意识沉浮，如同在无垠的混沌中漂流。
比上一次重伤濒死更加漫长，更加深入。秦枫感觉不到时间的流逝，也感觉不到身体的疼痛，只有识海深处，那枚天阶剑心散发出朦胧而坚韧的光辉，如同黑暗海面上不灭的灯塔，指引着他一丝残存的灵觉。
在这片意识的混沌里，没有具体的景象，只有无数驳杂、狂暴、却又蕴含着原始生机的“气流”在冲撞、湮灭、又新生。那是他强行吞噬的冰谷寒气、魔气、火气、土气……以及自身崩碎的罡气、剑意，还有小春那颗“生命结晶”残留的磅礴生机，和另一种……似乎更加古老、更加温和、带着寒意的药力。
天阶剑心如同一位最耐心的导师，无声地引导着这混乱的一切。那枚融入骨髓的天阶剑骨，则成了最稳固的基石。驳杂的能量在剑心的梳理下，被《道家混元诀》的本源之力缓缓包容、炼化；狂暴的剑意在崩碎后，又被剑骨吸收、重组，孕育出更加内敛、更加深邃的锋芒；而那股新生的、源自混沌对撞又归于沉寂的“无”之意境，如同最神秘的种子，在剑心深处悄然埋藏，只待合适的契机萌发。
修复的过程缓慢而痛苦，如同将破碎的瓷器一点点粘合，再以烈火重塑。但秦枫能感觉到，每一次“粘合”与“重塑”，经脉、丹田、乃至神魂的“材质”，似乎都变得更加坚韧，更富韧性。
不知过了多久。
“嗯……”
一声极其微弱、干涩的呻吟从喉咙深处溢出。
秦枫艰难地睁开了眼睛。视线先是模糊一片，只有朦胧的光晕。随后，感官如同潮水般回归。
首先感受到的，是深入骨髓的酸痛和无力，仿佛每一寸肌肉、每一段骨骼都被拆开又粗糙地组装回去。但紧接着，他又敏锐地察觉到，在这极致的虚弱之下，身体内部似乎流淌着一股前所未有的、深沉而内敛的力量感，只是被厚重的“疲惫”外壳紧紧包裹着，暂时无法调用。
他转动僵硬的脖子，打量着四周。
这是一间陈设清雅却不失华贵的房间。身下是柔软舒适的锦被，空气中弥漫着淡淡的、宁神静气的檀香。雕花的窗棂半开，窗外可见精致的园林景致，远处有巍峨宫殿的飞檐一角。
这不是北境的粗犷，也不是飘雪城的简朴。这里是……皇宫？
我回帝都了？
秦枫心中一凛，立刻尝试沉入识海，沟通系统。
半透明的界面在他意识中缓缓展开：
【姓名：秦枫】
【年龄：21岁】
【等级：伪武皇初期（境界不稳，本源受损）】
【天赋：剑心（天阶）、剑骨（天阶）】
【功法：《道家混元诀》（运转缓慢，修复中）】
【武技：轩辕斩龙诀（上、中部掌握）、花间指剑（圆满）、九耀瞬星步（小成）、擒鹰术（掌握）……】
【武器：龙渊剑（轻微损耗，温养中）、黄泉剑（轻微损耗，温养中）、】
【防具：明光铠 轻微破损】
【状态：体内本源严重透支，经脉重塑中，丹田修复中，神魂震荡平复中。外部有精纯寒属性药力持续滋养。
21岁？
秦枫目光定格在年龄一栏，心中一震。他清楚地记得，离开草原前，自己还差两个月满二十一岁。昏迷了……超过两个月？不，北境之行总共也才数月。那就是说，这次昏迷，至少让自己“跨”过了年关，甚至可能更久？
等级变成了“伪武皇初期”，还标注境界不稳、本源受损。状态栏更是详细得惊人，显示着惨烈的伤势和缓慢的修复进度，还有那“外部精纯寒属性药力”。
就在他心中念头飞转时，房门被轻轻推开。
一名穿着淡绿色宫裙、面容清秀的宫女端着一盆热水走了进来。看到床上睁着眼睛的秦枫，她先是愣了一下，随即露出惊喜之色：“秦大人！您……您醒了？！”
秦枫张了张嘴，发现喉咙干涩得厉害，勉强发出沙哑的声音：“水……”
宫女连忙放下水盆，倒了一杯温热的参茶，小心地扶起秦枫，喂他喝下。
温润的液体滑过喉咙，带来一丝舒适。秦枫缓了口气，看向宫女：“我……昏迷了多久？这里……是哪里？”
