夜鸮的目光转向池秋莹，带着探究与评估：“那么，夫人，你的能力是？”
池秋莹略微沉吟，决定透露部分信息。她举起手中那根缠绕玫瑰的银质手杖，简洁道：“我目前的主要能力偏向‘操控’，能对特定目标或环境产生一定影响。
另外，我拥有‘始祖之力’的部分被动特性——” 她顿了顿，选择了有限度的坦诚，“任何吸血鬼对我的攻击和伤害，都会被削弱大约百分之十。”
她没有说出后半句——（该效果正在持续减弱）。
夜鸮眼中闪过一丝了然，周围的玩家也露出了“果然如此”的表情。能与吸血鬼之王“安”紧密相连的存在，拥有这样源自血脉高位的压制性被动，合情合理。
“操控……这应该是继承了‘安’大人的部分权能吧。” 夜鸮若有所思地低语，身旁有玩家小声附和：“肯定是，王的力量。”
夜鸮的思维快速转动。荆棘的再生带有强烈的活性与规则性，而“操控”类能力，尤其是源自高位吸血鬼的力量，或许能直接作用于这种“活性”本身，从更本质的层面施加影响。
“夫人，” 他看向那片仍在缓缓蠕动、斩之不绝的荆棘墙，提出一个大胆的尝试，“能否请你试试，用你的‘操控’能力，影响这些荆棘？不需要摧毁，只需尝试让它们‘退让’，为我们打开一条通道。”
池秋莹点了点头，没有多言。她上前几步，站定在荆棘丛前，深吸一口气，凝神专注。她将手中的玫瑰手杖平举，杖尖对准那片暗红色的、令人不安的蠕动屏障。
意念沉入体内，试图调动那份属于“绯玥”的、与古堡本源相连的力量。
起初并无反应，但很快，她感到手杖微微发热，杖身上缠绕的玫瑰浮雕似乎流转过一抹微光。
紧接着，令人惊奇的一幕发生了。
正对着杖尖前方的那片荆棘，仿佛感受到了某种源自更高层级存在的威压或召唤，蠕动的速度明显减缓，最外层的几根荆棘甚至开始不情不愿地、缓缓地向两侧收缩退开，露出了一小片空隙。
“有效果！” 小葵低声欢呼。
然而，这退让仅仅持续了几秒，范围也只局限在杖尖正前方一小片。更多的荆棘依旧顽固地盘踞着，甚至在短暂的退缩后，又有重新合拢的趋势。退开的幅度和速度，都远未达到能让人安全通过的程度。
“就这？” 旁边一个急性子的玩家忍不住小声嘟囔，语气带着失望，“这退开的速度和范围……跟没退差不多啊，等它让开路，十点早过了。”
“是啊，感觉有点……嗯，不够力？” 另一人也低声附和。
池秋莹蹙紧眉头，她能清晰地感觉到，那股试图命令荆棘的力量如同陷入泥潭，滞涩而虚弱。她撤回手杖，看着荆棘迅速恢复原状，忍不住低声解释了一句：“我的力量……似乎在减弱。”
力量减弱？
夜鸮敏锐地捕捉到了这个信息。他联想到池秋莹作为“安”的契约者，从背景设定推断的身份，一个常见的游戏机制浮现在脑海。
他看向池秋莹，语气带着专业人士的分析口吻，试探着问道：“夫人，你是否与‘安’大人缔结了某种……力量契约？
如果是的话，契约者的力量源泉通常与契约另一方的联系强度和‘能量输送’频率有关。” 他措辞谨慎，避免直接冒犯，“你们最近……是否有过力量层面的直接交互？或者，距离上一次‘补充’，间隔是否有些久了？”
“？”
池秋莹闻言，眼中闪过真实的困惑。她明明……昨天晚上还和“安”待在一起，甚至睡在同一张床上。
这算“间隔久”吗？
