夕阳西下，林家院子里的热闹渐渐散了。
报名的工匠们各自回家收拾，约定明天一早来接受林父的考核。
院门口看热闹的村民也三三两两散去，嘴里还啧啧感叹着林家二丫头出息了，林家要翻身了。
王氏站在院子里，眼睛盯着那些礼物，眼珠子滴溜溜转。
“哎呀，这腊肉真肥，得有三斤吧？”王氏拎起一条腊肉，掂了掂，“这咸鱼也好，腌得透亮。”
林母小心翼翼道：“他嫂子，这些东西……是秀娘带回来的，咱们得……”
“得什么得？”王氏打断，“秀娘带回来的，不就是孝敬爹娘的吗？爹娘的东西，不就是咱们的吗？”
王氏说着，开始动手搬东西。两条腊肉、三条咸鱼、三包点心糖果，一股脑往自己屋里搬。林老实蹲在墙角想说什么，被王氏瞪了一眼，又低下头抽烟。
林父气得胡子发抖：“王氏！你……你这是干什么！”
“爹，您别动气。”王氏笑呵呵，“这些东西放你们屋里，招老鼠。放我屋里，我给保管着，明天做给大家吃。”
“那……那秀云的衣服呢？”林母指着凳子上那包旧衣裳。
王氏眼睛一亮，扑过去打开包袱。
六件细棉布衣裳，虽然旧了，但料子好，绣花精致，比林家村姑娘们穿的最好的衣裳还好十倍。
“哎哟，这料子……”王氏摸着衣裳，“这绣工……得是城里小姐穿的吧？”
林秀娘从屋里出来，看到王氏在翻衣裳，皱了皱眉：“嫂子，那些衣裳是给小妹的。”
“小妹？”王氏拿起一件粉色的，“小妹才十六，穿这个太艳了。再说了，她整天干活，穿这么好糟蹋了。我娘家有个表妹，也是十六，正好能穿这个尺寸……”
说着，王氏挑了两件最好的——一件粉色绣梅花的，一件淡青色绣竹叶的，抱在怀里。
林秀娘脸色沉下来：“嫂子，那是玉夫人给小妹的。”
“玉夫人给的就是咱家的，咱家怎么分，你管得着吗？再说了，秀娘，你在外面发达了，就不认嫂子了？嫂子这些年对你不好吗？你每次回娘家，嫂子哪次没给你留口饭？”
林母赶紧拉住林秀娘：“秀娘……算了，算了。家和万事兴……”
林秀娘看着母亲哀求的眼神，看着父亲气得发抖却说不出话，看着哥哥低头装死，心里那股火噌噌往上冒。
但想起玉娘的嘱咐——这次回来是请工匠的，别跟家人闹僵。
忍了又忍，林秀娘咬牙道：“行，嫂子喜欢就拿去吧。不过剩下的，得给小妹。”
王氏得了便宜，又挑了一件水绿色的，才把剩下三件扔回包袱：“行行行，给你小妹。小气吧啦的。”
林秀娘拿起包袱，走进东厢房。小妹秀云正坐在炕上做针线，见姐姐进来，连忙起身。
“姐……”
林秀娘看着妹妹。十六岁的秀云，瘦瘦小小，穿着补丁摞补丁的旧衣裳，手指粗糙，脸上带着怯生生的表情。这个年纪的姑娘，本该是爱美的，可秀云连件像样的衣裳都没有。
“小妹，这些衣裳给你。”林秀娘把包袱递过去。
秀云打开一看，眼睛亮了，但很快又暗淡下去：“姐……嫂子她……”
“别管她。”林秀娘搂住妹妹，“姐在临河镇站稳脚跟了，以后每月给你捎钱，你自己买衣裳，别让嫂子知道。”
秀云眼圈红了：“姐，你在外面……真没受委屈？”
“没有。”林秀娘给妹妹擦眼泪，“玉夫人待我很好，妞妞也过得好。小妹，等姐在那边安顿好了，就把爹娘和你接过去。咱们一家人，好好过日子。”
秀云重重点头。
