饱含着猪油香气、混合着脱水蔬菜特有风味的面疙瘩汤，带着滚烫的温度滑入食道，对于复明小队的幸存者们而言，这不仅仅是一顿早餐，更像是一场短暂而真切的时空穿越。
那细腻面粉带来的扎实口感，汤水中熟悉的咸鲜，甚至面疙瘩在唇齿间被咬开时的软糯筋道
一切都与记忆深处，那些平凡却安稳的清晨重叠——也许是母亲早起熬煮的一碗白粥，也许是街边早点摊上一碗加了紫菜虾皮的馄饨，也许是单位食堂里一大海碗热气腾腾的豆腐脑。
末世前最普通的家常滋味，在失去之后重新品尝，竟带着一种令人鼻酸眼热的魔力。
施雨捧着碗，吃得很慢，很仔细。他用筷子尖轻轻拨弄着碗里的面疙瘩和零星的绿色菜末，仿佛在对待一件易碎的艺术品。
每一口，他都要在嘴里含上片刻，让味蕾充分感受那久违的、属于“正常生活”的味道，然后才缓缓咽下。
温暖的汤汁顺着食道流入胃袋，驱散了清晨的寒意，也似乎稍稍熨平了连月来紧绷焦虑的心绪。
他看了一眼身边的阿力、老唐和小杰，他们也差不多，吃得专注而沉默，脸上带着一种近乎虔诚的神情。
对于他们这些觉醒者队长而言，这顿饭的意义更复杂——是恩赐，是提醒，也是一种无形的鞭策：要变得更强，才能守护住这份来之不易的、属于“人”的生活滋味。
九幽战队的成员们同样珍惜这顿早餐。虽然他们不至于像复明小队那样匮乏，但精细粮食依然是需要计划的宝贵物资。
每个人都安静地吃完自己那份，碗底几乎不见残留。空气中弥漫着一种心照不宣的珍惜氛围。
当最后一碗汤被喝尽，碗筷被迅速而无声地收走时，张雪的身影再次出现在众人视野中。
她没有说话，只是静静地站在那里，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过整个营地。
那股无形的、属于顶尖强者的气场再次弥漫开来。
无需言语，所有达到二阶以上的觉醒者，无论是正在擦拭武器的，还是低声交谈的，都立刻停下了手中的动作，神情一肃，迅速向着张雪所在的位置靠拢过来。
人群很快聚集。
三阶强者： 秦波（速度与高频震动）、张勇（纯粹力量与九重神陨）、齐渊（浩然正气与博学智慧）。
三人如同三根定海神针，站在最前方，气息或凌厉，或沉凝，或渊深。
二阶顶峰： 孙杨（心火燃烧与乾坤战法）、齐飞（速度力量双重觉醒、丧尸本能）。两人是战队的中流砥柱，战意凛然。
二阶中期及初期（九幽战队部分）： 张昊（雷电）、李亮（风系）、李军（火系）——这三人是早期骨干，配合默契；贾雨辰（领域异能）、顾小曼（复制）——相对较新的成员，但潜力不俗。
辰刚小队代表： 辰刚（狮王变身，二阶中期）、周鹏（钢铁之躯，二阶中期）、木系异能者尹腾（二阶初期，治疗与束缚）、阴影异能者毕华（二阶初期，隐匿与刺杀）。四人气势精悍，带着荒野磨砺出的剽悍。
复明小队核心： 施雨（武技专精，二阶中期）、阿力（液态金属，二阶初期）、小杰（冰水系，二阶初期）、老唐（魔剑士，二阶初期）。四人虽然身上带伤，气息略显虚浮，但眼神坚定，挺直了腰板。
张雪的目光从这二十余张或熟悉或新近的面孔上逐一掠过。
看着这支几乎全部由二阶以上觉醒者组成的队伍，她的心中，其实掠过一丝极其罕见的、名为“满意”的情绪。
末世爆发不过数月，在失去原有社会秩序、资源崩坏、强敌环伺的绝境中，能够集结、培养并引领这样一支规模与质量都堪称惊人的高端战力团体，其中艰辛与机缘，唯有亲身经历者方能体会。
这不仅是个人武力的堆砌，更是团队信念、成长潜力与生存韧性的综合体现。即便是暂时合作的辰刚与施雨小队，他们的加入本身，就是对她和九幽战队某种程度的认可与信任。
