歌词里的、对众人而言是陌生的地名，但玩泥巴没有家的意思却直白到令人瞠目。
众大臣表情凝固。
有人端着酒杯忘了喝，有人筷子夹着菜悬在半空，有人嘴巴微张，眼神放空。
几位须发皆白的老臣更是面皮抽搐，仿佛听到什么亵渎雅乐、有辱斯文的东西。
连殿侧侍立的乐师和舞姬都惊呆，几个小宫女拼命抿住嘴，肩膀可疑地抖动。
御座之上，风临宇搭在龙椅扶手上的手指，几不可察地收紧了一瞬。
玉旒微微晃动，后面那双深邃的眼眸里，先是闪过极致的错愕，随即变成一种难以形容的复杂情绪——像是想笑，又强行压住，最终沉淀为更深沉的探究。
这曲子……这唱法……绝非寻常老者所能为，甚至不像此世任何一地民谣。荒诞，跳脱，却又带着一种奇异的……鲜活？
原本只是想试探这在压力下的反应，看她是否会露出属于女子仪态或才艺（比如女红相关、或者更柔婉的曲风），却万万没想到，等来的是这么个……东西。
就在满殿石化、空气几乎凝成冰的时刻——
“啪啪啪……祖父唱得真好听！”
一个清脆稚气、充满真诚的女声打破寂静。
只见范明萱小姑娘从座位上站起来，小脸激动得红扑扑，卖力地拍着小手，眼睛亮晶晶地看着自家祖父，那表情仿佛刚欣赏完一场旷世演出。
紧接着，坐在不远处的顾如烟也微微一笑，温声道：
“范老大人此曲……别具一格，质朴天真，颇有北地豪迈之风。”
她语气柔和，眼神诚恳，显然是看出钟离七汀的尴尬，善意解围。
身侧的萧景渊闻言，嘴角几不可察地抽动一下，但很快恢复温润如玉模样，顺着妻子的话点头：
“夫人所言极是。范御史……率性自然，非常人可及。”
只是那率性自然四个字，说得略微有些艰难。
有这三人开头，殿内气氛才稍稍松动。一些机灵的大臣开始打着哈哈，含糊地称赞有趣、新奇，但眼神里的茫然和震惊还没完全褪去。
风临宇适时开口，声音听不出喜怒，却带着不容置疑的威严，将这诡异一幕揭过：
“范卿此曲……确是令人耳目一新。北地风情，质朴烂漫，众卿以为如何？”
皇帝都这么说了，谁还敢有意见？众人连忙附和:
“陛下圣明！”
“确是新奇！”
“范御史见闻广博……”
钟离七汀趁势坐下，端起酒杯猛灌一口压惊，内心疯狂刷屏：
【完鸟，社会性死亡！】
【狗皇帝肯定更怀疑我了！谁家老头唱这玩意儿啊！】
【不过小萱儿真是贴心小棉袄，顾如烟人也太好了吧，萧景渊……勉强算你有良心！】
“汀姐，检测到风临宇情绪波动剧烈，但杀意完全没有。他好像……被你骚操作整不会了。”
“……这算好消息吗？”
“至少他还愿意糊弄过去，没当场把你当妖怪抓起来。”
宴会继续。丝竹再起，舞姬翩翩，似刚才那魔性的一幕从未发生。
但不少大臣看向范简目光，已经带上了十二分的微妙——这老家伙，怕不是年纪太大，脑子有点……不清醒了？
钟离七汀破罐子破摔，彻底放飞。
既然形象已经崩无可崩，那就专注于享受美食吧！她开始认真地给孙女夹菜，小声点评哪个好吃，哪个一般，偶尔还跟邻座同样埋头苦吃的某位武将（对方显然也对歌舞不感兴趣）交流一下啃肘子心得。
范明萱跟着祖父，也吃得小嘴油光发亮，祖孙二人沉浸在美食的快乐中，与周围或正经观舞、或低声交谈的官员们画风迥异。
风临宇高坐御座，目光偶尔扫过那对埋头苦吃的祖孙，指尖在龙纹玉佩上缓缓摩挲。
方才那曲子……绝非范简应有之物。那跳脱、不按常理出牌，再次得到印证。
而顾如烟和萧景渊的反应……也颇值得玩味。萧景渊那勉强维持的温润，顾如烟真诚的善意解围……这对夫妻，与这之间，似有种微妙的联结。
宴会接近尾声时，风临宇忽然又开口：
“今日除夕，朕心甚悦。李德全。”
“奴才在。”
“去取红封来，赐予众卿，讨个吉利。”
“遵旨。”
很快，一队太监捧着朱漆托盘鱼贯而入，盘中是一个个绣着吉祥纹样的红色锦囊。按品阶逐一发放到每位官员及其家眷案前。
钟离七汀眼睛地亮了！
红包！是红包啊！
强压住立刻去摸厚薄的冲动，等太监将两个红封放在她和孙女面前退下后，才以迅雷不及掩耳之势抓过来，先是掂了掂——有点分量！然后借着案几遮挡，悄悄捏捏——里面显然是银票和金银锞子！
“小萱儿，快收好，回家祖父给你存起来买糖吃！”
她压低声音，脸上是抑制不住的灿烂笑容，连每道皱纹都透着喜气。
范明萱也高兴地点头，学着祖父的样子，把红封仔细塞进自己的小荷包里。
这一幕落在风临宇眼里，让他唇角几不可察地弯了弯。贪财，鲜活，胆小又偶尔大胆，能唱出那样诡异的曲子，又能因为一个红封笑得见牙不见眼……这，真是他见过最矛盾、最难以定义的存在。
散宴时，已是戌时末。宫灯映雪，百官陆续告退。
钟离七汀牵着孙女，袖子里揣着热乎的红封和刚才宴席上顺走的糕点油纸包，心满意足地往外走。
虽然过程惊险刺激，但总体结果……好像还行？
走出宫门，登上自家驴马车，才长长舒口气。
“阿统，我觉得风临宇今天好像没试探出他想要的？”
仔细回忆着帝王最后眼神，那里面似乎有些……无可奈何？
“他可能试探出了别的东西，汀姐。比如，你根本不在乎形象，且随时可能做出惊人之举。这对一个掌控欲强的帝王来说，或许是更大的不确定性。”
“……那他会不会觉得我太难掌控，想提前清除？”
“目前数据不支持此推测。兴趣，兴趣指数上升15。”
钟离七汀靠在车厢壁上，望着窗外掠过的除夕灯火，忽然笑了。
“管他呢。至少今晚，我吃饱饱，还拿了红包，还……嗯，娱乐了大众？”
马车碾过积雪，吱呀作响。远处，依稀传来百姓家守岁的爆竹声。
宫城之上，风临宇独立在最高的角楼，玄色大氅在寒风中猎猎作响，望着那辆缓缓驶离的马车，眼神幽深。
“异魂……到底是男是女……范简……”
“也罢。棋子若太循规蹈矩，这棋局……反而无趣。”
“范简……朕倒要看看，你还能给朕，带来多少‘惊喜’。”
风临宇忽然轻笑一声。
夜色深浓，新岁的钟声，即将敲响。
而这盘围绕着帝心、权臣、异魂与命运的大棋，才刚刚步入中盘。