城主府前厅。
炭火熊熊，茶香袅袅，却驱不散厅内那股无形的寒意。
主位上，秦枫端坐，面色平淡。左手边，炎炽抱枪而立，赤红长发如火焰跳动，眼神锐利如刀。右手边，姬如雪垂手静立，短刀虽未出鞘，但那清冷的气息却让厅内温度都低了几分。
客座上，三人。
为首的是一名身穿暗紫锦袍、面皮白净、留着三缕长须的中年人，正是陈家使者陈耳。他修为武王后期，此刻却神态倨傲，仿佛不是来拜访，而是来宣旨。身后站着两名面无表情的黑衣护卫，皆是武王中期，气息凝练，显然是陈氏培养的死士。
“秦城主，久仰。”陈耳端起茶盏，用杯盖慢条斯理地撇着浮沫，眼皮都未抬，“在下陈耳，奉家族长老会之命，特来飘雪城与城主商议几件小事。”
秦枫神色不动：“请讲。”
陈耳放下茶盏，抬眼看过来，眼中带着世家门阀特有的、居高临下的审视。
“第一，黑木城城主陈炼，虽是我陈家旁系子弟，行事或有不当，但终究姓陈。”他语气平淡，却隐含压迫，“他私自动手，挑衅秦城主，死有余辜，我陈家可以不追究。”
顿了顿，话锋一转：“不过，陈炼在黑木城多年积累的家产，乃是我陈家资源。秦城主收缴的那些……是不是该物归原主？”
秦枫尚未答话，炎炽已冷笑出声：“物归原主？陈炼贪墨民脂民膏、勾结蛮族、残害百姓，那些钱财粮食药材，哪一样不是民血民膏？我们拿来赈济百姓、修筑城防，天经地义！你们陈家想要？可以啊，先把陈炼害死的那些百姓的命还回来！”
陈耳脸色一沉，却并未理会炎炽，只盯着秦枫：“秦城主，这也是你的意思？”
秦枫端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“陈炼家产，已尽数用于黑木城和飘雪城民生防务。此事，不必再提。”
陈耳眼中寒光一闪，随即又强压下去，脸上重新堆起那种虚伪的笑容。
“罢了，些许财物，我陈家还不放在眼里。”他摆摆手，仿佛施舍一般，“第二件事——秦城主少年英才，以弱冠之龄登顶武状元，坐镇边城，击退蛮族，实乃人杰。我陈家惜才，愿以‘客卿长老’之位相邀。只要秦城主点头，每年供奉百万金币，地阶功法任选，天材地宝不限量供应。”
他身体微微前倾，声音压低，带着诱惑：“此外，飘雪城周边矿产丰富，我陈家可助城主开采。当然，作为合作，矿产收益……我陈家要占四成。”
图穷匕见。
秦枫放下茶盏，声音依旧平静：“抱歉。秦某已是轩辕家客卿长老，亦是百花阁和药王谷名誉长老，更是大乾朝廷钦命的飘雪城主。暂无改换门庭之意。”
陈耳脸上的笑容终于彻底消失。
他靠回椅背，眼神变得阴冷：“轩辕家？呵……一个早已没落的家族，在帝都或许还有几分薄面，但在这北境……”他摇摇头，语气轻蔑，“秦城主，你可知我陈家在北境经营多少年？从矿山到商路，从衙门到边军，何处没有我陈氏子弟？便是这飘雪城内，你以为……就干净了？”
他站起身，踱步到厅中，姿态睥睨。
“更不用说整个大乾。七姓之中，除皇族李氏外，我陈氏人丁最旺，门生故吏遍布朝堂文武，江湖势力更是不计其数。”他转身，看向秦枫，“秦城主，良禽择木而栖。加入我陈家，你不吃亏。”
秦枫也缓缓起身。
两人隔空对视。
厅内气氛骤然紧绷，如同拉满的弓弦。
“陈先生的好意，秦某心领。”秦枫一字一顿，“但，没兴趣。”
陈耳脸色彻底阴沉下来。
他盯着秦枫，眼中再无半点伪装，只剩下赤裸裸的威胁与冰寒。
“秦枫，你不要敬酒不吃吃罚酒。”他声音压低，却如同毒蛇吐信，“你以为，凭你武皇初期的修为，加上那个不知来历的武皇后期女人，就能与我陈家抗衡？”
他踏前一步，武王后期的气息竟隐隐引动天地灵气，显示出其功法的不凡。
“你可知，世家之所以为世家，凭的是什么？”陈耳冷笑，“我告诉你——每一个屹立数百年的门阀，至少都有一位‘半圣’老祖坐镇！更有数不清的底蕴、秘宝、死士、以及……你想象不到的人脉与手段！”
他声音陡然拔高：“飘雪城？弹丸之地！我陈家若真想动你，只需一封书信，就能让你粮草断绝、援军不至！只需一道悬赏，就能让无数江湖亡命徒前赴后继来取你人头！只需稍稍示意，蛮族那边……你以为雪狼部为何这些年只在北境劫掠，从不深入？”
句句诛心，字字威胁。
炎炽已握紧赤焰枪，姬如雪短刀出鞘半寸。
秦枫却依旧面色平静。
他甚至轻轻抬手，止住了身后二女的躁动。
然后，他看着陈耳，缓缓吐出两个字：
“送客。”
陈耳瞳孔骤缩。
他死死盯着秦枫，仿佛要看穿这个年轻人是故作镇定，还是真的无知无畏。
良久，他忽然笑了，笑声阴冷。
“好，好得很。秦枫，你有种。”
他不再多言，转身便走。两名黑衣护卫紧随其后。
走到厅门口时，他脚步微顿，回头，最后看了一眼秦枫。
“希望下次见面时，秦城主……还能如此硬气。”
说罢，拂袖而去。
马蹄声很快消失在府外长街。
厅内，炭火噼啪。
炎炽咬牙道：“这些世家，当真嚣张！”
姬如雪收刀入鞘，冷声道：“他在试探，也在施压。陈炼之死、黑木城之变，陈家绝不会善罢甘休。今日只是开始。”
秦枫走回主位坐下，望向厅外渐暗的天色。
“我知道。”
他手指轻敲桌面，眼神深邃。
半圣……
世家底蕴……
还有陈耳最后那句意味深长的“蛮族那边”……
看来，飘雪城的敌人，从来不止是城外的蛮族。
这北境的水，比他想象的，还要深得多。
“传令下去，”秦枫缓缓道，“即日起，全城戒严。所有物资进出，必须经城主府亲自核验。外来人员，一律严加盘查。”
“另外，”他看向姬如雪，“让血满楼的渠道动起来。我要知道陈家在北境的所有据点、人手、以及……他们和蛮族之间，到底有什么勾连。”
“是！”
夜色渐浓。
城主府的书房灯火，再次亮至天明。
而一场来自世家门阀的暗流，已悄然涌向这座刚刚站稳脚跟的边城。