宫女恭敬答道：“回秦大人，您昏迷整整一百天了。一个月前，您被寒大人护送回帝都，就一直安置在太后娘娘安排的‘静思苑’偏殿。这一个月，太医署的院正大人每日都来为您针灸，太后娘娘也赐下了不少珍贵药材。”
一百天！三个月零十天！
秦枫心中掀起波澜。竟然昏迷了如此之久！而且听宫女的意思，是萧一寒（寒大人）一个月前才把自己带回帝都，那之前两个月……自己一直在北境？谁在照看？
“夏亚……陶渊溢……他们呢？”秦枫急忙问。
宫女还未回答，门外已传来急促的脚步声和带着哭腔的呼唤：
“秦枫——！！！”
一道身影猛地冲了进来，正是夏亚！她比起在北境时清瘦了些，脸色也带着疲惫，但那双眼睛在看到秦枫清醒的瞬间，迸发出惊人的光彩，随即被汹涌的泪水淹没。她扑到床边，想抱他又不敢碰，只是紧紧抓着他的被角，泣不成声：“你醒了……你终于醒了……一百天……我以为……我以为……”
看着夏亚通红的眼睛和明显憔悴的脸庞，秦枫心中涌起复杂的情绪，有温暖，有愧疚，也有劫后余生的庆幸。他费力地抬起手，轻轻覆在夏亚的手背上，触感冰凉。
“我没事了……别哭。”他的声音依旧沙哑，却带着安抚的力量，“这三个月……发生了什么？慢慢告诉我。”
夏亚用力点头，抹去眼泪，开始断断续续地讲述。
她讲了冰谷之战后，萧一寒出现，与拓跋宏、元天煞对峙。讲了萧家十万赤龙军联合其他边军突袭北境，搅动风云。讲了他们如何被“护送”回京，途中秦枫一直昏迷不醒，全靠萧一寒以精纯寒属性真元和珍贵丹药吊命。也讲了回到帝都后，被安置在此处，太后派太医每日诊治。
“四个武圣……”秦枫喃喃道，没想到自己昏迷后，局势竟演变至此。
“不止……”夏亚压低声音，眼中闪过一丝后怕，“就在我们进入大乾国境不久，快要抵达帝都的时候……遇到了一个神秘人。”
“神秘人？”
“嗯。一个穿着灰布袍、戴着斗笠，看不清面容的人。他突然拦在路上，指名道姓要找萧一寒。”夏亚回忆着，身体微微颤抖，“那个人……很可怕。他什么都没做，只是站在那里，萧一寒大人的脸色就变得极其凝重。他们……他们好像认识。然后，萧一寒大人让我们先走，他独自留下……”
“后来呢？”秦枫追问。
“后来……我们到了帝都后大约十天，萧一寒大人才回来。”夏亚声音更低了，“他回来时……身上带着伤！虽然不明显，但我能感觉到他的气息不如之前那么……完美无瑕了。萧平安大人问起，他只说‘遇到了老朋友，切磋了一下’。但能让寒大人受伤……那个灰袍人，恐怕也是圣级，而且很强！”
秦枫心中一震。萧一寒武圣中期，能让他受伤的“老朋友”……这大乾的水，果然深不可测。
“小春他们呢？飘雪城怎么样？”秦枫更关心这个问题。
提到小春，夏亚脸上露出一丝安慰：“小春妹妹她们都还好。接到密讯后，小春差点晕过去，但她很坚强。她已经联络了药王谷，冷桃花师姐的师尊，还有炎炽姐姐的父亲炎狄将军，姬如雪姐姐也联系了轩辕家。听说药王谷的两位谷主已经在来帝都的路上了。飘雪城和黑木城的百姓，还联名写了万民书，为你请功，祈求平安……”
秦枫听着，心中暖流涌动，同时也感到肩上的责任更重。自己昏迷百日，外面已是风云变幻，那么多人都在为自己奔走努力。
就在他消化这些信息时，门外传来太监尖细悠长的通传声：
“太后娘娘——驾到——！”
房间内的空气骤然一凝。
夏亚立刻站直身体，擦干眼泪，退到一旁，脸上恢复了谨慎与一丝不易察觉的紧张。
秦枫也深吸一口气，压下翻腾的思绪和身体的虚弱，目光投向那缓缓敞开的房门。
月余诊治，百般“照看”，如今自己醒来，这位执掌大乾权柄最深处的女人，终于要再次亲自现身了。