大夏王朝永昌三十七年，深秋的寒意已浸透皇城的每一寸角落。次日清晨，天尚未破晓，东方天际仅泛着一抹微弱的鱼肚白，坐落于东宫深处的崇文殿内，却早已没了半分静谧。
太子刘知远枯坐于紫檀木案前，烛火将他的身影拉得颀长而孤寂。一夜未眠的他，双眼布满了细密的血丝，眼底的红丝如同蛛网般蔓延，映得那双平日里温润沉稳的眼眸，此刻满是疲惫与焦灼。案几上，一盏早已凉透的清茶纹丝未动，旁边摊开的几份奏折也蒙了层薄薄的灰尘，唯有一份用明黄色绸缎包裹的密报，被他反复摩挲，绸缎边缘已泛起毛边，足以见得他昨夜的煎熬。
“殿下，秦王殿下已在殿外等候，按您的吩咐，未惊动任何人。”内侍总管李德全脚步极轻地走进殿内，躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了这位心绪不宁的储君。
刘知远猛地回过神，眼中的迷茫瞬间被决绝取代，他沉声道：“让他进来，守住殿门，任何人不得靠近，违者，立斩。”话语中不带半分迟疑，那份属于储君的威严，在这一刻尽数展露。
“是。”李德全不敢多言，躬身退下，轻轻合上殿门，将外界的一切喧嚣都隔绝在外。
殿门开启又闭合的声响刚落，一道挺拔的身影便迈步走了进来。来人身着玄色锦袍，腰束玉带，面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的肃杀之气，正是秦王刘广烈。他是当今圣上的第三子，也是刘知远最信任的兄长，早年镇守北疆，战功赫赫，后来因遭人构陷，一度被闲置，直到刘知远被立为太子后，才重新被启用，如今已是太子阵营最坚实的臂膀。
刘广烈刚一进殿，便察觉到了殿内压抑的气氛，以及太子脸上难以掩饰的疲惫与凝重。他心中暗惊，快步走上前，正要开口行礼，却见刘知远摆了摆手，直接将案几上那份明黄色绸缎包裹的密报递了过来，甚至没有多余的寒暄。
“三哥，你看看这个。”刘知远的声音沙哑得厉害，像是被砂纸打磨过一般，每一个字都带着沉重的疲惫。
刘广烈心中的疑虑更甚，太子向来沉稳，能让他如此失态，必然是出了天大的事。他不敢耽搁，双手接过密报，指尖触碰到绸缎的瞬间，便感觉到了那份沉甸甸的分量。他快速解开绸缎，展开里面的宣纸，目光落在字迹上，开始快速浏览。
密报上的字迹工整而娟秀，却记录着足以颠覆整个大夏王朝的惊天秘密。开篇便是“天绝”组织的核心成员名单，紧随其后的，是该组织与各地督抚、朝中大臣的勾结证据，甚至还有部分官员私通外敌、囤积粮草、打造兵器的详细记录。
随着阅读的深入，刘广烈的脸色以肉眼可见的速度变得凝重起来。起初只是微微皱起的眉头，渐渐拧成了一个川字，眼神也从最初的惊讶，逐渐转为震惊、愤怒，最后只剩下深入骨髓的凝重。他握着纸张的手指因用力而微微发白，指节处泛出青紫色，连带着手臂都在微微颤抖。
密报上的名单之冗长、涉及官员之高位，远超他的想象。其中不仅有手握一方军政大权的封疆大吏，比如镇守西南的镇南侯赵坤、掌管东南盐铁的两江总督王怀安，还有朝中位列三公的吏部尚书周文斌、兵部侍郎吴成业。这些人，要么是先帝倚重的老臣，要么是近年来迅速崛起的新锐力量，甚至有几位，还是他曾经在军中的同僚。
而那个名为“天绝”的组织，更是神秘莫测。刘广烈早年镇守北疆时，也曾听闻过这个组织的传闻，只知道它行事诡秘，手段狠辣，却从未想过，这个组织竟然已经渗透到了朝堂的核心圈层，甚至连地方督抚都被其拉拢腐蚀。更让他心惊的是，密报中明确指出，“天绝”组织的幕后主使，正是他们的五弟——晋王。
晋王向来以闲散王爷的形象示人，平日里不问政事，只醉心于诗词书画，谁也没想到，这位看似无害的五皇子，竟然藏着如此大的野心，暗中构建了如此庞大的势力网络。
良久，刘广烈才缓缓放下密报，长长地吐出一口浊气，那口气中带着难以言喻的沉重与压抑。他抬头看向刘知远，眼中充满了前所未有的凝重，还有一丝难以掩饰的后怕。如果不是这份密报及时送到，等到靖王的势力完全成型，等到先帝驾崩、太子登基的关键时刻，他们兄弟二人，恐怕只会落得个身首异处的下场。
