外城西区，屠宰场。
李云刚踏进半步，一股气味便扑面而来。
血腥味、腐臭味，还混合着牲畜排泄物的酸臭气味。
场内一片嘈杂。
剁骨的闷响、伙计的吆喝、铁钩拖动肉块的摩擦声搅成一团。
里面人来人往，都是膀大腰圆的屠夫。
腰间屠刀垂着暗红血珠，粗布衣裳上凝着发黑的血渍与油污。
抬手擦汗时，指缝里全是黑红的污渍。
李云拦住个扛着半扇猪肉的伙计，抬手拱了拱：
“请问，路永峰管事在吗？”
伙计停下脚步，抬眼上下扫了他一圈。
眼前之人，穿一身洗得发白的短打，料子普通，但身姿挺拔，眼神清亮。
一看就不是普通人。
他朝里间努了努嘴：
“这会，正要出货，路管事应该在里头对帐。”
李云顺着伙计的指引，朝里面走去。
信道尽头有一间房，门开着。
里面有一张方桌，后面坐着个四五十岁的男子，正低头拨弄着帐本上的算盘。
李云走到门口，屈指在门框上轻叩两下。
男子抬头，看见李云，有些疑惑：
“你是谁？”
“在下李云，是来靠挂的。”
李云身姿未动，语气平稳。
听到‘靠挂’二字，路永峰眼中疑惑散去些许，点点头：
“你就是路宽的师弟，李云？”
“正是。”
李云说着，从怀中掏出推荐信，递了过去。
路永峰接过，捏着信纸扫了两眼，便随手放在桌角，开门见山：
“每天寅时到屠宰场，辰时前把肉送到指定地点。
月钱五两，外加十斤肉。
有问题吗？”
“没问题。”
“卓勇。”
路永峰颔首，朝外头喊了一声。
转头对李云道：
“等会儿你跟卓勇一队，先熟悉下流程，明天再独立护送。”
“没想到，李师弟你也接了这份靠挂。”
“没办法，再不出来赚点钱，下个阶段的束修都交不上了。”
没钱憋死英雄汉，一分钱难倒真豪杰。
说到钱，卓勇也叹了一口气：
“走吧，边走边聊，师兄在这里靠挂一年多了，跟你讲讲大致的过程。”
李云跟在卓勇身后，走出屠宰场，身后两个伙计已弓着腰，合力拉住一辆板车。
木板上的肉块用粗麻绳捆得紧实，暗红血水顺着板缝往下渗，在车轱辘旁积成一小滩。
出了屠宰场的栅栏，卓勇没往人来人往的主干道走，反倒拐进了一旁的窄巷口：
“咱这趟活，得从外城西区穿小巷，过内城城门，最后送进内城西头的肉摊。
沿着主干道走，时间会慢上许多。
买肉的客人，可不会等那么久。”
卓勇顿了顿，语气里带点说不清的意味：
“雇佣我们的原因，就是因为要走小巷。
等会你看到，就明白为什么。”
四人顺着巷口往里走，窄巷越走越狭窄。
脚踩坑坑洼洼的泥土路，车轮碾过碎石，发出‘咯吱咯吱’的摩擦声。
小巷两旁的墙根下，零零散散蜷缩着些乞丐。
衣衫褴缕，补丁摞着补丁。
身体骨瘦如材，双眼麻木无神。
当板车轱辘声越来越近，这些原本蔫蔫的乞丐，忽然象是被唤醒了一般。
麻木的双眼逐渐亮起来，齐刷刷投向板车上的肉块。
瞳孔里翻涌着强烈的渴望，有人忍不住动了动身子，喉咙里发出低低的呜咽声。
感受到气氛变的不一样。
卓勇肩背绷得笔直，攥紧的拳头青筋暴起，浑身彪悍的气息毫无遮掩地散开。
狠厉的眼神，扫过墙根下的乞丐时，带着不加掩饰的威慑。
乞丐们被这股气势，逼得顿住挪动的身形。
但他们眼里的欲望没有丝毫减弱。
与卓勇严阵以待的模样截然不同，两个伙计反倒很轻松。
他们明白，有这些雇佣的武者，断然不会出事。
何况这趟不光有卓勇，还多了个李云。
两个武者在，再疯的乞丐也掀不起浪。
李云眉头微蹙。
他倒不是怕，锻体境的实力，寻常量个赤手空拳的壮汉都近不了身。
更别说这群饿得只剩皮包骨的乞丐。
真要动手，跟收拾一群稚童一般，毫无难度。
除非体力不支，不然来多少都不惧。
他想的是，待会真动起手，该出几成力。
人饿到极致，眼里只剩食物的时候。
那股子劲，往往能压过对死亡的畏惧。
这种情况下，要是真有人带头，是有可能，扑上来的。
一刻钟前。
“许哥，真真要抢吗？
那些护送的武者，看着就凶，真能打死我们的！”
巷子墙根阴影里，两个乞丐凑在一起，脑袋挨得极近，声音压得象蚊蝇哼鸣。
问话的是个瘦得只剩皮包骨的年轻人。
颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，说话时声音发颤。
被称作许哥的许志勇，比他壮实些，脸上沾着泥污，眼神却透着股精明的狠劲。
他抬手抹了把脸，指尖在嘴角蹭了蹭，缓缓点头。
声音压得更低，带着几分诱哄：
“小方，你想不想吃肉？”
“想！”
方明几乎是脱口而出，又立刻缩了缩脖子，眼神里的渴望被恐惧盖过：
“可、可我不想被打死。”
“放心，死不了。”
许志勇用骼膊肘顶了顶他的腰，嘴角勾起一抹算计的笑：
“我又没叫你直冲冲往上扑，那不是找死是什么？
咱们得想个计策。”
方明，眼睛亮了亮，脸上的惧色淡了些，声音依旧发虚：
“不被打死就成，能吃上一口肉，死也值了。”
“没那么严重。”
许志勇打断他，抬眼飞快扫了一圈周围蜷缩的乞丐，眼神闪铄，压低声音：
“你看到他们没？
待会儿咱们混在里头，趁乱挑唆几句。
就说‘肉就在那儿，抢一块就能活’。
只要有人带头，肯定一窝蜂往上冲。”
“武者再厉害，他也只有一个人，顾了这边顾不了那边，肯定乱成一团。
咱们就趁这乱劲，偷偷摸一块肉。
别贪心，就一块。
到手就往岔巷里跑，保准没人能追上。”
方明，听得眼睛越来越亮，先前的怯懦，渐渐被对肉的渴望压下去。
他狠狠点头，咽了口干涩的唾沫：
“明白！许哥，我听你的，等会儿你咋说，我就咋做！”
许志勇满意颔首，又往阴影里缩了缩。
‘照惯例，他们快来了。
到时候’