江枫看着柳砚走进回春堂，才调转马头返回威远镖局。
此时，镖局内已恢复了平静，前院的练武场上，王强正带着几个趟子手拿着长刀练习劈砍，刀刃划破空气发出“呼呼”的声响。
江枫在镖局门口翻身下马，把马交给一个在门口值守的伙计，简单交待几句后便快步朝聚议厅走去。
聚议厅的大门敞开着，林啸天经过一阵闹腾后已回房歇息，只有林岳和房坤在聚议厅里坐着喝茶。
见江枫走进聚议厅，二人同时起身相迎。
“江兄，将柳兄平安送回医馆了？”林岳刚要邀江枫坐下喝茶，却见江枫神色郑重地走上前来，对着他和房坤深深施了一礼，江枫这举动让二人都愣了愣。
“江兄，你这是何意？”林岳疑惑道。
“林兄，房兄，今日我有一事要向二位坦白，此前多有隐瞒，还望二位海函。”江枫的声音带着几分诚恳，目光落在两人脸上，“其实我并非普通武人，而是江州郡刺史江培安的三子——江枫。之前因担心身份特殊会给镖局添麻烦，也怕二位因‘刺史之子’的名头对我生分，便一直没敢坦诚相告。今日与柳兄闲聊时才醒悟，朋友相交当以真心相待，隐瞒身份实非君子所为，我在这里向二位赔个不是，若二位心里仍觉不够解气，尽管痛殴在下一顿，我绝无半句怨言。”说完，他又要躬身行礼，却被林岳一把扶住。
林岳看着江枫，脸上非但没有不满，反倒笑了起来：“江兄，你这是做什么！我当是什么大事，原来是这事！其实当初在百炼居的时候，我就发觉你不是寻常人士了。你不但武艺高强，还气度不凡，站有站相，坐有坐样，连说话的语气都是那么的与众不同，处处显露出世家大族子弟的风范。你们这种风范，普通人想装都装不出来！只是你当时没有明说，我就没好意思多问，不然我怎么会贸然的同意一个陌生人添加我们押镖的队伍呢？难道我就不怕你是山贼的探子，在半道上把我们的镖给劫了？再说了，你在押镖的路途上帮了镖队多少忙啊！对我们兄弟也是真心实意，别说你是刺史之子，就算你是普通人，我们也把你当兄弟！”
一旁的房坤也跟着点头：“五师兄说得对。我们镖局最看重的是人品，不是身份。你上次在云雾山帮我们剿灭山贼，又请柳兄来给赵辰疗伤，这些事我们都记在心里。你愿意坦诚身份，说明你把我们当朋友，我们高兴还来不及，怎么会心存芥蒂？”
看着两人真诚的眼神，江枫心里的石头终于落了地，脸上露出释然的笑容：“多谢二位兄弟宽宏大量！有你们这句话，我心里就踏实了。今后咱们兄弟相称，有什么事尽管开口，我绝无二话！”
“这才对嘛！”林岳笑着拍了拍江枫的肩，把他拉到一旁的凳子上坐下，又给他斟了杯热茶，“来，喝口茶，咱们接着聊正事。话说，刚才咱们聊到哪儿了？”
江枫接过茶杯，喝了一口茶后笑道：“刚才咱们聊到明天就出发去游历。”
“给赵辰这事闹了一下，搞到我都忘记了。”林岳挠了挠头，“那咱们便于明日辰时，在江州城东门集合出发吧！”
房坤这时在一旁插嘴道：“你们在说什么啊，什么明天出发去游历？你们是不是有什么东西瞒着我啊？”
林岳拍了拍房坤的肩膀，笑道：“小七，江兄觉得上次押镖去安南城的经历很有趣，可惜就是押镖的时间太短，走过的地方太少，感觉不够过瘾。方才我俩已经商量好，约定明日再次外出游历一次！”
房坤听闻后急了：“江兄，上次去安南城我也有份去啊，怎么这次却不叫上我？不行，我也要跟你们一起去游历！”
江枫偏头看向房坤，笑道：“你也想跟我们一起去游历啊？”
“恩！”房坤对江枫重重的点了点头。
江枫拍拍房坤的肩膀笑道：“你想跟着去，我们当然是非常欢迎的，可是林兄跟我去游历可是得到林老镖头许可的！你呢？你问过林老镖头了吗？他同意你跟着去吗？”