正说着，外面传来王氏的大嗓门：“娘！晚饭多做点！把那腊肉切半斤，炖白菜！咸鱼也蒸一条！今天高兴，咱们也开开荤！”
林母应了一声，去灶房忙活。
林父坐在院里抽闷烟，林老实蹲在墙角数蚂蚁。
晚饭时，桌上终于有了荤腥。
王氏给儿子铁蛋夹了一大块腊肉，给自己夹了两块，给林老实夹了一块，这才招呼其他人：“吃啊，都吃。”
林父林母只夹了点白菜，林秀娘给妞妞喂饭，自己也没怎么吃。秀云更是只敢夹咸菜。
王氏吃得满嘴流油，边吃边说：“秀娘啊，你看，咱们都是一家人。你去临河镇跟玉夫人说说，让你哥去了，别让他干重活，当个小管事什么的。你侄子铁蛋也十岁了，能跑腿了，也带去，给口饭吃就行。”
林秀娘淡淡道：“嫂子，临河镇的规矩，得靠本事吃饭。哥要是手艺好，自然挣得多。要是想混日子，去不了。”
王氏脸一拉：“秀娘，你这是翅膀硬了，不认哥嫂了？”
“我认。”林秀娘放下筷子，“但规矩就是规矩。玉夫人对我好，我不能坏了人家的规矩。”
王氏还想说什么，被林老实拉了拉袖子，这才悻悻闭嘴。
吃完饭，天黑了。
林家村没几户点得起油灯，早早都睡了。
林秀娘和妞妞睡在东厢房，秀云挤在旁边。
夜里，林秀娘睡不着，轻声问：“小妹，村里想去的工匠，有多少？”
秀云想了想：“得有二十多家。王大叔、李二伯、赵三爷，都是好手。不过……嫂子今天下午在村里显摆，说想去临河镇务工，得先过她这一关。”
林秀娘一愣：“她什么意思？”
“下午你回屋后，嫂子就拎着腊肉咸鱼，在村里转了一圈，逢人就说，这些东西都是你带回来孝敬她的。还说，她是你嫂子，你想带谁去临河镇，得先问过她。村里人都知道她的德性，但也不好得罪她，都陪着笑脸。”
林秀娘气得坐起来：“她……她怎么这么不要脸！”
秀云赶紧拉住姐姐：“姐，你别跟她闹。村里人都指望着去临河镇挣口饭吃，要是得罪了嫂子，她给你使绊子，你就难做了。”
林秀娘冷静下来。
秀云说得对，王氏虽然可恶，但现在不能撕破脸。这次回来是请工匠的，不能因为王氏耽误正事。
“我知道了。”林秀娘躺下，“明天我找爹商量，尽快把工匠定下来，早点回临河镇。”
第二天一早，林家院子又挤满了人。二十多个老工匠，带着儿子孙子，足足五六十人。林父搬出工具，开始考核。
考核很简单——给每人一块木板，一把凿子，照着船模的弧度，凿出相应的曲线。这是造船的基本功，弧度不准，船就不稳。
老工匠们个个摩拳擦掌。
王大叔第一个上，手起凿落，木屑纷飞，不多时，一块弧度精准的木板凿成了。林父量了量，点头：“过关。”
接着是李二伯、赵三爷……一个个过关。
年轻人差些，但有几个得了真传的，也勉强过关。
王氏搬了个凳子坐在门口，翘着二郎腿，嗑着林秀娘带回来的瓜子，眼睛在人群里扫来扫去。
“王大叔，您手艺还是这么好。”王氏吐着瓜子皮，“不过啊，您家儿子前年借我家二两银子，到现在还没还呢。”
王大叔脸一红：“他嫂子，这……这钱我一定还……”
“还？拿什么还？”王氏笑，“要不这样，您要是去了临河镇，每月工钱三两，拿出一两来还债，三个月就还清了。您看怎么样？”
王大叔咬牙：“行！”
王氏又看向李二伯：“李二伯，您家闺女去年嫁人，借了我家一匹布做嫁衣，记得吧？”
