陈淮越说越觉得这才是真相，心中那股憋闷的怒火几要冲破胸膛：
“我们男官在朝堂上再怎么争斗，再怎么倾轧，陛下看在眼里，或许只会觉得是‘臣子不睦’。
可我们男人去攻击一个女子，尤其是一个被陛下亲手提拔起来的女官
陛下会怎么想？”
吴慎沉默了。
这一点，他确实没有算到。
或者说，他算到了朝堂的规则，算到了官员的心思，算到了利益纠葛，却唯独没有算透那位高坐御座之上的帝王心思。
因为武帝从来不是一个按常理出牌的人。
她能以公主之身摄政，最后登基称帝。
她能顶住重重压力开设女子科举。
她能容忍沈章在云川“逾制”行事，还能把她扔到澎湖来开疆拓土
这样一个君主，她的思维模式，她的行事逻辑，根本不能用寻常帝王的标准来衡量。
“使君，”吴慎的声音有些干涩，“事已至此，愤怒无益。我们我们还需从长计议。”
“从长计议？”陈淮惨然一笑，“我现在被停职待勘，连刺史府都出不去，还怎么从长计议？
等着朝廷的使团来查我？
查完了，就算官复原职，我在福州还能有以往的威信吗？
那些依附我的豪绅，那些听命于我的官吏，还会像以前那样对我唯命是从吗？”
他颓然坐回椅中，整个人瞬间苍老了十岁。
停职待勘，不仅仅是职位上的暂停，更是政治生命的重创。
官场之上，人走茶凉是常态。
他一旦离开权力中心，哪怕只是暂时的，那些原本紧密围绕在他身边的人，心思就会开始活络。
他们会观望，会权衡，会考虑是不是该换个靠山。
等他“官复原职”时，还能收回多少人心？还能掌控多少力量？
更可怕的是，这次停职，等于是向全天下宣告：
他陈淮被朝廷怀疑了，被调查了。
那些与他有利益往来的人，那些知道他一些秘密的人，会不会因此心生恐惧，进而做出对他不利的选择？
比如倒戈？比如出卖？
陈淮不敢再想下去。
“使君，”吴慎小心说，“为今之计，只有只有全力配合朝廷调查。
白浪浦那边干净，就让他们查。
我们越坦荡，越显得沈章的指控是构陷。
等查无实据之后，使君或许或许还能因‘被诬’而博得几分同情。”
“同情？”陈淮嗤笑，“官场上要同情有什么用？
我要的是权力！
是地位！
是别人对我的畏惧和服从！”
他闭上眼，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
事已至此，愤怒确实无用。
“谨之，”陈淮再睁开眼时，眼中已是一片冰冷，“你去办几件事。”
“使君请吩咐。”
“第一，立刻通知所有与我们有关联的人，这段时间安分守己，不要有任何动作。
特别是水军那边，让他们停止一切‘特殊’活动，严格按照规程巡逻、检查。”
“第二，准备好所有账目、文书，尤其是市舶司的往来记录，务必要做到天衣无缝。
沈章不是指控我们走私吗？那就让她看看，福州的海贸是多么规范、多么透明。”
“第三，”陈淮眼中闪过狠厉，“派人盯紧澎湖那边。
沈章不是还在任上吗？让她好好享受这最后的时光。
等朝廷使团到了澎湖
我要让她那五千兵马、她那些税卡、她那个‘国中之国’，全都变成勒死她的绞索！”
吴慎心中一凛，连忙躬身：“是，在下明白。”
“还有，”陈淮补充道，“我被停职，长史暂代本官职事”
吴慎想了想：“李长史为人谨慎，与使君素无过节，
他这次暂代刺史，恐怕只会萧规曹随，不会主动帮我们，但应该也不会刻意为难。”
陈淮冷声道，“你去打点一下，该送的东西送去，该说的话说到。
告诉他，我陈淮只是暂时待勘，未必没有翻身之日。
让他好自为之。”
这句话里的威胁意味，吴慎听得清清楚楚。
他心中一叹，知道陈淮这是要动用所有残余的影响力，来为自己争取时间和空间。
“在下这就去办。”吴慎深深一揖，退出了书房。
书房内只剩下陈淮一人。
他独自坐在椅中，望着地上那摊破碎的瓷片和狼藉的茶叶，许久没有动弹。
“沈章”陈淮咬着牙，从齿缝里挤出这个名字，
“你最好祈祷朝廷使团真的能把我彻底踩死。
否则
等我翻身的那一天，我一定要让你，让你母亲，让你们沈家所有人，都付出代价！”
他起身，走到窗边，推开窗户。
五月的风带着暖意吹进来，却吹不散他心头的寒意。
远处，闽江浩浩荡荡流向大海，江面上帆影点点，那是福州繁荣海贸的象征，也是他曾经权力和财富的来源。
可现在，这一切都变得岌岌可危。
因为他算漏了一个人。
一个他以为可以用常理揣度，却根本不能用常理揣度的人。
当今天子，姜照。
“陛下啊陛下，”陈淮望着北方长安的方向，喃喃自语，
“您到底是怎么想的？”
他不知道答案。
他只知道，自己精心布置的棋局，因为棋手一个出乎意料的落子，全盘陷入了被动。
而那个棋手，正坐在长安的皇宫里，俯瞰着这盘棋局，决定着每一个棋子的命运。
包括他的。
半月后，朝廷联合查案使团抵达福州。
正使、副使并随行吏员、护卫数十人，阵容不小。
陈淮虽被停职，但仍在府中依礼迎接使团，态度恭敬，举止从容，未见丝毫慌乱。
对于白浪浦之事，他坦然承认：
“确有听闻，彼处因海路便利，偶有渔民、小贩私下交易，形成草市。
下官曾命县尉前往规劝疏导，奈何地处偏远，收效甚微。
此乃下官失察之过，愿领责罚。”
使团提出要亲往白浪浦查看。
陈淮立刻表示配合，并派了一名熟悉道路的州衙佐吏随行。
使团一行微服前往白浪浦。
所见景象，与陈淮描述相差无几：
一处背山面海的荒僻海湾，旧村废墟依稀可见。
岸边确有一片简陋的“草市”，用竹木茅草搭了些棚子，
约莫二三十个摊位，卖些鱼干、海菜、粗盐、土布、简陋的竹木器具等，
交易者多是附近渔民和山民，规模很小，交易方式原始。
码头？
不过是几块条石和木板拼成的简陋步道，仅容小舢板停靠。
栈桥？根本没有。
大船？根本进不来。
使团暗中观察、询问摊贩和前来交易的百姓。
众口一词：
这里就是个大家图方便换点东西的地方，没什么大买卖，也没见过什么大船、奇珍。
至于当年血案，百姓大多讳莫如深，摇头叹息，只说那是多年前的惨事，官府早处理了，他们只求眼下安稳过日子。
使团又暗中检查了海湾水文和沿岸地形。
这里港湾狭窄，水浅多礁，确实不适合大船停泊和装卸大宗货物。
与沈章奏疏中“港湾扩建、码头栈桥、大宗走私”的描述，相去甚远。
“这……”副使皱眉低语，“看起来，确实就是个不成气候的民间草市。
沈长史所言，是否……夸大其词了？或是信息有误？”