“老六……这……这简直……”即便是久经沙场、见惯了生死离别、血雨腥风的刘广烈，也被这份名单的规模和分量震惊得一时语塞，话到嘴边，却怎么也说不完整。他深吸几口气，胸腔剧烈起伏，强迫自己冷静下来，目光紧紧盯着刘知远，沉声问道：“消息……可靠吗？”
“暗影卫动用了最高级别的渠道，交叉验证过三次。”刘知远靠在椅背上，疲惫地闭上双眼，声音沙哑而疲惫，“虽非全部确凿，但十之七八，恐非虚言。三哥，我们……我们之前太小看老五了，也太小看这个‘天绝’了。”
暗影卫是先帝专门为太子设立的秘密情报机构，直接对太子负责，行事隐秘，效率极高，其情报的可靠性向来毋庸置疑。刘广烈听到“暗影卫”三个字，心中最后一丝侥幸也消失殆尽。
书房内陷入了死一般的寂静。烛火跳动，映着兄弟二人凝重的脸庞，空气中仿佛弥漫着无形的压力，让人喘不过气来。他们都清楚，这份密报所揭示的，已经不是简单的皇子争储，也不是一城一地的叛乱，而是一场可能席卷整个帝国的政治瘟疫！一旦处理稍有不慎，便是朝堂崩塌、江山倾覆之祸！
大夏王朝历经三百年风雨，如今早已不复当年的鼎盛。北方有匈奴虎视眈眈，时常侵扰边境；南方水患频发，百姓流离失所；朝中党争不断，吏治腐败，国库空虚。在这样的内忧外患之下，任何一点微小的动荡，都可能引发连锁反应，将整个王朝推向万劫不复的深渊。
刘知远缓缓睁开眼睛，眼中满是无助与焦灼，他看向刘广烈，此刻，他需要这个历经磨难、沉稳果决的兄长，为他提供智慧和力量。“三哥，怎么办？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“若依律严办，即刻锁拿名单上的所有人，半个朝廷瞬间就会陷入真空，那些被‘天绝’渗透的地方督抚，必然会狗急跳墙，举兵叛乱！到时候，内外交困，我们根本无力回天！”
他顿了顿，语气更加沉重：“可若隐忍不动，这些人就如同我们怀抱中的火种，随时可能爆燃！更何况，父皇……时日无多了。”他没有说下去，但刘广烈心中清楚他未说完的话。父皇病重，已经卧病在床三个月，太医多次禀报，说父皇已是油尽灯枯，随时可能驾崩。他刚刚被立为太子不足半年，根基未稳，威望未立，若是此时掀起如此巨大的清洗浪潮，必然会引起朝野震动，那些中立的官员会心生畏惧，甚至可能倒向靖王阵营，内忧外患之下，后果不堪设想。
刘广烈沉默不语，转身走到墙边悬挂的巨大疆域图前。这幅疆域图详细标注了大夏王朝的每一个行省、每一座城池、每一处关隘，是他当年镇守北疆时，亲手绘制的。他伸出手，指尖轻轻拂过图上的山川河流，思绪飞速运转。他在脑海中不断推演着各种应对之策，以及每种策略可能带来的后果。
即刻清剿？不行，风险太大，容易引发全面叛乱。隐忍不发？也不行，留给他们的时间不多了，一旦父皇驾崩，靖王必然会动手，到时候他们只能被动挨打。逐个击破？可这些人相互勾结，牵一发而动全身，稍有不慎便会打草惊蛇。
刘广烈在书房内来回踱步，脚步声在寂静的殿内显得格外清晰。他沉吟良久，猛地停住脚步，眼中闪过一丝决绝的厉色，语气坚定地说道：“不能大张旗鼓地办！至少现在不能！”
他再次走到疆域图前，手指重重地点在西南、东南、北疆三个关键行省的位置，沉声道：“眼下当务之急，是稳定！是顺利过渡！我们必须先稳住朝局，让你顺利登基，让皇嗣平安降生！在此之前，绝不能自乱阵脚！”
刘知远的妻子太子妃腹中已有身孕，预产期就在两个月后。若是太子顺利登基，同时诞下皇嗣，便能极大地稳定人心，巩固皇权。这一点，刘广烈看得十分清楚。
“那这些毒瘤……难道就任由他们继续滋生蔓延？”刘知远皱着眉头问道，他实在无法容忍这些人在暗中觊觎皇权，危害江山社稷。
“毒瘤必须除！但不能用快刀，得用慢药！”刘广烈的思路逐渐清晰，眼中闪过一丝精光，“我的意思是，明升暗降，调虎离山，分而化之！用温水煮青蛙的方式，一步步将这些毒瘤连根拔起！”
刘知远眼前一亮，连忙问道：“三哥详细说说！”
