四十八小时。
在主控室新校准的、对抗“静默场”轻微时感干扰的计时器上，数字开始冰冷地跳动。船舱内，刚刚经历与“冰棱议会”那场信息密度极高的交互后，留下的并非激烈的讨论，而是一种更深沉的、近乎冻结的凝思。
每个人都在消化。
消化那些庞杂到令人眩晕的知识：归墟如同潮汐般的活动周期图、静默技术那将意识“降维”和“冰封”的残酷美学、以及关于“清理衍生物”和“标记”的冰冷警示。
更在消化“冰棱议会”最后那番话——变量、缝隙、齿轮、还不够。
这些词汇像冰锥，钉在每个人的意识里，带来刺骨的寒意和一种被置于巨大天平上无情衡量的错觉。
“他们把我们看作‘变量’。”莎拉率先打破沉默，她的声音在静默场影响下显得异常平稳，但字句间的分量丝毫未减，“一种可能干扰归墟‘清理程序’运行的异常数据。不是盟友，不是继承者，甚至不是平等的对话者。是工具。或者实验样本。”
“而他们认为我们‘还不够’。”卡洛斯调出议会传输的数据中，关于“变量强度”评估模型的碎片信息。模型极端抽象，基于信息复杂度、因果纠缠度、抗扰动能力等多个维度，但核心指标似乎是“不可预测性与规则外生存能力的乘积”。“按照这个模型，一个完全循规蹈矩、可被归墟逻辑轻易解析和覆盖的文明，变量值为零。而星旅者的‘拆解封存’策略，在初期具备一定变量值，但随着碎片被逐一发现、分析、乃至可能被‘清理’，其变量值在衰减。汐族的‘凝泪藏匿’，变量值更低，更偏向‘隐藏’而非‘干扰’。”
“我们呢？”费尔南多问，他试着活动手指，对抗着那种动作迟滞感。
“我们的‘文明免疫系统’构想、‘牺牲铸碑’行为、主动寻找并整合不同文明遗产的行动尤其是蔡政烨身上那个融合了多重特质的印记，”卡洛斯指向蔡政烨，后者正闭目感应着眉心的异常悸动，“这些都显着提升了我们的‘不可预测性’。我们不符合任何一个已知的、被归墟‘清理’过的文明模板。这可能是我们被认定为‘变量’的原因。”
“但‘还不够’。”张伊人接口，她调出了飞船外部传感器记录下的、那道试图深度扫描蔡政烨印记的冰蓝光线的能量谱，“议会检测到了印记内部的‘异常高维共振点’，并表现出明确的探查兴趣。他们口中的‘缝隙’，可能就与这种共振有关。但他们试图强制扫描的行为表明，他们并非善意的分享者，更像是研究者，甚至可能是收割者。风险警告里的‘意识冷寂化’和‘存在稀释’，也许不仅是副作用，也可能是他们‘处理’或‘利用’变量的某种方式。”
分析越深入，前路的迷雾似乎并未散去，反而更加浓重，且充满了锋利的冰碴。
“去，还是不去？”费尔南多总结出了最核心的问题，目光扫过众人，“去那个‘冰彗核心’，直面那帮把自己冻起来的‘老祖宗’，赌我们能拿到关于‘缝隙’的真正情报，甚至找到加强我们‘变量强度’的方法，但很可能要付出我们的一部分‘人性’和‘存在感’作为门票。还是就此带着这些情报返航，用我们自己的方式继续摸索，但可能永远错过最关键的一块拼图，甚至因为‘不够格’而被议会，或者被归墟，随手清理掉？”
选择的两端，都浸透着寒意。
“我们需要地球的意见。”莎拉说，尽管知道延迟会让对话变得缓慢，但这关乎文明整体的抉择。
通讯请求发出。在等待地球回应的间隙，蔡政烨终于开口，声音因印记的持续异常而有些沙哑：“我的印记被那道光线触及后里面汐族记忆海的深处有一个‘点’被激活了。很微弱但它在发出一种很古老的‘呼唤’方向和议会给的‘冰彗核心’坐标有重叠。”
新的变数！印记内部竟然隐藏着连汐族自身记忆都未明确记载的、与“守望者”相关的秘密？
“能解读出什么吗？”卡洛斯立刻问。
蔡政烨摇头：“太模糊像隔着一万年的冰层听回声只有一种感觉很悲伤但又很坚决。像是在说‘终于等到了’。”
这句话让所有人背脊发凉。汐族在等待什么？印记中的秘密，难道是汐族与“守望者”更早时期留下的某种后手或契约？
