但追踪了一段路后，脚印突然消失了。
“啧，”
大蛇丸自言自语。
“看来得靠我的小朋友们了。”
在一块大岩石后坐下，大蛇丸释放了更多的机械飞蝇。
太阳已经落山，黑暗迅速笼罩了森林，但这些依靠光能充电的飞蝇，还剩下一两个小时的续航时间。
通过飞蝇的眼睛，大蛇丸扫描着周围局域——树木、山脉、河流。
茂密的植被使得追踪变得困难，但他的耐心得到了回报。
“恩？”
大蛇丸眯起眼睛，通过其中一只飞蝇的视野观察。
一个黑影快速掠过地面，接着飞蝇的信号突然中断了。
“有什么东西……把它吃了？”
大蛇丸想，略感困惑。
有东西以如此特定的方式捕食飞蝇并不寻常，但也可能是夜行性捕食者把它从空中抓走了。
“还剩五只飞蝇。”
他提醒自己。
天色越来越暗，飞蝇的能见度降低了。
尽管如此，大蛇丸依然锲而不舍，细致地扫描着该局域的每一个可能的藏身之处。
终于，大约十分钟后，他发现了目标的身影。
就在那里，在一座偏僻的山坡上，站着宇智波斑，标志性的扇子背在身后。
即使从远处看，他的存在感也无可置疑。
大蛇丸的怀疑是正确的。
斑确实假死并活了下来。
尽管现在年纪大了，像旋涡水户一样，斑依然能够行动。
他的身体衰老了，但这位传奇忍者的力量犹存。
更重要的是，大蛇丸意识到斑已经觉醒了轮回眼——那双有着波纹图案的传奇紫色眼睛。
此时此刻，斑几乎是不可战胜的。
如果不是因为他衰竭的身体，他或许单凭武力就能征服世界。
但他的高龄限制了他。
斑自己也明白这一点。
他的宏伟计划需要耐心，需要别人来继承他的意志，直到时机成熟。
这就是为什么他制定了复活计划。
他会把自己的轮回眼交给一个有能力的人，当时机到来时，那个人将利用轮回眼的力量将他复活。
这是斑的终极策略，一个无人能够预见的策略。
大蛇丸看着斑来到一处山壁前，竖起两根手指，调动查克拉。
山石开始震动、移动，露出一扇巨大的隐藏门扉。
一道石门缓缓升起，让斑进入山内的隐秘洞穴。
“果然，”
大蛇丸低语。
“一个秘密巢穴。”
进入后，石门落下，将斑与外界隔绝。
洞穴内空气阴凉，墙壁上镶崁的几颗萤石散发出微弱的光芒。
洞室出奇地宽敞，几乎象一个临时的藏身处。
“啊，你终于回来了。”
一个轻柔、近乎空灵的声音从阴影中传来。
从石墙中，浮现出一个身影——白绝。
一个由十尾查克拉、千手柱间细胞以及斑自身的阴阳遁术创造出来的生物。
实际上，白绝是远古时期被囚禁在无限月读中的人类所化，但这段历史几乎无人知晓。
白绝咧开嘴笑了，苍白的脸庞不自然地拉伸着。
“那么，你这边情况如何？”
斑看起来疲惫不堪，他取下背后的扇子放到一边。
坐在一张粗糙的木床上，他叹了口气。
“没什么新进展。”
他咕哝道。他的声音平静但带着疲惫。
他曾轻易驾驭的力量，正一点一滴地流失。
绝微微皱眉。
“还是什么都没有？”
“没有，”
斑摇了摇头。
“我累了。先在这里休息。”
“明白，”
绝漫不经心地说。
“我再去周围看看。”
说完，白绝开始重新融入石壁。
但就在他即将消失之际，有什么东西引起了他的注意——入口附近的地上掉了一个小东西。
出于好奇，绝飘过去查看。
“咦？一只苍蝇？”
绝捡起那个小东西，仔细观察。
“等等……不对。这不只是苍蝇。这东西有点不对劲……”
他的好奇心被勾起，绝拿着机械昆虫走向斑。
“斑，看看这个。”
斑，本已昏昏欲睡，睁开眼睛瞥了一眼。
“是什么？”
绝把苍蝇递给他。
“摸摸看。这东西有点怪。”