房坤耸耸肩，无所谓的道：“我今晚就去跟师傅说，他答应了便罢，如果他不答应，我就偷偷的溜出去，跟在你们屁股后面，你们去哪儿我便去哪儿，你们别想甩掉我！”
江枫和林岳对视一眼，不由哈哈大笑。
江枫从镖局回到刺史府时已是酉时三刻。夕阳的馀晖斜斜地洒在府内的青砖路上，将两侧的树影拉得很长，微风吹过树叶，簌簌作响。
江枫径直回了东偏院，刚推开院门，就见嫣儿正蹲在墙角打理那棵桂花树——她手里攥着小铲子，仔细剔除根部的杂草，围裙上沾了些泥土，完全是日常打理院落的模样。
见江枫回来，她连忙起身，拍了拍手上的土：“公子，您回来了！奴婢刚想着晚些给桂花树浇点水，您渴了没，我去给您沏壶热茶来？”
“我去偏厅坐会儿，你给我沏壶热茶来。我歇会儿后要去正堂跟爹娘说些事。”江枫走到偏厅的凳子上坐下，看着天边渐渐沉下的暮色，心里默默盘算着心事。
嫣儿给江枫沏好茶后，便又蹲回桂花树下忙活，偶尔抬头看一眼江枫，见他神色平静，便继续专注地除草。
院子里很安静，只有风吹树叶的簌簌声，和嫣儿手里小铲子碰到泥土的轻响。
江枫坐着喝了几杯茶，见天色已完全暗了下来，父亲应该已经回到家了，便起身道：“嫣儿，我去正堂了，今晚不用等我吃饭了。”
“知道了公子，您路上小心。”嫣儿抬头应道，依旧没察觉异常，只当是公子日常去给老爷夫人请安。
江枫独自往正堂方向走去，廊下的灯笼已经点亮，暖黄的光映在朱红的廊柱上，衬得夜色格外静谧。
刚到正厅门口，就闻到一股饭菜香。站在门口的家丁躬身行礼道：“三公子可是来陪老爷夫人吃晚饭的？厨房刚把晚饭备好。”
江枫点点头，走进正厅。此时江培安和江夫人已坐在主位上，丫鬟们正往桌上摆放饭菜。
拜见了父母后，江培安指了指对面的座位：“你倒是来得正是时候，刚好开饭，坐下一起吃吧。”
江夫人叫丫鬟给江枫盛了碗鸡汤：“枫儿，今天刚好炖了老母鸡，你快喝碗鸡汤补补身子。”
半晌过后，江培安放下手中的碗筷，瞄了眼江枫：“你特意这个点过来，不只是为了蹭饭吧？有什么事就说，别憋着。”
“什么都瞒不过父亲，”江枫放下筷子，不好意思地笑了笑：“孩儿确实有几件事想跟您说——我已跟镖局的朋友约好，明天一早就出发去游历，按我们的计划，大概要半年左右才能回来。”
“游历？”江夫人闻言立刻停下筷子，眼里满是惊讶，“你怎么又要去游历？真是不让为娘省心！”
“娘，我不是一个人去，有林岳和房坤陪着呢，他们都是走南闯北的人，经验丰富，不会有什么事的。”江枫连忙安慰母亲，又转向江培安，“这次去游历，一是想看看各郡的军情和民生，增长见识；二是想寻访些人才——如懂兵法的将领、会特殊技艺的工匠、善打探情报的斥候、能管粮饷的商人等等。您常说，好男儿当报效国家，以后我打算学大哥、二哥一样投身军营，为国效力。有这些人帮忙，才能作出一番作为，真正为保境安民做些实事。”
江培安点点头，眼中露出几分赞许：“你有这份志向，为父很是欣慰。你还年轻，现在多出去见识见识也好，只是要记住，待人要诚心，别摆刺史之子的架子，真正的人才，看重的是诚意，不是身份。”
“孩儿记住了。”江枫又道，“有两件事还想请您帮忙——一是通关度牒。此次外出游历，孩儿准备多去点地方，只是各郡关隘查验严格，没有官府的度牒恐怕会眈误行程；二是有关回春堂的事，今天威远镖局的赵镖头受了伤，我把回春堂柳老郎中的孙子柳砚请了去治伤。这柳砚很有些医术，但他说回春堂缺草药，只能靠去采药维持医馆的经营，但是药材产地云台山现在被流民所占据，治安非常不好，采药师去云台山采药时非常不安全。这事我答应帮他解决，您看能不能尽快把城北的安置棚建好，迁走占据云台山的流民，再派些人手去云台山维持治安？”
