正月十四，临河镇码头。
天刚蒙蒙亮，河面上还飘着薄雾，码头上已经站满了人。
陈大挺着胸膛，站在最前面，身后是雨村三十七户的青壮，还有从河西村、河东村、柳树村、李家庄新带来的两百多人。
男男女女，老老少少，背着铺盖卷，挎着包袱，眼神里满是期待和忐忑。
玉娘抱着李长治，身边跟着李小荷，站在码头新建的凉亭里。
孙二娘带着酒楼伙计，抬着几大桶热粥、几筐馒头过来。
“都排好队！先吃饭！”孙二娘大嗓门一喊，人群立刻安静下来。
陈大帮着维持秩序：“排两队！男左女右！别挤！都有！”
人们排队领粥饭。一个妇人捧着热粥，手都在抖：“这……这白米粥？还有馒头？”
伙计笑：“管够！咱们临河镇做工，管早饭和午饭！晚饭自己解决，但工钱够买！”
人群里响起嗡嗡的议论声，脸上都露出笑容。
玉娘在人群里扫视，看到了站在队伍末尾的林秀娘。这妇人抱着个两岁的女娃，女娃瘦瘦小小，缩在母亲怀里，怯生生地看着周围。
“小荷，把那个抱孩子的妇人叫过来。”
李小荷走过去，不一会儿，带着林秀娘过来。
林秀娘低着头，不敢看玉娘：“夫……夫人……”
玉娘打量林秀娘——二十出头，模样清秀，但脸色蜡黄，眼窝深陷，一看就是长期营养不良。
身上的碎花棉袄洗得发白，补丁摞补丁。
怀里的女娃倒是干净，小脸虽然瘦，但眼睛很大，好奇地看着玉娘怀里的李长治。
“你叫什么名字？哪个村的？”玉娘问。
“林秀娘，李家庄的。”林秀娘声音细细的，“这是我女儿妞妞，两岁了。”
“怎么带着孩子来了？”
林秀娘眼圈红了：“家里……家里没人了。婆婆病着，托邻居照看。我……我想出来做工，挣点钱给婆婆买药。”
玉娘看着林秀娘怀里的妞妞，妞妞正伸手想摸李长治的脸。
李长治六个月大，白白胖胖，见妞妞伸手，咧嘴笑了。
“你以前做什么的？”
“种地，织布，做饭……都会一点，夫人，我什么都能做，不怕苦，不怕累。工钱……工钱少点也行，只要管我和妞妞吃饭……”
玉娘没说话，看了看林秀娘，又看了看怀里的李长治。李长治现在还在吃奶，玉娘奶水不足，正想找个奶娘。
“林秀娘，你的奶水还有吗？”
林秀娘一愣，脸红了：“还……还有一点。妞妞还在吃奶，但吃得少了。”
“那这样吧，”玉娘道，“你带着孩子，做工也不方便。要不你做我儿子李长治的奶娘，怎么样？”
林秀娘瞪大了眼睛：“奶……奶娘？”
“对，管吃管住，月钱一两。你女儿妞妞也住一起，我让厨娘多做一份饭。你除了喂奶，平时帮着照看孩子，做些轻活。”
林秀娘嘴唇哆嗦：“一……一两银子？”
“嫌少？”
“不不不！”林秀娘连连摇头，“太多了！太多了！我在家一年也挣不了一两银子！”
“那就这么说定了。小荷，带秀娘去我院里，安排住处。先把孩子安顿好，休息半天，明天开始上工。”
李小荷应声，带着还在发懵的林秀娘走了。
孙二娘凑过来：“玉娘，你心真善。这林秀娘看着怪可怜的。”
“不只是可怜。我看她虽然穷，但把自己和孩子收拾得干干净净，说话也有条理，是个利索人。我现在管着临河镇一大摊子事，长治这孩子需要人精心照顾。找个可靠的人不容易。”
孙二娘点头：“也是。不过玉娘，你真给她一两银子？别的奶娘，八百文顶天了。”
“一两不多，她带着孩子，还要寄钱回去给婆婆看病。给够了，她才安心做事，不会三心二意。”
这边安排着，那边陈大已经把人都登记好了。
“玉夫人，人都到齐了。”陈大拿着名册过来，“男的一百八十三人，女的六十七人，总共二百五十人。雨村的三十七户都来了，其他村的也来了不少。”
