朱林在帅台上将二十日后乘船出征的将令传下，三十万将士齐声回应的怒吼震得营寨旗帜猎猎作响，馀音在校场上空盘旋许久才渐渐消散。
就在这片刻的宁静里，营门外突然传来一阵喧哗，起初只是模糊的人声涌动，随着距离拉近，一声声急切的呼喊变得清淅可辨。
“先生留步！恳请带上我等共赴岭南！”
“当年是您把咱从漠北的尸山血海里拽出来的，如今您要去平叛，咱哪能在后方安心养伤！”
这些声音大多沙哑得象被砂纸磨过，却透着一股撞了南墙也不回头的执拗，硬生生压过了营内的动静。
朱林耳尖微动，眉头几不可查地向上挑了挑。
他的感官早已淬炼到人类巅峰，营门外那些熟悉的嗓音，就象刻在灵魂深处的烙印，只听几个字便精准认了出来。
是那七千从漠北侥幸生还的残兵。
当初两万弟兄跟着他冲杀入漠北腹地，归来时只剩这七千人马，人人带伤，最重的连床都下不了，算算日子，伤势怕是还没彻底稳住。
不等营门值守的卫兵进来通禀，朱林猛地从帅座上弹起，大步流星朝着营门方向走去，玄色衣袍在风里划出利落的弧度。
徐达和汤和对视一眼，都从对方眼中瞧见了几分惊讶，这等让朱林如此失态的场面可不多见，二人不敢耽搁，快步紧随其后。
营内将士本就被外面的喧哗勾得心痒，见主帅亲自动身，更是呼啦啦涌成一片，顺着营道往门口挤去，想看看究竟出了何事。
刚走到营门内侧，所有人都象被施了定身咒，齐刷刷顿在原地。
营门外的空地上，密密麻麻站着一彪人马，身上都裹着洗得发白的旧甲，不少甲片还带着刀劈箭射的裂痕。
有人左边衣袖空荡荡的，用粗布绳牢牢绑在腰间，右臂却挺得笔直；有人单腿撑地，另一条腿是粗糙的木制假肢，靠着拐杖支撑身体，每动一下都摇摇晃晃；还有两个年轻些的兵卒抬着一副简易躺椅，上面躺着个腰部缠满夹板的汉子，脸色苍白如纸，眼神却亮得象淬了火。
更引人注目的是几个半大孩子，身上套着明显不合身的宽大甲胄，甲片都快拖到地面，小拳头却死死攥着比自己还高的木枪，下巴扬得老高，努力装作大人模样。
这群人模样瞧着狼狈不堪，可那双眼睛里藏着的肃杀之气，是只有在尸山血海里滚过几圈的人才有的特质，绝非寻常兵卒可比。
“先生！”
看到朱林出现，人群瞬间静了一瞬，下一秒便爆发出更汹涌的呼喊，不少人激动得浑身发抖。
那个拄着拐杖的汉子往前挪了两步，木杖戳在泥地里发出“笃笃”的闷响，声音带着压抑的颤斗：“咱这条腿是在漠北丢的，可还有一条腿能夹得住马腹，还有一双手能握稳钢刀，求先生开恩，哪怕让咱在阵前摇旗呐喊，也比在后方闲坐着强！”
躺椅上的汉子挣扎着想要撑起上半身，被旁边的人急忙按住，他急得嗓子都变了调：“先生，咱虽说站不起来，可鞑靼的阵法路数咱都熟，还有那些倭寇的习性，咱也略知一二，留在您身边当个活地图，总有用得着的地方！”
一个皮肤黝黑的壮汉把身边的孩子往前一推，那孩子立刻绷直瘦小的身子，大声说道：“这是俺儿子，今年刚满十二，搬得动三十斤的石头，先生带上他，将来肯定能练出个好兵！”
朱林望着一张张熟悉的面孔，鼻尖猛地一酸，一股热流差点冲破眼框。
这些人，都是曾和他在漠北的冰天雪地里并肩拼过命的生死弟兄。
他还记得那个丢了腿的汉子，当年为了掩护他突围，硬生生用身体挡下鞑靼的弯刀；还记得躺椅上的那人，在粮草断绝的日子里，把最后半块干粮偷偷塞给他，自己嚼了三天草根。
可正因为这份过命交情，他才更不能让他们去冒险。
朱林深吸一口气，抬手朝着众人虚按，掌心朝下的瞬间，喧闹的人群立刻安静下来。
“弟兄们的心意，本帅全都明白，比谁都清楚。”
他的声音沉稳如山，通过空气传到每个人耳中，“但战场不是逞英雄的地方，容不得半分意气用事。”