她的目光最终落在了须发皆白、但腰背挺直如松的齐渊身上。
“齐老，” 张雪的声音清冽而郑重，“营地，还有这里所有的队员、幸存者，就拜托您坐镇了。我们前去霜雪基地，后方安危，系于您一身。”
齐渊老校长微微颔首，布满皱纹的脸上带着一如既往的平和与坚定，那双阅尽沧桑的眼眸中闪烁着睿智而可靠的光芒。
“放心前去。老朽虽不擅冲锋陷阵，但守好家门，护住这些火种，尚有余力。你们需谨慎行事，谋定后动。”
他的声音苍老却充满力量，如同磐石，让人安心。这是最合理的安排，齐渊的“浩然正气”在防御、净化、稳定人心方面有独到之处，且德高望重，足以服众，留守再合适不过。
张雪点头，随即目光转向被点名的留守人员：“刘丹，孙芳，石坤，陈深，马宏，杨华，李龙，王野！”
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被叫到名字的几人立刻挺直身体，神色肃然。他们中有医疗后勤，有侦察警戒，有精神力者，有近战好手，构成了营地防御的中坚。
“我们离开后，营地一切事务，包括防御、调度、人员管理，全部听从齐老指挥！你们的任务只有一个：确保所有低阶队员和幸存者的绝对安全！
没有齐老或我的明确指令，任何人不得擅自离开营地范围！听清楚了吗？！” 张雪的语气斩钉截铁，不容置疑。
“听清楚了！队长！” 八人齐声应诺，声音洪亮，带着不容置疑的决心。
最后，张雪的目光落在那两个容貌出众、气质独特的精灵族兄妹身上——凯兰和艾丽娅。
两人此刻正眼巴巴地看着她，翡翠般的眸子里写满了跃跃欲试，显然极其渴望参与这次行动。
张雪心中微微一叹，语气不自觉地放柔了一些：“凯兰，艾丽娅。”
两人立刻精神一振。
“此次前往霜雪基地，并非最终决战，更多是探查与威慑。营地只留齐老一位三阶，我终究有些不放心。”
张雪看着他们瞬间有些失落的眼神，解释道，“你们二人的实力我非常清楚，皆是二阶顶峰，距离三阶也只有一步之遥。正因如此，我希望你们能留下，协助齐老，成为营地最坚实的后盾。
也趁此机会，好好沉淀，寻找突破的契机。等到李凝队长回归，那才是真正需要你们全力以赴、一展雄风的时候。”
她的话既有安抚，也有期许，将留守的意义拔高到“守护根基”和“蓄力突破”的层面。
艾丽娅微微嘟嘴，精灵的直率让她忍不住开口：“队长，您是不是总觉得我们来自另一个世界，对这里不熟悉，或者还是把我们当需要处处呵护的‘客人’？”
她的语气带着一丝委屈和不甘。加入九幽战队以来，他们感受到了真正的接纳和尊重，但也因此更想证明自己的价值，不想被特殊对待。
凯兰也看着张雪，眼神坚定：“队长，既然我们选择了九幽战队，就已将生死与共。请相信我们能与大家并肩作战。”
张雪莞尔，那笑容如同冰湖解冻，带着难得的暖意：“我从未将你们当作外人，更非孩童。恰恰因为重视你们，将你们视为战队不可或缺的重要战力，才希望在关键决战时，你们能处于最佳状态，发挥最大作用。
今天的行动，更多是试探与周旋，你们精灵族的自然感知与箭术，在营地防御和预警中同样至关重要。
放心吧，机会多的是，我向你们保证，当最终决战来临，必有你们大放异彩的位置。”
这番话入情入理，既肯定了他们的价值，又指明了眼前更重要的任务。
凯兰和艾丽娅对视一眼，心中的些许不快消散，取而代之的是一种被信任和委以重任的责任感。
凯兰右手抚胸，行了一个精灵族的礼节，郑重承诺：“队长放心！我们兄妹必定竭尽全力，协助齐老，守护营地，誓与营地共存亡！也定会努力修行，不辜负队长的期望！”
艾丽娅也用力点头，眼中重新燃起斗志。