玉娘接过名册翻看：“好。按之前说的，男的先去渔场工地，跟着老胡挖塘。女的去酒坊，帮着清洗、搬运。工钱一天一百五十文，管两顿饭，住集体工棚。”
陈大应下，转身去安排。
人群被分成两拨，跟着各自的领队走了。男人们边走边兴奋地议论：
“一天一百五十文！一个月就是四两五钱！我的天！”
“还管饭！听说顿顿有肉！”
“工棚啥样啊？”
领队笑道：“到了就知道了！新盖的，通铺，暖和！”
女人们这边，周大娘带队。
周大娘是雨村老人，在临河镇干了一个月，已经有经验了。
“姐妹们别怕，”周大娘道，“酒坊的活不重，就是洗洗刷刷，搬运东西。工钱一天八十文，也不少。最重要的是——安全！咱们有女管事，有女护卫，晚上工棚锁门，男人进不来！”
女人们这才放下心来。
林秀娘被李小荷带到玉娘的小院。
院子不大，但干净整洁。正房三间，玉娘住东屋，西屋空着，原来是给李辰留的，现在收拾出来给林秀娘住。
“秀娘姐，你就住这屋。”李小荷推开门，“被褥都是新的，柜子里有换洗衣裳。你先收拾，我去厨房说一声，让多做两份饭。”
林秀娘抱着妞妞，站在屋里，感觉像做梦。
这屋子比她李家庄的破草房好十倍——青砖地，白灰墙，木格窗，窗纸是新糊的。
炕上铺着厚厚的褥子，被面是崭新的蓝花布。
桌上摆着铜镜、木梳，墙角立着衣柜。
妞妞从林秀娘怀里溜下来，好奇地摸摸桌子，摸摸炕沿，小脸上满是惊奇。
“娘，这屋真好。”
林秀娘蹲下，搂住女儿：“妞妞，咱们……咱们有地方住了。”
正说着，厨娘端着饭菜进来：“林姑娘是吧？玉夫人交代了，你和孩子先吃饭。这是白米饭，这是肉末蒸蛋，这是青菜豆腐汤。”
饭菜摆在桌上，香气扑鼻。妞妞眼睛直勾勾地盯着肉末蒸蛋，咽了咽口水。
林秀娘谢过厨娘，给妞妞盛了饭。妞妞扒着饭，吃得满嘴都是。
林秀娘自己却吃不下，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“娘，你怎么哭了？”妞妞抬头问。
“娘高兴。”林秀娘擦擦眼泪，“妞妞，咱们遇到好人了。以后……以后娘好好干活，让你和奶奶都过上好日子。”
吃完饭，林秀娘把妞妞哄睡，自己坐在炕边发呆。
这一切来得太突然，像梦一样。
下午，玉娘抱着李长治回来。林秀娘赶紧起身。
“秀娘，坐。”玉娘把孩子递给林秀娘，“长治该吃奶了，你试试。”
林秀娘接过孩子，脸又红了。
她背过身，解开衣襟。李长治闻到奶香，立刻凑过来，大口大口吃起来。
玉娘看着，笑道：“看来这孩子认你。”
等李长治吃完奶，林秀娘轻轻拍着他的背，动作熟练。李长治打了个奶嗝，在秀娘怀里睡着了。
“秀娘，你以前带过几个孩子？”
“就带过妞妞，也帮邻居带过，我娘家弟妹多，我是老大，从小就帮着带孩子。”
“那正好。以后长治就交给你了。我白天要忙镇上的事，晚上才回来。你白天带两个孩子，喂奶、换尿布、哄睡。活儿不重，但得细心。”
“夫人放心，我一定照顾好小公子。”
玉娘又从柜子里拿出几件小衣裳：“这些给你女儿穿吧。还有些布料，你做两身新衣裳。在临河镇干活，不能穿得太破。”
林秀娘接过衣裳布料，手都在抖：“夫人……您对我太好了……”
“你对长治好，我就对你好。”玉娘拍拍林秀娘的手，“咱们女人在这世道不容易，互相帮衬着，日子才能过下去。”
正说着，李小荷从外面进来：“玉娘姐姐，陈大叔说，新来的工人里，有几个不太安分，在工地上闹事。”
玉娘皱眉：“闹什么事？”
“嫌工棚挤，嫌活累，还煽动其他人，说工钱给得太少，要涨工钱。”