斑伸手从绝那里接过苍蝇，经验丰富的手指拂过它的表面。
他的眼睛立刻眯了起来。
“这……不是普通的苍蝇。”
……
“失联了？难道是结界？”
大蛇丸自言自语，陷入沉思。
“看来再待下去可能会有风险。如果被绝注意到，可能会变成大麻烦。”
意识到这一点，大蛇丸迅速记下周围地形，决定离开，朝着反方向走以避免被发现。
他用来追踪斑的飞蝇是机械造物，不是活物。
它没有高级的人工智能或思考能力，完全依照大蛇丸的直接指令运作。
指令很简单：保持隐形，跟踪斑，始终保持两米的距离。
然而，连接却如此突然地中断了。
“奇怪，”
大蛇丸思索道。
“就象是信号突然消失了……很可能是结界。”
他之前试验过飞蝇，通常，普通的石门是无法阻断信号的。
突然失联，这很可能意味着：山体内部有某种高级结界。
考虑到斑参与其中，那一定是某种足以阻止外界监视的强大屏障。
大蛇丸并不急于深入探查。
眼下，斑太过强大，贸然行事无异于自寻死路。
尽管大蛇丸实力不俗，但以目前的状态面对斑，绝对是自杀行为。
大蛇丸迅速动作，扯下人皮面具，恢复本来面貌，很快消失在月光下的丛林中。
回到隐秘洞穴内，宇智波斑正端详着手中的飞蝇，眉头因好奇而微微蹙起。
“这是什么东西？”
他低语道，认不出这个小机械昆虫。
白绝出现在他身边，声音一如既往地随意。
“我也从来没见过这种东西。真是奇怪！”
斑那紫色的轮回眼扫视着这个物件。
“我们被监视了？”
他问道，声音低沉而若有所思。
白绝的表情也变得严肃起来。
“我去周围检查一下。”
没等回复，绝便沉入地面，利用他独特的蜉蝣之术融入环境，侦察周围局域。
斑仍然坐着，目光未曾离开手中的奇怪设备。
他陷入了深思。
据他所知，应该还没人意识到他的存在，至少目前没有。
如果有人正在追踪他，可能会对他的长期计划构成严重威胁。
过了一会儿，绝重新出现。
“周围没人，”
他报告道。
“我搜索了两公里半径。远处有几个人，但看起来都不是威胁，也和这个无关。”
斑眯起眼睛，继续检查着飞蝇。
“也许是我多虑了。”
他低语道，尽管语气中仍带着怀疑。
他手一用力，那个小机械飞蝇便被捏成了废铁。
与此同时，大蛇丸已经与斑的巢穴拉开了相当远的距离。
他深知不该待在白绝那强大追踪能力的范围内。
绝能够感知与大地相连的一切，这使他成为忍者世界最危险的追踪者之一。
只要有人站在坚实的土地上，绝就能轻易找到他们，尤其是如果他已经熟悉了对方的查克拉的话。
大蛇丸一向以在幕后操控局势、为自身利益摆布事件为傲。
他最不想成为被猎杀的目标。
在绝能锁定他位置之前离开，是最安全的做法。
他知道自己还没有完全探查清楚斑的藏身之处，但这没关系。
大蛇丸很有耐心。
随着克隆技术即将掌握，以及未来对咒印的研究，他自己的永生也将得到保障。
他有的是时间等待。
当大蛇丸悄然融入夜色时，他的思绪已经专注于接下来的事情。
他回到纲手和自来也所在的旅馆时，天色已晚。
为了不引人注意，他悄悄攀爬建筑外墙，从自己房间的窗户进入。
他刚落地，一个声音吓了他一跳。
“谁？”
他转过身，看到纲手正坐在他的床上，身上只穿着网状的内衣，一脸怀疑地瞪着他。
月光通过窗户照进来，刚好让他看清眼前的景象。
“纲手？”
大蛇丸困惑地眨眨眼。
“你为什么在我床上？”
纲手动了动，表情有些慌乱。
“我……我只是在等你回来，就这样，”
她结结巴巴地说，声音不如平时平稳。
她的脸颊微微泛红，努力查找合适的词句。
