晨光透过古堡高窗彩绘玻璃，被切割成斑驳陆离的光影，洒在柔软的被褥上。池秋莹慵懒地翻了个身，身侧空无一人。属于“安”的那半边床铺冰冷平整，仿佛从未有人躺过。
她并不意外，那位“王”的行踪向来难以捉摸。赖在残留着他一丝极淡冷香的床铺间，她习惯性唤出游戏内嵌的个人面板，目光扫过任务列表时，却微微一怔。
【支线任务：古堡的隐忧】
状态：已完成
奖励结算中……
完成了？什么时候？
她仔细回想昨夜种种：管家的忧心忡忡，安对鲜血的抗拒，以及自己那毫无进展的“劝饭”尝试……似乎并没有哪一步直接解决了问题。
难道是……？
她眼中闪过一丝了然。或许，安并非真正“厌恶”血液，而是如同许多高傲的王者，不喜在旁人面前展露“进食”这种私密甚至带有脆弱感的一面。
那些管家和仆从无缘得见的深夜，他或许自有摄取力量的途径。至于“古堡的隐忧”……只要王的力量源泉问题不危及统治表象，对于系统而言，或许便算“解决”了。
正思忖间，眼前微光一闪，q版的江洱从虚空中轻盈跃出，抱着几乎和她等身的数据板，脸上带着程式化的微笑，声音却透着一丝不易察觉的严肃。
“早上好，秋莹姐。在您休息期间，我检测到你身上的始祖之力正在减弱。要不要去探查一下力量减弱的原因？”
始祖之力……在减弱？
池秋莹心下一凛。这力量虽非她原有，却是“绯玥”这个身份在古堡立足、乃至完成许多任务的关键倚仗。它的流失绝非小事。
“要查。”她果断回应。这很可能是一个触及副本核心的隐藏任务线。
“指令确认。”江洱的电子眼闪烁了一下，手中的数据板投射出一片柔和的光幕，新的任务信息清晰浮现：
【隐藏任务触发：溯源】
地下……五百米？
池秋莹凝视着那行字，眸光微凝。那里会藏着什么？是维持古堡运转的能量核心？是安隐藏的另一面？还是……与那个被封印的“德古拉”有关？
她从床上坐起，指尖无意识地抚过包扎好的手指。那里隐隐作痛，说明始祖之力并没有治愈她，她渐渐变成了一个普通的人类。
池秋莹起身，从衣橱中选了一条裙子换上。那是一条夜岚紫的丝绸长裙，颜色如同暮色初合时天际最后一抹沉淀的霞光，深邃而静谧。
裙身并无过多赘饰，剪裁却极为考究，沿肩线自然垂落的薄纱披肩朦胧如雾，腰际收束得恰到好处，以同色系的暗纹缎带系成一个优雅的结。
整条裙子衬得她肤色愈白，黑发愈浓，在室内昏蒙的光线里，像一枝悄然绽放于暗夜的紫罗兰，清艳而神秘。
她刚理好裙摆，房门便被轻轻叩响。
管家的声音隔着门板传来，恭敬中带着一丝恰到好处的请示：“夫人，打扰了。前厅有两位访客，自称是您的故友，请求与您一见。”
故友？
池秋莹动作一顿。在《夜幕》这个完全架空的世界里，“绯玥”的故友只可能是系统设置的npc，或是……像她一样进入游戏的现实认识的人。后者的概率虽小，却并非为零。
“请他们进来吧。”她整理了一下裙摆，转身面向门口。
厚重的雕花木门被无声推开，身着笔挺燕尾服的管家侧身让开，躬身行礼。在他身后，两道身影一前一后踏入房间。
走在前面的是一位穿着游戏内常见侍女服饰的年轻女孩，她有一头卷发，眼睛圆而明亮，脸上带着抑制不住的雀跃和好奇。当她的目光与池秋莹对上时，瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒。
“秋莹？！真的是你？！我还以为只是游戏里的角色长得像而已！” 女孩的声音清脆活泼，带着池秋莹极其熟悉的语调——正是她在现实世界里兼职的女仆餐厅同事，小葵。
管家向池秋莹点头示意然后离去，池秋莹看着小葵脸上浮现出真实的错愕与暖意：“小葵？你怎么……”
“哎呀，这游戏太神奇了！” 小葵已经三步并作两步跑了过来，亲昵地拉起池秋莹的手，像是打开了话匣子，“我和阿岛一起体验这个副本，刚才在前厅看到画像就觉得像你，一问管家，居然真的是‘绯玥夫人’！我的天，这建模也太还原了……啊，不对，” 她忽然想到什么，眼睛变得更亮，语气里是纯粹的开心，“这个游戏好厉害，你居然能说话了！真好！我真替你高兴！”
她叽叽喳喳地说着，话语间充满了真实的喜悦。小葵在餐厅里就是这样，总是像个小太阳，主动和无法交流的池秋莹说话，分享各种趣事，是少数几个让池秋莹感到放松的朋友。