他的目光落在那个拄拐的汉子身上：“你的伤还没好透，现在上战场不是去杀敌，是给弟兄们添累赘，白白送命。”
又转向那个推孩子的壮汉：“他才十二岁，连甲胄的重量都撑不住，本帅要是把他带上战场，和害了他有什么区别？”
朱林往前踏了两步，目光缓缓扫过人群，每落到一个人身上，都停顿片刻：“伤势没痊愈的，立刻回营继续养伤，朝廷会拨最好的药材，派最好的医官；家里有孩子的，都把人领回去，好好教他读书习武，等他长到能扛起刀枪的年纪，有的是机会跟着本帅建功立业。”
“本帅在这里给你们立誓，只要你们把伤养好，将来不管是平定倭寇，还是远征西域，本帅第一个就召你们入营！”
人群瞬间陷入沉寂，不少人眼圈泛红，握着拳头的手青筋暴起，却没人再开口争辩。
他们都是从死人堆里爬出来的，最懂战场的残酷，自然明白朱林说的是实情，更是真心为他们着想。
那个拄拐的汉子用袖子狠狠抹了把脸，高声喊道：“末将听令！等把伤养得结实了，必定立刻来投奔先生！”
“我等谨遵帅令！”
所有人齐声应答，声音里虽带着难掩的失落，却透着百分百的信服，没有半分勉强。
营内将士看着眼前这一幕，胸腔里的热血都在翻涌。
能让这么多伤残弟兄死心塌地追随，哪怕拼上性命也在所不惜，这样的主帅，才值得他们托付身家性命。
不少人悄悄攥紧了手中的兵器，在心里暗下决心，这次岭南之战一定要奋勇杀敌，绝不能姑负先生的信任，也不能输给这些老前辈。
朱林转头看向徐达和汤和，语气比往常更添了几分郑重：“魏国公，信国公，营中大小事务，就拜托二位多费心了。”
他顿了顿，补充道：“还有这些弟兄，他们的伤势要妥善安置，家里的抚恤也要一一落实到位，一分都不能少，绝不能让英雄寒了心。”
“先生尽管放心！”徐达拍着胸脯保证，声音洪亮，“咱二人必定把这些事办得妥妥当当，绝不会出半点差错。”
朱林不再多言，转身就往营外走，脚步没有半分迟疑。
“大帅这是要去哪儿？”
“不带着咱们一起出发吗？难道有别的安排？”
营内将士顿时炸开了锅，满脸都是疑惑，交头接耳的声音越来越大。
徐达猛地沉下脸，大喝一声：“都吵什么！成何体统！”
他锐利的目光扫过人群：“大帅自有锦囊妙计，轮不到你们瞎猜！都给咱回到各自营帐，打磨兵器，操练阵型，二十天后准时在江边集合，谁敢误了时辰，军法处置！”
众人被他的气势震慑，立刻收声，齐声应诺后，井然有序地退回营中。
朱林孤身前往岭南的计划，本就只有朱元璋、朱标等寥寥几人知晓，属于最高机密。
他很清楚，自己如今声望正盛，被百姓视作神明，一举一动都有人暗中关注，稍有不慎就可能走漏风声。
可他的体魄早已练到登峰造极，五感敏锐到能捕捉百米外落叶的动静，只要他想隐匿行迹，就算是最顶尖的密探，也别想跟上他的脚步。
出了大营，朱林翻身上马，缰绳一扬，黑马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着城外渡口的方向疾驰而去，马蹄踏起阵阵烟尘。
刚抵达渡口码头，就见一个身着黑色劲装的身影立在岸边，腰间佩着绣春刀，正是锦衣卫统领二虎。
二虎见朱林策马而来，立刻上前一步，单膝跪地抱拳行礼，动作干脆利落：“属下二虎，参见先生。”
“你怎么会在此地？”朱林勒住马缰，黑马人立而起后稳稳落地，他看着二虎，语气里带着几分意外。
“陛下担忧先生安危，特命属下随行护卫，为先生在岭南策应一切。”二虎直起身，语气躬敬却不失沉稳，始终保持着低头的姿态。
朱林眉头微微皱起，指尖无意识摩挲着缰绳。
二虎可是朱元璋最信任的臂膀，一手掌管锦衣卫，既是情报网的内核，又是贴身护卫的头领，地位非同一般。