地球的回应在几个小时后传来。信号经过信标中继，依旧清晰。圣杜树下，索菲亚、苏晴、陈仲礼以及几位核心净化者代表的影像出现。他们已经收到了同步过去的全部交互记录和团队的分析。
长时间的沉默。地球上众人的脸色同样凝重。
最终，苏晴代表留守团队发言，她的声音透过遥远的距离，依旧带着不容置疑的坚定：
“蔡先生，各位同伴。我们分析了全部信息。结论是：必须去。”
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她顿了顿，继续说道：
“议会将我们视为‘变量’，这固然冷酷，但也是一种承认——承认我们有能力扰动既定的‘剧本’。他们提到的‘缝隙’，可能是我们唯一的胜机所在。地球的文明免疫系统刚刚起步，汐族和星旅者的遗产我们尚未完全消化，仅凭我们自己，在归墟的下一个‘关注’周期内，成功概率无限接近于零。”
“风险巨大，我们知道。意识冷寂化，存在被稀释这些代价可能比死亡更可怕。但请你们想想，如果不去，如果我们因为恐惧‘变得不像自己’而止步，那么当‘清理’最终降临地球时，我们所珍视的一切人性、记忆、存在，难道就不会被彻底‘遗忘’吗？到那时，连‘被稀释’的机会都不会有。”
“所以，去。去拿到关于‘缝隙’的真相。去弄清楚印记里的呼唤是什么。去成为那个‘足够’的变量。”
“地球会做好我们能做的一切。我们会继续优化网络，会守护好牺牲者留下的‘锚点’，会准备好迎接你们可能发生的任何改变。”
“这是文明的抉择。不是个人的冒险。请带着我们的意志，继续前进。”
索菲亚用力点头，眼中泪光闪烁，却强忍着没有落下：“蔡哥哥，莎拉姐姐，大家要小心。要回来。就算回来的时候有点‘冷’，也没关系。家里的火，一直为你们烧着。”
陈仲礼抱拳，沉声道：“洪门弟子，与诸位同在。无论前路何如，此心不改。”
地球的意志，清晰而决绝。他们将最大的信任和最终的抉择权，交给了深空中的这五人。
船舱内，地球的声音似乎驱散了一丝静默场的寒意。
费尔南多咧嘴，尽管笑容有些僵硬：“老家发话了，那就没啥好纠结的了。干他娘的。”
张伊人开始检查飞船状态，为可能更严酷的环境做准备：“航线重设，目标：冰彗核心坐标。所有系统进入高戒备模式。”
卡洛斯和莎拉则开始根据新获得的知识，紧急设计几套针对“意识冷寂化”的应急方案和灵脉防护协议，哪怕只能延缓，也必须争取时间。
所有人的目光再次聚焦于蔡政烨。他是印记的携带者，是“变量”的核心，也是最终决定是否启动深入程序的关键。
蔡政烨感受着眉心那陌生而古老的悸动，感受着灵魂中地球同伴传来的灼热信任，感受着汐族记忆海里那份被激活的、悲伤而坚决的呼唤。
四十八小时的倒计时，还剩不到三分之一。
他抬起头，眼中不再有犹豫，只剩下一种将自身投入巨大命运齿轮前的、冰冷的觉悟。
“回复‘冰棱议会’。”他对“静滞信标”下达指令，声音平静如深潭，“地球文明变量团队，接受第二阶段交互邀请。”
“我们将前往冰彗核心。”
“去见识一下，你们用永恒静默换来的‘真相’。”
“也去弄清楚，我们到底‘是’什么。”
指令通过信标发出。
很快，来自“冰棱议会”的回应抵达，依旧简洁冰冷：
“决议收到。航道权限开放。引导信标将于一小时后对接。”
“警告重申：深入核心区，静默场效应将指数级增强。意识防护措施效果将大幅衰减。‘变量’最终评估与‘缝隙’相关信息获取，需通过‘意识同调测试’。”
“测试内容：不可预知。测试风险：不可逆。最后确认：是否继续？”
蔡政烨看向舷窗外那片仿佛凝固的黑暗，那里，将是他从未想象过的、文明存在的另一种极端形态。
他缓缓地，坚定地，吐出两个字：
“继续。”
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