“等我？”
大蛇丸歪着头，显然没料到这一点。
纲手以前从未有过这样的举动。
事实上，她一直都很直率、自信，很少对任何事情感到害羞。
尴尬的沉默持续了片刻，她才终于补充道：
“我只是想和你谈谈。”
大蛇丸挑起眉毛看着她。
今晚她的举止有些……不同。
他不确定是什么，但当他看着她时，胸中涌起一股陌生的暖意，让他停下了思绪。
“谈谈？”
他重复道，然后轻轻摇了摇头。
“很晚了。不管是什么事，明天再说吧。”
纲手看起来还想说些什么，但她声音里惯常的自信动摇了。
她轻轻叹了口气，点点头，站起来准备离开。
但就在她走到门口前，大蛇丸又开口了。
“等等，纲手。”
她停下脚步，回头看他。
“什么事？”
“我改变主意了。反正我现在也睡不着。留下吧。我们谈谈。”
纲手眨了眨眼，一时措手不及。
“你……认真的？”
大蛇丸朝床边示意。
“坐。”
带着半是无奈、半是好笑的微笑，她走回来，坐在他旁边。
纲手只有十三岁，父母去世后，她显然很挣扎。
虽然她试图把注意力放在弟弟绳树身上，但那还不够。
她需要另一个人。
她需要大蛇丸。
在她心中，她一直视他不仅仅是队友——即使他从未明确承认过，他更象是她的男朋友。
而大蛇丸虽然从未涉足过恋爱关系——他的野心和对知识的渴求总是优先——但今晚纲手的某些地方触动了他。
她失去了太多，或许，连他自己都没有意识到，他已经成了她生命中重要的一部分。
许久以来第一次，大蛇丸允许自己在她的陪伴下放松下来。
他面前还有很长的路，充满了实验和宏伟计划，但也许……只是也许……与纲手之间，存在着一些他最初未曾想到的东西。
当月光倾泻进房间，两个影子并肩而坐，一种安静的慰借在他们之间弥漫开来。
而床下，两双鞋子整齐地并排放在一起。
……
现在大蛇丸会对纲手做什么？
那太荒谬了。
首先，他们俩都还年轻。
其次，纲手刚刚失去父母不久，不可能有心情谈情说爱。
再者，他们的关系还没发展到那个地步，纲手也绝不可能对大蛇丸主动出击！
至于大蛇丸，虽然他并不排斥女性，但他当然不会对一个未成年的、平胸的女孩有什么想法。
所以，那一晚，他们真的只是坐在床上聊天而已。
从他们的身世和人生目标，聊到忍者世界的政治结构。
当然，纲手对其他村子的情况了解相对较少，只是听着大蛇丸随意地讲述一些事情。
但即便是这些随口提及的内容，也让她深感佩服。
大蛇丸怎么会对其他国家政治格局知道这么多？
毕竟他们的任务只去过小国，也没人跟他讨论过这些。
然而，出于某种原因，她并没有质疑。
在她眼中，大蛇丸现在近乎天才。
大蛇丸知道这些事情，在她看来几乎理所当然。
有时她甚至发现自己会走神幻想。
第二天早晨，阳光通过窗户洒进房间，带来清新通透的感觉。
自来也打着哈欠，懒洋洋地挠了挠头，从床上爬起来。
“真是的，为什么每次任务大蛇丸都一个人跑出去？”
他一边抱怨，一边穿好衣服洗漱完毕，走出自己的房间。
“去看看那家伙回来没有……”
他们的任务快要结束了，他想看看大蛇丸是否已经返回。
但当他踏出房门，眼前的景象让他目定口呆。
片刻之后，自来也的声音响彻了整个旅馆。
“啊啊啊……”
“为什么？为什么会这样？”
“纲手！你为什么从大蛇丸的房间里出来？”
“为什么？为什么？你们俩昨晚背着我做了什么？”
“这不是真的，这绝不可能是真的！”
“我一定是在做梦。对，没错，我肯定是在做梦。”
自来也一边喊一边扇自己耳光，好象想把自己打醒。