“首先，秘密监控，按兵不动。”刘广烈伸出一根手指，沉声说道，“对名单上嫌疑最重的几位督抚，比如镇南侯赵坤、两广总督王怀安，还有朝中的吏部尚书周文斌，我们要加派最得力的暗探进行严密监控，不仅要掌握他们的日常动向，还要监视他们与其他官员的往来，收集他们更多的罪证。但暂时不要动他们，避免打草惊蛇，让他们察觉到我们已经掌握了他们的秘密。”
刘知远点了点头，这一点他也考虑过，只是不知道该如何具体实施。暗影卫虽然精锐，但要同时监控这么多高位官员，难度极大，需要投入大量的人力物力。
“暗影卫的力量可能不够，我可以调动我早年在北疆培养的一些亲信，让他们混入各地，协助暗影卫进行监控。”刘广烈仿佛看穿了他的心思，主动说道，“这些人都是绝对可靠的死士，忠诚度毋庸置疑。”
“好！”刘知远感激地看了他一眼，有了这些人的协助，监控计划便能顺利实施了。
“其次，明升暗降，削其实权。”刘广烈伸出第二根手指，继续说道，“我们可以利用新皇登基、论功行赏的名义，或者以正常的人事调整为借口，将部分身处要害位置的督抚明升虚职。比如，把镇南侯赵坤调入京城，封他一个太傅之类的官职，品级虽然高，但没有任何实权，彻底剥夺他的兵权。对于那些暂时无法调入京城的官员，可以将他们平调至非关键地区，比如把两江总督王怀安调去西北贫瘠之地担任巡抚，远离他的势力范围。然后，我们趁机安插绝对可靠的亲信接任这些要害职位，逐步掌控地方军政大权。”
这一策略十分精妙，既不会引起太大的震动，又能不动声色地削弱靖王阵营的实力。刘知远连连点头，眼中的凝重之色渐渐消散了一些。
“第三，分化瓦解，逐个击破。”刘广烈的眼神变得更加锐利，“‘天绝’组织的成员并非铁板一块，他们之所以投靠靖王，无非是为了权力和利益，各有私心。我们可以暗中调查他们的不法把柄，选择那些弱点明显、意志不坚的人作为突破口。对于这些人，我们可以进行秘密策反，许以重利，或者承诺赦免他们的罪行，让他们戴罪立功，从内部瓦解‘天绝’组织。只要能策反一两个人，我们就能掌握更多关于‘天绝’组织的秘密，进而逐个击破，将他们一网打尽。”
“这个办法好！”刘知远眼前一亮，“人心隔肚皮，只要有足够的利益诱惑，必然会有人动摇。到时候，我们就能以最小的代价，重创靖王的势力。”
“最后，加快新人培养，逐步替换。”刘广烈伸出第四根手指，语气郑重地说道，“朝中之所以有这么多官员被靖王拉拢，很大一部分原因是因为现有官员体系固化，很多寒门士子没有晋升的渠道，只能依附于权贵。我们可以大力提拔那些背景清白、忠诚可靠的寒门士子和年轻将领，充实到各级岗位。这些人感恩戴德，必然会对我们忠心耿耿。通过这种方式，逐步稀释、替换掉可能被‘天绝’渗透的官员，从根本上净化朝堂风气，巩固你的统治基础。”
刘广烈的这四条策略，环环相扣，层层递进，既考虑到了当前的严峻局势，又兼顾了长远的发展，堪称万全之策。
“此策需时甚久，恐要三年乃至五年之功，且整个过程需极度隐秘，如履薄冰，稍有不慎，便会功亏一篑。”刘广烈看着刘知远，沉声道，“但这是目前唯一稳妥之法！既能剪除毒瘤，又能最大程度避免动荡。待你皇位稳固，根基深厚之后，再行雷霆手段，彻底清算不迟！”
刘知远听着三哥的分析，紧锁的眉头渐渐舒展，眼中重新燃起了斗志。他知道，三哥的这四条策略，是当前唯一的生路，虽然过程漫长且充满变数，但总好过即刻引爆这个巨大的火药桶，让整个大夏王朝万劫不复。
“三哥所言极是！”刘知远猛地一拍案几，案几上的茶杯都被震得微微晃动，“就依此计！此事关系重大，还需三哥你多费心，暗中布局，务必周密，不能出任何差错！”
“放心！”刘广烈单膝跪地，双手抱拳，目光坚定地看着刘知远，“为了父皇，为了你，为了这大夏江山，为了天下苍生，我刘广烈，万死不辞！”
“三哥快快请起！”刘知远连忙走上前，将他扶起，眼中满是感动。兄弟二人相视一笑，所有的疑虑和担忧，在这一刻都烟消云散，取而代之的是并肩作战的坚定与默契。