这时，跟在小葵身后半步的年轻男子也走上前来。他身形高挑，穿着符合吸血鬼贵族青年风格的暗纹礼服，气质沉稳，看向小葵的目光带着显而易见的包容与宠溺。他朝着池秋莹礼貌地颔首致意。
“秋莹小姐，你好。” 他的声音温和，“我是阿岛，小葵的男朋友，也是她的游戏搭子。” 他简单地自我介绍，然后解释道，“我在这边的身份是‘霍华德子爵’的长子。小葵……嗯，目前身份上是作为我的随行‘血奴’登记入堡的。”
“血奴”这个身份由阿岛平静地说出，并无任何狎昵之意，更像是陈述一个必要的游戏设定。小葵则在一旁吐了吐舌头，小声道：“为了混进来嘛，这个身份最方便了。阿岛说子爵家比较低调，不太引人注目。”
现实中的朋友，以这样的方式，在这样的时间地点出现。池秋莹看着眼前鲜活的小葵和沉稳的阿岛，心中惊讶之余，也泛起一丝暖意。
“见到你们真好，” 池秋莹由衷地说，脸上露出了进入游戏后罕见的、完全放松的浅笑，“不过，你们怎么会找到这里？这个古堡，应该没那么容易进来。”
小葵和阿岛对视一眼，阿岛接口道：“说来也巧，我们触发了一个与古堡相关的系列任务，最后一步的奖励就是一张‘临时访客凭证’，可以进入古堡区域。小葵坚持要试试看能不能找到你……” 他顿了顿，目光扫过房间内奢华的陈设，以及池秋莹身上明显不凡的服饰，“看来，秋莹小姐你在这里的身份，比我们想象中还要……特别。”
特别到，足以卷入这场古堡最深的秘密与风波之中。这句话阿岛没有说出口，但他的眼神已经透露出了这层含义。
小葵好奇地凑近，打量着池秋莹身上那袭优雅的紫裙，眼睛亮晶晶地问：“秋莹，你在这个副本里接到什么任务了呀？说不定和我们俩的一样呢，要是顺路，我们可以一起呀！”
池秋莹略作沉吟，觉得对现实中的朋友无需隐瞒，便坦言道：“我要去地下深处，大概……五百米左右的位置。”
“地下五百米？” 阿岛闻言微微一怔，下意识地和小葵交换了一个眼神。两人都在彼此眼中看到了相同的认知——在《夜幕》目前流出的背景故事和玩家探索共识里，古堡地下深处，尤其是这种极深的位置，通常与禁地、封印等关键词紧密相连，而其中最着名的，无疑便是那位被囚禁的“德古拉”。
小葵却似乎完全没被这个危险的目的地吓到，反而更加兴奋，她晃了晃阿岛的手臂：“正好！我们那个系列任务做完就卡住了，还没触发下一步呢！秋莹要去的地方听起来就有大事件，我们陪你一起去！”
阿岛看着小葵兴奋的模样，眼中满是无奈又纵容的笑意。他伸出手，指尖轻柔地碰了碰小葵眼角那一点小小的、颜色略深于皮肤的标志，语气温和：“好，听你的。” 那个动作自然亲昵，显然已是习惯。
池秋莹的注意力却被阿岛触碰的那个位置吸引了。她记得很清楚，现实中的小葵眼角并无任何痣或斑点。
她不由问道：“小葵，你这里……我记得原来没有痣？”
“啊，这个呀！” 小葵笑起来，主动侧过脸让池秋莹看得更清楚些，“这不是痣哦。这是‘血契图纹’，算是玩家和吸血鬼之间的一种契约标志吧。
图案和位置都可以自己选，我觉得眼角有颗泪痣很好看，就让阿岛……呃，让‘霍华德少爷’把它设在这里啦！”
她说着，调皮地眨了眨眼，那颗“泪痣”也随之微动，在烛光下泛起一丝极淡的、非自然的暗红光泽，为她活泼的气质平添了一丝神秘的艳色。
原来如此。池秋莹了然地点点头，这很符合《夜幕》注重角色定制和沉浸感的风格。
既然目标一致，三人便不再耽搁。池秋莹快速整理了一下可能用到的物品，尤其是那根缠绕着玫瑰的银质手杖。小葵和阿岛也检查了各自的装备——阿岛佩戴着一柄装饰华丽的细剑，小葵腰间则别着一把轻巧的银色匕首，显然都非俗物。
“古堡地下结构复杂，直接通往深层的通道肯定被隐藏或封锁了，” 阿岛冷静地分析道，“我们需要先找到线索，确定入口位置，可能还需要特定的‘钥匙’或权限。”
“先从这层开始吧，” 池秋莹指向寝殿之外幽深曲折的回廊，“找找看有没有关于古堡结构、或者特殊权限的记录。管家和高级仆从那里，或许也能旁敲侧击。”
三人达成共识，由池秋莹领头，阿岛殿后，将小葵护在中间，悄然离开了华丽的寝殿，融入了古堡巨大而沉默的阴影之中。