一旁的小葵却像是被点醒了，她“啊”了一声，连忙点头，指着自己眼角的泪痣，又拉了拉阿岛，示意他侧头：“夜鸮大佬说得对！看，这就是我们的【血契印记】！契约签订后，会在双方身上同一个位置，生成独有的印记。”
阿岛配合地侧过脸，果然，在他眼角与小葵泪痣几乎对称的位置，有一个极淡的、若不仔细看几乎无法察觉的、同样小巧的暗红色印记，形状与小葵的泪痣隐约呼应。
小葵认真地对池秋莹解释道：“秋莹，这种契约不是签完就一劳永逸的。吸血鬼那一方需要经常……嗯，就是‘触碰’或者‘灌注力量’给这个印记，有点像充电和信号加强！这样才能把力量稳定地、源源不断地传送给我们契约者。
如果你感觉到力量在减弱，那很可能就是因为……嗯，‘充电’或者‘信号维护’的间隔有点长了，需要尽快‘补充’一下！”
她说着，脸蛋微微泛红，但语气是纯粹的科普和关心。
池秋莹彻底愣住了。
印记？触碰？补充能量？
一系列信息如同拼图碎片，瞬间在她脑海中拼凑起来——她那莫名持续衰减的“始祖之力”，寻找力量流失原因的任务，江洱提示的“地下500米”可能的关键……
难道，解决之道并非深入危险之地寻找外物，而是如此……“内在”且“直接”？
破案了。
她的隐藏任务【溯源】，或许最简单的完成方式，就是让“安”……为她“补充能量”。
“原来……是这样。” 她喃喃道，心中豁然开朗，却又因这个答案的“性质”而升起一丝极其微妙的复杂情绪。
“对了秋莹，” 小葵好奇心起，凑近了些，小声问，“你的契约印记是什么样子的？在哪里呀？我好好奇王的印记会是什么样！”
池秋莹下意识地摸了摸自己的脸颊、脖颈、手臂……光滑的皮肤上并无任何特殊感触或肉眼可见的标记。
她摇了摇头，如实回答：“我……不知道。”
她甚至没注意到身上有这样的印记。
“诶？怎么会？” 小葵有些惊讶，但随即想到对方可能是没有特意寻找或触发条件不同，“那你最好快点找到并且补充能量哦！因为这种契约印记，如果长时间得不到缔结另一方的触碰和力量灌注，不光契约者的力量会减弱，印记本身……据说会开始‘发烫’，提醒双方联系正在变得脆弱，需要立刻修复！”
发烫……
池秋莹心头一跳，某种预感悄然浮现。
小葵的话音刚落，仿佛一道无声的惊雷劈入池秋莹的脑海。
她下意识地想要开口询问更多细节，然而，就在她微微启唇、舌尖轻抵上颚准备发音的刹那——
一种奇异的、前所未有的温热感，毫无预兆地，自她舌尖悄然弥漫开来。
那感觉并不灼人，却异常清晰，像含住了一小片正在逐渐升温的暖玉，或是抿了一口温和的蜜酒，热度丝丝缕缕地渗入舌面细腻的肌理。
更奇特的是，伴随这温热的，是一种极其轻微、近乎幻觉的刺麻感，如同有微弱的电流在那里窜过，又像是什么蛰伏已久的东西被悄然唤醒。
她下意识地顿住了话语，眼眸微微睁大。舌尖不自觉地轻轻卷起，试图探寻那奇异感觉的源头。
就在这细微的动作间，一股极其清淡、却仿佛烙印在灵魂深处的冷冽气息，猝不及防地窜上她的味蕾与嗅觉神经。
这气息……是谁的？
仿佛月光凝结而成的冷香，气息突然变得十分浓郁、很具存在感，仿佛直接在她口腔中化开。
池秋莹并不难受，却存在感鲜明，像一枚刚刚开始加温的玉，贴在了口腔里。
印记……原来在那里。
而且，它真的开始“发烫”了。