李二伯点头：“记得记得。”
“布钱就不算了，都是乡里乡亲的。”王氏大方道，“不过您去了临河镇，可得记着嫂子的好。将来有什么好事，别忘了嫂子。”
“一定一定！”
林秀娘在屋里看着，气得浑身发抖。但林母拉着她：“秀娘，算了……村里人都这样，欠来欠去的。你嫂子就是爱占小便宜，让她占吧，别耽误正事。”
一上午考核完，过关的有十八个老工匠，二十二个年轻人。加上家属，足足一百多口人。
中午，王氏果然做了腊肉炖白菜、蒸咸鱼，请过关的工匠们吃饭。饭桌上，王氏俨然以主事人自居：
“各位叔伯兄弟，咱们都是一村人，去了临河镇要互相照应。秀娘在那边是管事，但毕竟年轻，有些事还得咱们自己商量。以后啊，有什么事，先跟我说，我帮大家跟秀娘沟通。”
工匠们心里鄙夷，但面上都笑着应和。
饭后，林秀娘把过关的名单列出来，对众人说：“各位叔伯，三天后，咱们一起出发去临河镇。每家可以带家属，但到了那边得守规矩。工钱按月发，管吃管住，孩子可以进学堂。”
人群激动起来。
“孩子能进学堂？真的？”
“管吃管住，还有工钱，这比在家强多了！”
“秀娘，咱们听你的！”
王氏挤过来：“秀娘，你哥呢？过了吗？”
林秀娘看了一眼名单：“哥的手艺……还得练练。这次先不带，等练好了再去。”
王氏脸一沉：“秀娘，你这是什么意思？自家哥哥不带，带外人？”
“嫂子，这是规矩，哥凿的木板，弧度差了三厘。造船差一厘都不行，这是爹说的。”
林父点头：“老实手艺是差些，得再练练。”
王氏还要闹，林老实拉住她：“算了算了，我再去练，练好了再去。”
三天时间转眼过去。
这三天，林家村像过年一样热闹。
过关的人家收拾行李，准备背井离乡。没过关的唉声叹气，求林秀娘再给次机会。
王氏这三天在村里风头出尽。
穿着那件粉色绣梅花衣裳，整天在村里晃悠，见人就说：“看见没？这是我小姑子从临河镇带回来的。料子好吧？绣工好吧？你们想去临河镇，得先问过我……”
村里人当面奉承，背后骂娘。
但为了去临河镇的机会，都得忍着。
第三天清晨，林家村口。
十条船等在河边，是林秀娘让张勇提前雇好的。一百多口人，大包小包，扶老携幼，场面壮观。
王氏拉着林秀娘的手，亲热道：“秀娘啊，路上小心。到了那边，多给你哥说说好话，让他早点过去。还有铁蛋，你侄子，你得想着……”
林秀娘敷衍地点头，转身上了船。
船队出发，逆流而上。
林秀娘站在船头，回望渐渐远去的林家村。这个生她养她的地方，给了她太多委屈，也给了她太多牵挂。
但前方，是临河镇，是新生活。
她要带着这一百多口人，去开辟新的天地。
而此时的李家庄，李有福站在村口，看着河面上远去的船队，脸上露出阴冷的笑。
“去，给曹国送信。”李有福对儿子李富贵说，“就说林秀娘带了林家村的工匠去临河镇，让夏侯将军……好好‘迎接’。”
“爹，真要这么做？”李富贵有些犹豫，“那可是上百条人命……”
“人命？曹侯给了五百两银子买这个消息。五百两！够咱们家花十年！再说了，林秀娘那贱人，在临河镇攀上高枝了，不收拾她，咱们永远翻不了身！”
李富贵咬咬牙：“好，我这就去！”