“这才第一天，就闹事？走，去看看。”
林秀娘担心道：“夫人，您小心……”
“没事，你看着孩子，我去去就回。”
渔场工地上，几个汉子正围着陈大嚷嚷。领头的叫王老五，是河西村出了名的混混。
“陈大，你说话不算话！说好的一天一百五十文，怎么又改规矩了？”
陈大气道：“谁改规矩了？就是一天一百五十文！”
“那为什么说要扣钱？”王老五指着墙上贴的告示，“这上面写着，迟到早退扣钱，偷懒耍滑扣钱，损坏工具扣钱！这么多规矩，不是变相减工钱吗？”
其他几个跟着起哄：“就是！咱们是来做工的，不是来坐牢的！”
“这么多规矩，谁能保证不犯错？”
“要是不扣钱，咱们就干！要扣钱，咱们就走！”
周围的新工人都围过来看热闹，有的点头附和，有的皱眉不语。
玉娘带着李小荷过来时，正好看到这一幕。
“怎么回事？”玉娘声音不大，但全场立刻安静了。
陈大赶紧过来：“玉夫人，这几个人闹事，嫌规矩多。”
王老五看到玉娘，眼睛一亮——这夫人年轻漂亮，看着就好说话。
“夫人，您评评理。”王老五凑过来，“咱们大老远来干活，图的就是工钱。可现在规矩这么多，动不动就扣钱，咱们还怎么干活？”
玉娘看看王老五，又看看围观的工人，笑了。
“规矩是多，可这些规矩，是为了保证大家都能公平拿到工钱。”
玉娘走到告示前，指着第一条：“迟到早退扣钱——为什么？因为如果你迟到，耽误的是整个工地的进度。大家等你一个人，公平吗？”
“偷懒耍滑扣钱——为什么？因为如果你偷懒，活就得别人帮你干。别人干两个人的活，拿一个人的钱，公平吗？”
“损坏工具扣钱——为什么？因为工具是大家共用的。你弄坏了，别人就用不了，还得花钱修。这钱不该你出吗？”
玉娘转身，看着工人们：“临河镇的规矩，就一句话——多劳多得，少劳少得，不劳不得。你想多挣钱，就多干活，干好活。你想混日子，对不起，这儿不养闲人。”
王老五还想争辩，玉娘打断他：“王老五是吧？你不想守规矩，可以。现在就走，工钱结清，绝不拖欠。想留下来的，就得守规矩。就这么简单。”
人群沉默。
一个年轻汉子站出来：“夫人，我守规矩！我就想多挣钱，给家里盖新房！”
又一个妇人道：“我也守规矩！有规矩才好，省得有人偷奸耍滑，连累我们！”
越来越多的人表态，都愿意守规矩。
王老五脸涨得通红，看着周围，发现没人支持他，只好悻悻道：“我……我就是问问……”
“问问可以，但煽动闹事不行。陈大，王老五今天算旷工，没工钱。再有一次，直接走人。”
陈大应下：“明白！”
王老五还想说什么，被旁边的人拉走了。
玉娘看着工人们：“大家既然来了临河镇，就好好干。工钱不会少你们的，待遇不会差你们的。但前提是——守规矩，肯出力。咱们一起把临河镇建好，大家的日子才能好过。”
工人们纷纷点头。
等人都散了，陈大走到玉娘身边，低声道：“玉夫人，刚才那几个人里，有两个看着眼生，不像是附近村子的。”
玉娘眼神一凝：“盯紧点。咱们现在摊子大了，什么人都可能混进来。”
“明白。”
回到小院时，天已经黑了。林秀娘抱着李长治在屋里踱步，妞妞在炕上玩布老虎。见玉娘回来，林秀娘松了口气。
“夫人，没事吧？”
“没事。”玉娘接过孩子，“就是几个想闹事的，处理了。”
林秀娘小声道：“我听说……今天来的工人里，有曹国那边的人。”
玉娘抬头：“你听谁说的？”
“下午我去厨房拿饭，听两个厨娘闲聊，说是有几个人口音不对，像是曹国那边的。”
玉娘沉吟片刻：“我知道了。这事别声张，我会处理。”
林秀娘点头，去哄妞妞睡觉。