把这样的人派到自己身边，朱元璋的心思不言而喻，可这也让朱林心里多了几分顾虑。
他太了解这位帝王的性子了，当年的李善长、胡惟庸，哪个不是曾被倚重到极点的肱骨之臣，最后却都落得个身败名裂的下场。
“虎统领此言差矣。”朱林翻身下马，走到二虎面前，“你执掌锦衣卫，本就该随侍陛下左右，跟着我去岭南，于理不合。”
二虎从怀中取出一卷明黄色的锦帛，双手高高举过头顶，呈到朱林面前：“先生请看，这是陛下的亲笔手谕。”
他顿了顿，轻声补充道：“陛下说，先生为了大明百姓，甘愿孤身涉险前往岭南这等虎狼之地，他身为天子，没能亲自出征已是遗撼，只能派属下过来，为先生分些风险。”
朱林看着那卷像征皇权的锦帛，无奈地轻叹了口气。
朱元璋都把话说到这份上了，还特意写下亲笔手谕，他要是再坚决推辞，反倒显得不识抬举，甚至可能引起不必要的猜忌。
他接过锦帛展开，上面是朱元璋那熟悉的苍劲字迹，内容直白明了，无非是命二虎全权听从他的调遣，务必保障他的安全，若有差池，唯二虎是问。
“既然是陛下的旨意，那便有劳虎统领了。”朱林将锦帛收好，对着二虎拱手还礼。
“为先生效力，是属下的本分，不敢称劳。”二虎微微躬身，侧身指了指岸边的一艘轻舟，“船已备好，水手都是锦衣卫精选的好手，水性极佳，沿途路线也已提前勘察完毕。”
朱林点了点头，率先踏上连接岸边与船身的跳板，木板在脚下微微晃动，却稳如平地。
这艘轻舟体积不大，却打造得十分坚固，船舱内桌椅床榻一应俱全，看得出是精心准备的。
随着二虎一声令下，水手们熟练地解开缆绳，长篙一点岸边，轻舟顺着江水缓缓驶出渡口，朝着岭南方向破浪而去。
此时正值秋冬交替，江风裹挟着刺骨的寒意，吹得船帆猎猎作响，象在催促着前行的脚步。
顺风顺水的加持下，轻舟行驶得极快，船首劈开江面，留下一道长长的水痕。
这一路行来，朱林几乎没怎么歇息，大部分时间都站在船头，目光如鹰隼般锐利，警剔地扫视着两岸的动静，不放过任何一丝异常。
他很清楚，岭南不比应天府，彭景胜在那里经营了十几年，势力盘根错节，说不定江面之上就遍布他的眼线，稍有不慎就会打草惊蛇。
二虎也没闲着，时不时拿出地图核对路线，又派水手换上渔民的装束，划着小舢板去打探沿途的情况，确保前路安全。
五天时间一晃而过，转瞬即逝。
第六日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，轻舟已驶入安南道境内，这里已是岭南的内核局域。
朱林站在船头，望着两岸渐渐变得湿热的风光，空气里都带着草木的腥气，他的眼神越发锐利，像即将出鞘的利剑。
“先生，前方就是清远渡口。”二虎走到他身边，指着前方人声渐起的码头说道，“从这里登岸，往西南方向走三四十里路程，便是彭景胜的府邸所在。”
朱林缓缓点头，目光投向渡口方向。
码头上已是人来人往，挑着货担的商贩吆喝着穿行，牵着马匹的镖师警剔地扫视四周，还有不少穿着短打的脚夫在等侯活计，一派热闹景象，看不出丝毫异常。
“靠岸。”朱林吐出两个字，声音低沉而坚定。
轻舟缓缓靠近码头，船身与岸边碰撞发出轻微的声响，激起一圈圈细碎的涟漪。
朱林和二虎先后下船，顺着人流混入码头的人群中，很快便消失在往来的身影里。
他抬头望了望岭南方向的天空，晨曦穿透云层洒下微光，他的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，带着势在必得的锋芒。
彭景胜，我已经到了。
这场搅得岭南不得安宁的棋局，也该轮到我来亲手收官了。
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