丹陛之下，公输煜弓着脊背肃立，锦袍边角擦过光润金砖，留下几不可闻的窸窣响动。
他双手稳稳托着卷成筒状的图纸，指节用力到泛出青白，声线却硬如铸铁：“启禀陛下，这神武大炮的原始图样，并非公输家世代相传之物。”
朱元璋正摩挲案上刚呈来的炮身铜样，闻言抬眼时丹凤眼微微眯起，指腹沾染的铜锈粉末，正簌簌落在绣龙锦垫上。
“仔细说。”
公输煜膝盖微屈下沉，将图纸高高举过头顶：“此乃朱林公子亲创，从炼钢的法门到炮膛的纹路，每一处细节都是公子亲手绘制传授。”
他喉结滚动了一下才续道：“先祖鲁班精于木石巧技，可朱林公子却通晓金石火候与天地机理，这份才情远胜先祖。我公输家，不过是依循图样施工，做些调试细化的活计罢了。”
朱元璋猛地坐直身子，龙椅扶手竟被他攥出几道浅痕。
震惊先如重锤撞得他胸口发闷，转瞬便忆起科举增设机关机械科时的光景——那时朱林捧着一摞考题入宫，指尖还沾着墨渍，直言要考“实用之术”而非“空谈义理”。
当初只当是少年人血气方刚，此刻才恍然明白，那从来不是意气，而是实打实的底气。
“朱林……”朱元璋低声念着这个名字，嘴角不自觉向上扬起，眼角皱纹都舒展开来，“朕早说过，这孩子肚里藏着真本事。”
他起身踱了两步，龙靴踏在金砖上咚咚作响，语气里满是按捺不住的自得：“科举出题时便见他条理分明，如今看来，朕还是把他看轻了。”
话音刚落，朱林恰好掀帘入殿，听见这话脚步微顿，抬手拱手行礼：“陛下谬赞，不过是刚好碰上机缘，琢磨出些门道罢了。”
他穿一身素色直裰，袖口沾着点炭黑，分明是刚从工坊赶来，脸上却毫无自得之色，眼神平和得象护城河里的静水。
朱元璋大步上前，一掌拍在他肩头，力道沉得让朱林身形微晃：“什么叫刚好碰上机缘？”
他指着公输煜手中图纸，声量陡然拔高：“这神武大炮能轰开北元的城墙，这新炼的钢材能铸出削铁如泥的利刃，你这是在为大明夯实万世基业！”
朱林垂眸看着袖口，指尖轻轻蹭去炭灰：“大明的江山，是陛下领着将士们浴血打下来的，我不过是在旁添块砖瓦而已。”
“好一句添砖加瓦！”朱元璋放声大笑，笑声震得殿顶瓦片似在轻颤，“朕有你这样的‘孩儿’，还怕什么天下不定！”
殿外阳光正好，通过雕花窗棂斜洒进来，将两人身影叠在一处，竟透着几分父慈子孝的暖意。
武研院外的石阶下，蓝玉却象被严霜冻僵了一般。
他背手立在老槐树下，玄色披风被风吹得猎猎作响，鬓角白发沾着尘土——那是方才从孙迁、韩庆灵堂出来时蹭上的。
那两个跟着他出生入死的义子，魂埋漠北风沙，他连为他们求份封赏的工夫都没有，就接到了入宫的旨意。
突然，武研院深处传来一声巨响，地面都跟着震颤三下，树上乌鸦被惊得嘎嘎乱飞，扑棱着翅膀四散而去。
蓝玉猛地回头，瞳孔骤然缩成针尖大小。
他征战半辈子，对兵器声响最是熟悉，这声音比佛朗机炮更沉猛，单是听着，就知其威力绝非寻常火器可比。
“是神武大炮……成了。”身旁亲兵低声呢喃，语气里满是敬畏。
蓝玉指节狠狠攥进掌心，鲜血顺着指缝滴落在石阶上，没等渗开就被风吹干，只留下几道暗红痕迹。
他想起当年捕鱼儿海大破元军的荣光，那时他满心以为，大明的军功柱上，自己的名字定会刻在最显眼的地方。
可如今呢？
朱林不必亲临战场，不用拼上性命，仅凭几张图纸，造出来的东西就比他半生战功更震慑天下。
他的军功，他的荣耀，全在那声炮响里，碎得象脚边的瓦砾。
绝望如藤蔓疯长，死死缠上心脏越收越紧，让他连呼吸都觉得痛。
就在这时，一个小太监提着宫灯匆匆跑过，嘴里高声嚷嚷：“天大的喜事！朱林公子的虏疮防治法子成了！山梁村半数村民都保住性命了！”
“砰”的一声，蓝玉的理智彻底崩裂。
他猛地拔出腰间佩剑，寒光闪闪的剑刃直指武研院方向，嘶哑着嗓子嘶吼：“凭什么？！他凭什么啊？！”
那声音破得象敲坏的锣，惊得周围宫人纷纷躲避，没人敢靠近。
“孙迁死了！韩庆也死了！我蓝家儿郎血洒疆场！他朱林躲在后方安享荣华！凭什么？！”
他挥剑乱砍，剑气劈断老槐树的枝桠，落叶伴着断枝簌簌落下。
“不公！这世道太不公！”
喊到最后，他突然捂住胸口，脸色瞬间惨白如纸，喉头一阵发甜，一口鲜血喷溅而出，落在玄色披风上，像绽开一朵妖异的花。
身体一软，他直直向后倒去。
“义父！”义子郭文瑞从人群中疾冲而出，稳稳托住他下坠的身体，手指慌忙探向他颈动脉，声音又急又慌，“快！抬轿来！送义父回府救治！”
几个亲兵急忙抬来轿子，郭文瑞小心翼翼将蓝玉抱进轿中，掀帘时瞥见他紧闭双眼的眼角，滑下一滴浑浊老泪。