安排妥当，再无后顾之忧。张雪不再多言，她微微抬起那只白皙却仿佛蕴含着斩断一切力量的右手，向前轻轻一挥。
“出发！”
一字落下，如同吹响了冲锋的号角。
她不再刻意收敛气息，属于三阶剑修的凌厉剑意轰然勃发！并非针对任何人，但那纯粹的、仿佛能切割灵魂与现实的锋芒，瞬间成为整个队伍最醒目、最尖锐的“箭头”！空气在她身周发出细微的、如同剑刃颤鸣般的嘶嘶声。
秦波身形一晃，如同融入风中的影子，悄无声息地出现在张雪左侧稍后方。张勇则迈着沉凝如山的步伐，带着令人心颤的纯粹力量感，护卫在右侧。
齐渊则留在了原地，目送他们离去，浩然的暖意与前方逸散的凌厉冰冷形成微妙对比。
孙杨、齐飞、张昊、李亮、李军九幽战队的二阶强者们紧随其后，各自的气息虽不如三位三阶那般具有压倒性，但也如同出鞘的利刃，锋芒毕露，战意昂扬。
辰刚发出一声低沉如狮吼的吐息，金色毛发无风自动，与周鹏的金属冷光、尹腾的自然清新、毕华的阴影晦涩融为一体。
施雨深吸一口气，压下伤势带来的不适，武者的沉稳气度散发开来，带着阿力、小杰、老唐，坚定地跟上了队伍的节奏。
一行二十余人，如同一柄缓缓拔出、寒光四射的绝世利剑，沉默而坚定地离开临时营地，踏入废墟街道，朝着城市另一端——霜雪基地的方向，稳步进发。
他们所过之处，无形的气势碾压而过，连晨间偶尔游荡的零星丧尸都仿佛感受到了莫大的恐怖，瑟缩着躲入更深的阴影，不敢嘶吼。
这股凝聚在一起的、由超过二十名二阶以上觉醒者，尤其是三位三阶强者引领的恐怖威势，在当下的末世环境中，堪称惊世骇俗！
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试问，除了那些依托国家机器残余力量、或者底蕴深厚如古老教会、顶级财团与科研机构才有可能在短时间内聚集起类似的高端战力，又有哪个独立的幸存者势力，能拥有如此豪华的阵容？
这不仅仅是实力的展示，更是一种无声的宣告与威慑。
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几乎就在张雪率队离开营地不久，甚至他们的身影尚未完全消失在街道拐角，位于城市另一端、依托数栋相连坚固建筑构建的霜雪基地核心区域内，刘书桓就收到了来自外围暗哨通过特定频道传来的紧急讯息。
“老大！九幽战队有异动！张雪亲自带队，人数约二十，全是高阶觉醒者，正朝我们基地方向直线而来！预计二十分钟内抵达外围！” 通讯器中传来的声音带着难以掩饰的紧张。
此刻，在一间被改造成临时指挥室、墙壁上挂着城市地图和各种潦草标记的宽敞房间内，刘书桓正与他的几个“兄弟”——老二（魁梧壮汉，新晋三阶，异能偏向肉体狂暴）、老三陆有为（空气异能，新晋三阶）、老四（阴沉男子，新晋三阶，异能与阴影腐蚀相关）——以及奎恩科技的首领查尔康围坐在一起。
昨夜陆有为“引荐”查尔康一行人来到霜雪基地后，双方进行了一场并不十分愉快、但基于现实压力的初步交谈。
此刻，通讯器中的消息如同投入平静水面的巨石，让房间内的空气瞬间凝滞。
刘书桓推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼神闪烁着冰冷而算计的光芒，脸上却没什么意外表情，仿佛早有预料。
他缓缓放下手中把玩的一枚漆黑如玉、散发着微弱阴寒能量的奇异晶石（这是“那位存在”赐予的“信物”兼能量补充源）。
坐在他对面的查尔康，此刻已经换上了一身干净的作战服，脸上的疲惫和腿上的伤经过简单处理，但眼神依旧锐利，带着西方精英特有的冷静与傲慢。
