将火焰温度控制在‘温而不燥，柔而不弱’的临界点，没有数十年火候经验绝难做到！”
厉炎长老冷哼一声，但眼中也闪过一丝讶异。
接下来的鬼面花、腐骨藤等偏门药材，陆尘处理得同样游刃有馀。尤其是魔心草——这种剧毒之物，寻常丹师避之不及，陆尘却以特殊手法剥离其中毒素，保留其“侵蚀神魂”的特性精华，用于炼制某些特殊丹药。
整个过程如行云流水，带着一种独特的美感。陆尘的动作并不快，但每一个步骤都精准无误，火焰在他指尖仿佛有了生命，时而刚猛如烈日，时而温和如春风，时而分化数缕同时进行微操。
一个时辰很快过去。
“时间到！”
主持长老声音响起，所有丹师停下动作。
陆尘面前，十个玉瓶整齐排列，里面药液晶莹剔透，灵光盎然。他已完成所有提纯，纯度最低的也有九成三，最高的赤血参液达九成七。
周围不少丹师看向他的目光已从质疑变为震惊。
“他真的会炼丹……”
“这控火之术，这药性把握……难怪敢参赛！”
“云澜州这次捡到宝了！”
陆尘面色平静，仿佛只是做了件微不足道的小事。但他的神识，却始终锁定着广场上的几个关键局域。
就在刚才提纯时，他发现了异常。
在神兵阁弟子所在局域附近，一名身着普通丹师袍服、面容平凡的中年修士，引起了他的注意。
此人辨识药材速度不快不慢，控火手法中规中矩，看似毫无出奇之处。但陆尘强大的神识敏锐捕捉到——此人在提纯一种名为“阴魂木”的偏门材料时，丹火深处隐隐透出一丝极其隐晦、与幽冥死气同源的阴冷波动！
这丝波动被正常的丹火巧妙掩盖着，若非陆尘对幽冥气息极其敏感，几乎无法察觉。
“果然混进来了……”陆尘心中冷笑。
阴魂木是一种生长在极阴之地的特殊灵木，蕴含精纯的阴魂之力，常用于炼制养魂类丹药或某些阴属性法宝。但此刻，那名中年丹师正在以一种极其隐秘的方式，利用丹火为掩护，提炼阴魂木中的那一丝本源死气！
那不是正常的提纯——正常提纯会保留阴魂木的“魂力”特性，驱除杂质。而此人却在剥离魂力中的“生魂”部分，刻意强化其中的“死寂”特性，凝聚出一丝精纯的幽冥死气！
他想做什么？炼制某种阴毒丹药？还是用作他途？
陆尘不动声色，继续完成自己的提纯，同时分出一缕神识如同最耐心的猎人，牢牢锁定那名中年丹师，记录下他的一切细微动作和能量流转。
“第一轮结束！现在评判提纯结果！”
主持长老话音落下，数十位万法丹宗的执事弟子走入广场，开始逐一检查每位丹师的提纯成果。
很快，结果公布。
“晋级者，一千二百四十三人！”
近半丹师被淘汰。陆尘毫无悬念晋级。那名中年丹师也堪堪过关，表现得毫不起眼。
“第二轮比试，‘限时成丹’，明日举行！”主持长老宣布，“今日晋级的丹师好生准备。规则明日公布。”
人群开始散去。
陆尘收拾好东西，正要离开，忽听身后传来声音。
“陆道友留步。”
转身，见一名身着万法丹宗内核弟子服饰的年轻修士走来，拱手道：“陆道友，赤阳真人有请。”
陆尘心中一动，点头：“有劳带路。”
跟随那名弟子，陆尘来到万法丹宗深处一座古朴殿宇。
殿内，赤阳真人盘坐主位，两侧还坐着几位气息渊深的长老，其中便有厉炎和青木。
“晚辈陆尘，见过诸位前辈。”陆尘行礼。
赤阳真人微微颔首，开门见山：“今日第一轮比试，你表现不错。不过叫你过来，不是为了夸你。”
他顿了顿，继续道：“禁地之事，宗门已在暗中调查。神兵阁那边，铁火长老确实在房中闭关，有多人作证，且气息与留影符中之人不符。”
陆尘眉头微皱：“前辈的意思是……”
“有人假冒铁火长老。”赤阳真人眼中寒光一闪，“能伪装得如此逼真，连服饰、气息都模仿得惟妙惟肖，绝非寻常手段。而且……”
他看向陆尘：“你在比试中，可发现什么异常？”
陆尘心中一震。果然，万法丹宗也在暗中观察。
他略一沉吟，道：“晚辈确实有所发现。在神兵阁局域附近，有一名中年丹师，在提纯阴魂木时，丹火深处藏有一丝幽冥死气。此人正在以隐秘手法提炼死气精华。”
殿内气氛骤然凝重。
“你可确定？”厉炎长老沉声问。
“晚辈对幽冥气息较为敏感，确定无疑。”陆尘点头，“而且此人手法隐秘，若非刻意探查极难发现。他提炼的死气极为精纯，不象是炼丹所需，倒象是……为了某种特殊用途。”
几位长老对视一眼，面色凝重。
“看来幽冥殿的渗透，比我们预想的更深。”青木真人叹道，“丹道比试，竟也成了他们活动的掩护。”
赤阳真人沉默片刻，看向陆尘：“此事你做得很好。接下来，你继续参加比试，同时暗中留意那人。但切记不可打草惊蛇。宗门会安排人手配合你。”
“晚辈明白。”陆尘应道。
“还有，”赤阳真人顿了顿，“你今日提纯手法颇为特殊，尤其是处理魔心草时用的‘分焰剥离术’，可是自创？”
陆尘心中微动，坦然道：“晚辈确实结合了符道中的‘灵力微操’与丹道基础手法，尝试了一些改进。”
“改进……”赤阳真人深深看了他一眼，“明日第二轮，好好表现。若你真能在丹道上有所建树，宗门不吝资源培养。”
“多谢前辈。”
离开大殿时，天色已暗。
陆尘走在回住处的路上，心中思绪翻涌。
幽冥殿的阴谋果然不止一处。那名中年丹师提炼死气，必然有所图谋。而且从赤阳真人的话来看，万法丹宗已高度重视此事，正在暗中布网。
“既然如此，明日第二轮……”陆尘眼中闪过一丝锐利，“便看看你们到底想玩什么花样。”
他摸了摸肩头的星闪，小兽似乎感受到主人的心绪，低鸣一声，银色眼眸在夜色中熠熠生辉。
丹道比试，暗流涌动。
真正的交量，才刚刚开始