轿子匆匆离去，只留下满地狼借，和宫人惊恐的窃窃私语在风里飘散。
同一时刻，应天府城门处尘土飞扬。
十馀名骑士身着红色劲装，帽檐红翎在风里猎猎翻飞，马蹄踏在青石板路上，发出急促沉重的声响，像密集鼓点敲在每个人心口。
戍守兵卒立刻握紧手中长枪，浑身绷得象拉满的弓弦，喉结不住上下滚动。
“是红翎急使！”有人压低声音喝了一句。
红翎急使出动，必是边关告急或是有重大变故。百姓们纷纷驻足，脸上露出惊恐神色，一个个往路边退去，母亲们紧紧将孩子搂在怀里，连哭喊声都咽了回去。
但没过多久，有人扯了扯身旁人的衣袖：“怕啥？有朱林公子在呢！”
“就是！先前闹饥荒，公子的红薯土豆救了多少人？漠北大胜，不也是靠公子的法子才成的吗！”
“对，有公子在，天塌不下来！”
议论声渐渐传开，原本紧绷的气氛松缓不少，兵卒握枪的手也松了些，百姓里甚至有人探出头，望着红翎急使的身影往城里疾驰而去。
骑士们片刻未停，穿过应天府街巷，直奔紫禁城方向。
抵达午门，为首骑士猛地勒住马缰，马蹄扬起的尘土呛得人直咳嗽。
他利落翻身下马，从怀中掏出一枚鎏金牌牌高高举起，声如洪钟：“岭南急报！请速引我面见陛下！”
御林军统领上前验过令牌，脸色瞬间大变。
岭南可不是寻常地方，那是小明王残党彭景胜盘踞之地，这些年虽说没闹出大动静，却始终是朝廷的一块心病。
“陛下正在武研院，跟我来！”统领不敢耽搁，立刻挥手命人开道，亲自领着红翎急使往城外武研院赶去。
此刻的武研院里，气氛热烈得象炉膛里的旺火。
神武大炮试射大获成功，炮弹落在远处山壁上炸开个大坑，碎石飞溅间烟尘弥漫，遮得半边天都暗了几分。
朱元璋站在炮身旁，伸手抚摸着冰凉炮管，金属触感从指尖传来，让他浑身都透着舒畅。
“好！实在是好！”他连说两个好字，转身看向公输煜，声量洪亮如钟，“公输家听旨！从今日起，全力量产神武大炮，越多越好！”
“朕要让北元鞑子听听，什么才是大明的声威！要让那些心怀不轨的乱臣贼子，夜夜吓得睡不安稳！”
公输煜立刻跪地领旨，声音铿锵：“臣领旨！臣必定日夜赶工，绝不负陛下的托付！”
朱林站在一旁，望着兴高采烈的朱元璋，嘴角噙着一抹浅淡笑意。
他心里清楚，这大炮不只是武器，更是颗定心丸——能让大明百姓睡得更安稳，也能让那些蠢蠢欲动的势力，多几分掂量。
就在这时，一阵急促脚步声打破场内喜悦。
二虎脸色惨白，额头满是冷汗，连跑带喘冲进试验场，盔甲上的甲片碰撞着，发出杂乱刺耳的声响。
“陛下！陛下！”他一边跑一边呼喊，声音都变了调。
朱元璋眉头皱起，脸上笑容瞬间淡去：“何事如此惊慌失措？”
二虎冲到朱元璋面前，“噗通”一声跪倒在地，喘着粗气道：“启禀陛下，红翎急使……有岭南急报送来！”
朱元璋脸色瞬间沉了下去，龙袍下摆无风自动，周身气压骤降。
“讲！”
“岭南叛军首领彭景胜……”二虎咽了口唾沫，语速飞快，“他联合了倭国，集结了数万兵力，看样子是要横渡海峡，入侵中原腹地！”
话音落地，试验场里瞬间鸦雀无声，连风吹过的声音都清淅可闻。
朱元璋脸上血色一点点褪去，他猛地攥紧拳头，指节咯咯作响，怒火几乎要从眼里喷出来。
彭景胜！倭国！
一个是前朝馀孽，一个是海上倭寇，这两股势力勾结在一起，分明是要在大明南方燃起战火！
他望向远处天空，不知何时起，那里的云彩已变得阴沉，象一块沉甸甸的铅块，压得每个人心口发闷。
朱林眼神也沉了下来，他上前一步，声音平静却透着力量：“陛下，眼下最要紧的，是查清叛军具体兵力和进军路线，再做部署不迟。”
朱元璋深吸一口气，强行压下心头怒火，缓缓点头：“传朕旨意，宣兵部尚书、大将军即刻入宫议事！”
他看向朱林，眼神里满是信任：“朱林，这件事你也留下。”
朱林拱手应道：“臣遵旨。”
武研院外风声更急，卷起地上尘土与落叶，象是在预示一场即将来临的风暴。
红翎急使仍跪在地上，额头顶着冰凉地面，静静等侯陛下进一步指令。
朱元璋转身看向那门神武大炮，炮身在阴沉天色下泛着冷冽寒光，他的眼神渐渐变得坚定。
不管是北元鞑子，还是岭南叛军，抑或是跨海而来的倭国，只要敢踏犯大明疆土，他就用这神武大炮，将他们一个个轰成齑粉！
“备驾！回宫！”朱元璋的声音划破长空，带着不容置疑的威严。
龙靴踏在地上，一步步往宫车方向走去，每一步都沉稳有力，象是在为即将到来的战事，打下最坚实的根基。
朱林跟在他身后，脚步平稳。他心里清楚，一场新的考验，已经拉开了序幕。
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