飘雪城的上空，铅灰色的云层低垂，细密的雪花无声飘落，仿佛永无止息。
车队驶入城门时，守城卫兵懒散地瞥了眼城主印信，便挥手放行，连例行盘查都免了。他们的甲胄陈旧，脸色冻得发青，眼神麻木，仿佛早已习惯了这苦寒与绝望。
城内的景象，比城外更令人心寒。
街道宽阔，却坑洼泥泞，积雪被踩成黑冰。两侧商铺十之八九关门，开着的也是门可罗雀。而最触目惊心的，是街边屋檐下、巷口拐角处，那些蜷缩的身影。
有的盖着破草席，一动不动，身下积雪已与他们融为一体；有的还在微弱颤抖，嘴唇乌紫，身上只有单薄的麻衣，在零下十几度的严寒中，与裸身无异。每隔几十步，就能看到城卫军用简陋的木板拖车，面无表情地将冻僵的尸体抬上车，拉往城外——那里有专门掩埋冻死者的“寒骨坑”。
车队缓缓前行，车轮碾过冻硬的雪泥，发出咯吱声响。
小春掀开车帘，看着路边一个母亲紧紧抱着同样单薄的孩子，那孩子的小脸已呈青灰色，呼吸微弱。她眼圈一红，就要下车。
“等等。”秦枫按住她，声音低沉。
前方，几个尚有气力的百姓看到车队，尤其是看到车上满载的粮食布袋，眼中骤然迸发出濒死野兽般的光芒。扑到路中，跪在雪地里，拼命磕头：
“大人……行行好……给口吃的吧……”
“孩子快饿死了……求您……”
“一块干粮……一块就行……”
声音嘶哑绝望。
炎炽别过头，夏亚握紧巨盾，姬如雪脸色冰冷。连白若水都收起了那惯常的媚笑，静静望着车外。
秦枫挥手：“发干粮。”
小春和陶渊溢立刻下车，将随身的干粮分给那些百姓。拿到食物的百姓如获至宝，紧紧攥在怀里，连声道谢，可更多的人闻讯涌来，转眼将车队围得水泄不通。
“都让开！城主车队也敢拦？！”一声厉喝传来。
一队披甲持矛的城卫军快步赶来，粗暴地驱散人群。为首的小队长对着秦枫马车躬身：“秦城主恕罪，这些刁民不懂规矩，冲撞了您。”
秦枫看着他：“他们为何不设粥铺？不发放冬衣？”
小队长一愣，支吾道：“这……属下不知，是孙副城主在管……”
正说着，远处主街尽头，一座三层酒楼灯火通明，隐约传来丝竹管乐与欢笑声。楼前停着数辆装饰华贵的马车，穿着锦袍皮裘的男男女女谈笑进出，与这街边冻骨景象，恍如两个世界。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨……”陶渊溢喃喃道。
车队继续前行，终于抵达城主府。
府邸倒是气派，高墙深院，门前两尊石狮覆雪而立。一个身着深蓝官袍、面皮白净、留着三缕长须的中年男子早已候在门前，见车队停下，快步上前，躬身行礼：
“下官飘雪城副城主，孙元魁，恭迎秦城主上任。”
他笑容可掬，语气恭敬，可那双细长的眼睛里，却无半分暖意。
秦枫下马，目光扫过孙元魁身后——七八名官吏模样的人垂手而立，个个衣着厚实，面色红润，与城中百姓判若云泥。
“孙副城主。”秦枫开口，“城中冻死者每日几何？”
孙元魁笑容微僵，随即叹道：“回城主，近日大雪连绵，前线又吃紧，税赋沉重，运输困难，物资确实匮乏。不过下官已命人在城东、城西设了两处粥铺，每日施粥……”
“粥铺在何处？”
“这……城东的在老祠堂前，城西的在西门菜市口。”
秦枫不再多言，翻身上马：“带路，去城东粥铺。”
孙元魁脸色微变：“城主舟车劳顿，不如先入府歇息，明日再……”
“带路。”
语气平淡，却不容置疑。
孙元魁只得应诺，命人牵马。
一行人穿过半座城，来到所谓的“城东粥铺”。
那只是街边临时搭起的一个草棚，两口大锅架在石灶上，灶火微弱，锅里的“粥”清澈见底，米粒稀疏可数，与其说是粥，不如说是米汤。
棚前排着长队，至少有数百人，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。队伍缓慢移动，不时有人支撑不住，软软倒下，便再也没能起来。棚旁已有五六具盖着草席的尸体。
施粥的是两个老衙役，动作慢吞吞，舀一勺清汤，倒进破碗，面无表情。
秦枫走到锅前，拿起木勺搅了搅，舀起一勺——汤水寡淡，米粒不足十颗。
“这就是你设的粥铺？”他看向孙元魁。
孙元魁额头冒汗：“城主明鉴，府库空虚，实在没有余粮……”
“府库空虚？”秦枫打断他，“那城中酒楼日日宴饮，贵人们披的裘皮、喝的烈酒、吃的山珍，从何而来？”
“这……那是城中世家富户自家用度，下官……下官无权过问。”
“无权过问？”秦枫盯着他，“孙副城主，本官看你身上这件雪貂皮裘，便值百金。你这‘无权过问’，倒是很会为自己开脱。”
孙元魁脸色青白交替，低头不敢再言。
秦枫转身，看向排队百姓，朗声道：“自今日起，城主府开仓放粮！每日辰时、酉时，四门设粥棚，粥需插筷不倒！另设衣棚，发放冬衣、被褥！还有医师开放义诊！”
百姓们愣住了，仿佛不敢相信自己的耳朵。
片刻后，人群中爆发出压抑的哭嚎与欢呼！
“青天大老爷啊！”
“有救了……有救了……”
秦枫不再看孙元魁，翻身上马：“回府，检查仓库。”
车队掉头，驶向城主府。
身后，是跪倒一地的百姓，和那些终于燃起一丝希望的眼睛。
雪还在下。
但这座冰封的城池，似乎有了一点温度。
而孙元魁站在原地，望着秦枫远去的背影，眼中闪过一丝阴冷。
他低声对身旁心腹道：“去，给赵家、陈家、王家、还有‘那边’送信——新来的城主，要动刀子了。”
心腹领命，悄然而去。
孙元魁摸了摸身上的雪貂裘，冷笑一声。
“年轻人，热血上头……这飘雪城的水，可比你想象得深得多。”
“咱们……走着瞧。”