江培安沉吟片刻，道：“通关度牒好办，待会儿便让文书给你办好送过去。流民的事我早就安排了，只是木料和粮食没凑齐，我明天就让人去催，让下面的人三天内置好安置棚，再让人去云台山维持治安，保障采药师安全。你既然答应了柳砚，就不能失信于人，这是为人处世的根本。”
“谢谢父亲！”江枫急忙向父亲道谢，心里松了口气。
江夫人这时又开始唠叼：“枫儿，去了外面一定要好好吃饭，别熬夜；北方冷，记得把棉衣带上；遇到山贼别硬拼，赶紧找当地官府帮忙；每月一定要给家里捎信，哪怕就几句话，娘也放心……”
“娘，我都记住了，您请放心。”江枫耐心听着，时不时点头应下——他知道，这都是母亲的牵挂。
江培安见江夫人说得停不下来，便打断道：“夫人，先吃饭吧，菜都要凉了。枫儿也不是小孩子了，知道照顾自己。”
江夫人这才停下，又给江枫夹了块红烧肉：“多吃点，明天路上就吃不到家里的菜了。”说完眼框又是一阵润红。
江枫道：“父亲母亲，您二位明早就不用来送我了，我一早便要出发，不想二位太过劳累。”
江陪安点点头：“你自己准备好游历所需之物，路上小心。”
江枫从正堂回到东偏院时，嫣儿刚吃完晚饭，正坐在厨房门口的小凳上歇息。见他回来，连忙起身：“公子，您回来了？”
江枫走到她对面坐下，沉默片刻，轻声道：“嫣儿，明天我要出去游历，大概需要半年才能回来。你帮我收拾下行囊。”
嫣儿眼中满是惊讶，随即涌上不舍：“公子您刚回来，怎么就又要外出？您去……去哪里呀？”
“去中都郡、东疆郡那些地方，游历一下。”江枫点头，“行囊你帮我整理下：三套青色劲装、两套月白色长袍，还有我的精铁长枪、牛角弓和二十支雕翎箭、两包伤药、再把书桌上的小本子和炭笔也收进去。”
“好，我这就去！”嫣儿连忙应下，转身要走，又回头红着眼框道，“公子，您在外一定要小心……”
“放心吧。”江枫道：“嫣儿，你可知道回春堂？”
“知道，”嫣儿点点头道：“公子上回受伤，不就是回春堂的柳老郎中来治的伤吗？”
“柳老郎中有个孙儿，名叫柳砚，我已跟他说好，你有空就去回春堂找他学护理术，不用学复杂的，就学学清理、包扎伤口等简单的医术，还有辨认和种植草药，以后万一我受了伤，你就能帮我医治了。”
“我一定好好学！”嫣儿用力点头，转身进了卧房，动作麻利地收拾行囊，手指却忍不住发颤——她没想到公子突然要走，心里又慌又不舍。
江枫坐在院中等着，看着卧房的灯光映出嫣儿的身影，心里也有些不是滋味。
一刻钟后，嫣儿提着行囊出来：“公子，东西都收拾好了，您要不要查验一下？”
“你那么细心，我怎么会信不过你。”江枫接过行囊，“我走后，你照看好东偏院，花花草草记得浇水，房间每月打扫几次就行，不用天天打扫，有事找管家帮忙，别自己扛着。”
“我记住了公子。”嫣儿咬着唇，不让眼泪掉下来，“您每月记得捎信回来，嫣儿在府里等着您回来。”
江枫站起身，笑着摸了摸她的头：“傻丫头，别哭了，半年时间很快就过去。你自己也要好好照顾自己。”
说完，他提着行囊回卧房去了——明天一早要出发，得养足精神。
嫣儿站在原地，看着江枫的背影，眼泪终于落下。她走到桂花树旁，轻轻抚摸叶片，心里默念：“公子，您一定要平安回来，我会好好学本事，等您回来帮您做事。”