听到消息，他交叠的双手手指微微动了一下，灰蓝色的瞳孔深处掠过一丝复杂的情绪——忌惮、恼怒，以及一丝被逼到墙角的阴郁。
房间里的气氛变得微妙而紧绷。刘书桓的几个兄弟脸色都不太好看。
他们虽然刚刚被强行提升到三阶，获得了梦寐以求的力量，但心底深处对九幽战队，尤其是对张勇等人的恐惧，并未完全消散。
那种根植于实力差距和过往交锋（即便只是间接感知）的阴影，不是单纯阶位提升就能立刻抹去的。
“呵呵，” 刘书桓忽然轻笑一声，打破了沉默，声音温和却带着一股挥之不去的阴冷感，“查尔康先生，看来我们的‘客人’有些迫不及待了。
这才过了一夜，就如此兴师动众地前来拜访。” 他刻意用了“拜访”这个词，语气中的嘲讽显而易见。
查尔康抬起眼皮，看了刘书桓一眼，用他那口音奇特但流利的汉语回应，语气平淡：“意料之中。昨晚他们占了上风，却未能达成目的（指夺回树心或重创我方），自然会寻找机会施加更大压力，或者试探我们的虚实。” 他分析得很冷静，显示出优秀的战术素养。
“压力？试探？” 老二，那个魁梧的壮汉瓮声瓮气地开口，脸上横肉抖动，带着新获得力量的躁动与一丝不易察觉的虚怯，“他们来多少人？咱们现在也有四个三阶！加上查尔康先生，就是五个！未必怕了他们！” 他的话听起来强硬，但仔细品味，却更像是在给自己和兄弟们打气。
陆有为（老三）则显得更谨慎一些，他见识过张勇和秦波的部分实力，低声道：“二哥，不可大意。九幽战队那几个人不简单。张雪那个女人，亲自带队，恐怕来者不善。他们二阶以上的骨干几乎倾巢而出，这是一次非常明确的武力展示。”
老四，那个面容阴沉的男子，手指无意识地敲打着桌面，声音沙哑：“那位‘大人’的命令是让我们尽快收集更多‘养料’现在九幽战队主动上门，是麻烦，或许也是机会？”
他的眼中闪过一丝贪婪而残忍的光芒，意指如果能在冲突中杀死或捕获九幽战队的高手，所能提供的生命与灵魂能量，将远超普通幸存者甚至丧尸。
刘书桓将兄弟们的反应和查尔康的冷静尽收眼底。他心中飞快地盘算着。
自从他们兄弟几人“心甘情愿”地接受了地下那位“神明大人”的“馈赠”，被强行灌注能量提升至三阶后，脑海中就清晰地回荡着一个不容违背的意志命令：
不惜一切代价，拖住九幽战队，同时，杀戮！尽一切可能，杀戮这座城市里任何可以找到的生命——丧尸、变异兽、其他幸存者用死亡带来的生命能量与灵魂能量，加速“神明大人”的复苏进程！
这个命令冰冷、残酷，带着不容置疑的绝对性。刘书桓很清楚，他们兄弟几人现在拥有的一切（力量、地位），都来自于那位“大人”。
违背命令的下场，他们连想都不敢想。但同时，他们也清醒地认识到，九幽战队是一个何等恐怖的拦路虎。昨晚查尔康的遭遇和描述，更是加深了这种认知。
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因此，当陆有为将查尔康一行人“引荐”过来时，刘书桓立刻就意识到了这个“外力”的价值。
一个领悟了奥义雏形、手下还有一批精锐的二阶觉醒者的三阶强者，正是他们目前急需的、用来对抗和拖延九幽战牌的绝佳“盾牌”和“利刃”。
至于查尔康是否真心合作？刘书桓不在乎。在“神明大人”的绝对力量（至少在他们认知中）和九幽战队的死亡威胁下，查尔康没有太多选择余地。
这就是九幽战队带来的巨大压力，所催生出的、畸形而脆弱的临时同盟。
对于查尔康，刘书桓内心其实充满鄙夷和利用之心。
在他看来，这些西方佬不过是仗着末世前科技积累和资源掠夺才有些实力的暴发户，个人修为和心性远不能与九幽战队那些怪物相比。但眼下，必须利用。
