杜立德号的舰桥内，空气中弥漫着循环系统运作的低沉嗡鸣和各类电子仪器发出的微弱声响。巨大的主屏幕上，漆黑的宇宙背景被各种颜色的战术符号和航行轨迹线分割成块。
舰桥人员穿着地球联合军制服，坐在各自的岗位上，手指在发光的键盘和触控面板上移动，他们的交谈声被压得很低，汇入环境的背景音中。
他没有穿军服，一身剪裁合体的深色西装让他在这里显得有些格格不入。
他的目光扫过主屏幕上不断更新的数据流，最终停留在那个代表着目的地的闪烁光点上。
他的视线越过屏幕，望向窗外那片深邃的虚空。
这片黑暗没有让他感到渺小，反而激发了一种想要将其完全掌控的欲望。
他以观察员的身份搭乘在这艘阿格里帕级宇宙战舰上，但这只是一个名义。
实际上，这次行动的每一个环节，都源于他的意志。
他收回望向窗外的目光，转向坐在舰长席上的那个男人。
“l4还差多远呢？”
吉普利尔的声音不大，但在安静的舰桥中足够清晰。
这个问题打破了持续的运作节奏，几名操作员的动作停顿了一下，随即又恢复正常。
萨扎兰德用一种平稳的语调回应道：“按照目前的航速，预计在三个标准小时后进入l4宙域外缘的警戒范围。我们的先导侦察机已经前出，目前没有发现异常。”他停顿了一下，“就快到了，先生。”
杜立德号，这艘联合军的战舰，正率领着一个标准编制的护航舰队，包括三艘纳尔逊级宇宙战舰，航行在前往废弃殖民地群——l4的航线上。
“不过，这样真的好吗？”萨扎兰德上校在报告完数据后，转过头，看向吉普利尔。
他的眼神中有质疑，更多的是一种军人式的审慎。
“我并不是怀疑你的情报网，吉普利尔先生。但l4宙域环境复杂，废弃的殖民地和碎片带为伏击提供了完美的条件。我们如此直接地深入，那也有可能是陷阱。”
萨扎兰德伸手指了指屏幕上的一个区域，那里标记着密集的残骸带。
“敌人只需要在这里部署几台装备了长程光束武器的s，就能对我们的舰队造成不小的麻烦。更不用说，如果情报本身就是诱饵。”
“上校的担忧很有道理。”吉普利尔的嘴角勾起一丝弧度，他走到萨扎兰德的座位旁边，双手撑在控制台的扶手上，身体微微前倾，这个姿势让他能以一种居高临下的角度俯视着舰长。“军事行动需要谨慎，我理解。不过，这次的情报来源，是我在pnt内部花费了巨大代价才建立起来的管道，其可靠性毋庸置疑。”
他伸出一根手指，点在战术地图上代表扎夫特舰队的红色标记上。的补充情报，帕特里克·萨拉的直属部队，也已经从雅金·杜维要塞出动，航向与我们大致相同。不快点的话，会被他们抢先一步。”
听到萨扎兰德的这份职业军人式的担忧，罗德·吉普利尔轻笑一声。他直起身子，踱步到观察窗前，看着外面一成不变的星空。
“上校，你的顾虑是基于常规的战力对比。但是，我们现在拥有的东西，足以颠覆常规。”他若无其事地回答，声音里透着一种强大的自信。“而且就算是陷阱，就算是奥布和扎夫特联手为我们准备的盛大欢迎仪式，现在的我们，也有足够的力量将其连同舞台一起踏平。”
“……原来如此。”
他将视线重新投向主屏幕，开始向各舰下达调整阵型的指令。
虽然不知道他那张没有表情的脸背后在想些什么，但至少，他想要全力让这次作战成功的意志没有丝毫动摇。
对于一名军人而言，执行命令是天职，尤其是在命令的发布者掌握着绝对资源和权力的时候。
吉普利尔看着萨扎兰德的侧脸，心中很清楚这位上校的想法。
军人，忠于联合，忠于职责，但对于他这种“政治生物”始终抱着一丝戒备和距离。
不过无所谓，他需要的不是萨扎兰德的忠诚，而是他的能力和这支舰队的执行力。
只要能达成目的，过程中的一些小分歧都可以忽略不计。
这次行动的起点，要追溯到维多利亚基地的解放。
那场战役，地球联合军虽然付出了代价，但成功将这个重要的质量投射器重新夺回手中，切断了扎夫特军在地球上的重要补给线。
战役结束后，吉普利尔没有在地球停留，他立刻和萨扎兰德上校一起，通过刚刚夺回的质量投射器，前往了月面基地。
在月球，他绕过了繁琐的指挥系统汇报流程，直接登上了早已在此待命的杜立德号。
舰队的集结，物资的补给，人员的调配，全都在他的直接授意下以最高效率完成。
而这一切行动的依据，正是那份来自pnt内部协助者的加密信息。
当译出的内容呈现在吉普利尔面前时，他知道，他等待已久的机会终于来了。
情报内容非常具体：从奥布本土发射升空的大天使号和主天使号，连同奥布的一艘出云级宇宙战舰，选择l4的废弃殖民地群作为临时的藏身之所和休整基地。
更关键的情报是，从pnt叛逃的克莱因派最新型战舰——永恒号，在摆脱了追击后，其最终的航行目标也被锁定为l4。