“老四说得不错，” 刘书桓缓缓开口，肯定了老四那句“也许是机会”，“九幽战队主动出击，虽然强势，但也将他们的人手暴露了出来。避而不战，只会显得我们怯懦，助长对方气焰，也不符合‘大人’尽快获取‘养料’的旨意。”
他看向查尔康，脸上露出一种看似诚恳的邀请表情：“查尔康先生，您也听到了。九幽战队来势汹汹。
我们双方如今可谓是同舟共济。不如，我们一同去‘迎接’一下这位张队长和她的精英们？
我想，您对九幽战队的真实实力，尤其是那位张队长的剑道奥义，也一定非常感兴趣吧？”
他的话绵里藏针，既点明了双方共同的威胁（九幽），又暗示了查尔康可能存在的探究心理，最后更是将“一同面对”作为捆绑的绳索。
查尔康心中冷笑。他何尝不知刘书桓的算计？这个眼镜男看似文质彬彬，实则心机深沉，将他当作抵挡九幽的炮灰和转移注意力的工具。
但是，他不得不承认，刘书桓说得有部分道理。
他孤身（带着手下）陷入这座诡异的东方城市，前有九幽战队这等强敌虎视眈眈，后有不死幽魂般的诡异存在（韩霜凝）纠缠，旁边还有霜雪基地这群被邪异力量控制、气息虚浮却数量占优的三阶。
独自面对九幽战队的压力，确实难以承受。与霜雪基地暂时合作，是当下最不坏的选择。至少，可以借助他们的地利和人数（哪怕质量堪忧），共同分担九幽的锋芒。
更重要的是，查尔康内心深处，对霜雪基地背后那个所谓的“神明大人”，产生了极其浓厚的、属于研究者的贪婪好奇。
强行提升凡人至三阶？汲取生命与灵魂复活自身？ 这种手段，已经完全超出了奎恩科技目前对生命与能量学的理解范畴！
如果他能够窥探到其中的一丝奥秘，甚至有机会攫取部分力量或知识，那对他的研究、对他的奥义之路，乃至对整个奎恩科技的“进化方舟”计划，都可能带来无法估量的价值！
九幽战队的压力，在某种程度上，反而逼得他必须更深入这个旋涡，更靠近那个秘密。
“当然，刘先生。” 查尔康站起身来，整理了一下衣领，脸上恢复了那种矜持而自信的淡漠表情，仿佛刚才心中的权衡算计从未发生。
“我对东方的强者，尤其是像张雪队长这样年轻貌美又实力惊人的女性，一直抱有很高的敬意和研究兴趣。
能够近距离观察，是我的荣幸。我们也确实需要让九幽战队明白，这里，并非他们可以随心所欲的地方。”
他将“研究兴趣”和“并非随心所欲”咬得略重，既回应了刘书桓，也表明了自己的态度——合作可以，但别把他当傻子，他也有自己的目的和底线。
刘书桓眼底深处闪过一丝不易察觉的寒光，面上却笑容更盛：“查尔康先生果然爽快！那就请吧，让我们一起去会会这位‘人榜’上鼎鼎大名的‘冰凰’张雪！”
他心中同时也在急速思考。那位“神明大人”在强行提升他们兄弟几人时，消耗了储存的一部分生命能量，同时也传递来一丝清晰的焦躁意念。
显然，地下的“李凝”给“大人”带来的压力，比他们想象的还要大！“大人”意识到时间的紧迫，已经等不及让他们慢慢去猎杀普通生命了，这才有了强行提升和更急切收集“养料”的命令。
九幽战队此时的主动挑衅，或许真的可以成为一个加速“收割”的契机，前提是他们能顶住第一波压力，并找到机会。
一行人各怀鬼胎，在无形的压力（来自九幽）和各自的欲望（力量、知识、生存）驱使下，暂时结成了同盟，起身离开房间，朝着霜雪基地外围的防御工事方向走去。
一场高阶觉醒者之间的对峙与博弈，即将在废墟之城的晨光中，拉开序幕。空气中，弥漫着山雨欲来的沉重与杀机。
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