魏忠贤牙关紧咬，颤声道：
“陛下”
“此皆东林士族恶意构陷，捏造罪名。
“老奴不过是皇家一介家奴。”
“若大明倾覆，老奴也不过是条流浪之犬。”
“岂会不盼我大明万代永续？”
“望陛下明察。”
“自古以来，”
“败坏政局、侵蚀国本的，”
“正是那些表面清高、实则虚伪的文官集团！”
“老奴劝其让利于民，”
“触其私利，故而遭此群起攻之！”
言至此处，魏忠贤老泪纵横，涕泗横流，
哭诉之间情真意切，仿佛受尽冤屈。
“住口！”
朱由检厉声打断。
“你所作所为，朕岂会不知？”
“是非曲直，”
“朕心中自有决断。”
“退下吧。”
“静候处置。”
听罢此言，魏忠贤眼中浮起一丝灰暗绝望。
“老奴”
“遵旨。”
语毕，那苍老佝偻的身影愈发黯淡无光，
步履蹒跚，缓缓退出殿外。
“唉”
望着他的背影远去，朱由检长叹一声。
“多事之秋啊。”
当年为信王时，尚不觉山河将倾；
直至登基称帝，方知天下已危如累卵。
四方灾异不断，黎民哀嚎遍野。
朝中阉党与东林党争斗不休，
地方豪族与藩王瓜分利权，彼此倾轧。
毫不夸张地说，
此刻的大明早已千疮百孔，
仅凭一口气维系残喘，
积弊深重，几近无药可救。
除非——
再出一个张居正力挽狂澜，
再降一位王阳明振聋发聩，
否则纵使熬过眼前劫难，
王朝覆灭也只是时间问题。
他缓步走出宫门，仰望苍穹。
低声自语：
“无论如何”
“朕既为大明天子。”
“哪怕江山将陨，”
“朕亦当守于燕京。”
“天子守国门。”
“君王死社稷。”
“大明的风骨，绝不能断于我手。
“风骨倒是够了，可惜本事差了点。”
忽地，花园角落传来一道轻飘飘的声音。
朱由检浑身一凛。
“何人！”
“胆敢擅入禁宫！”
“不怕诛连九族吗！”
“嘻——”
一声轻笑划破寂静。
两道身影从树影间踱出。
正是朱元璋与朱棣并肩而来。
“你真要，”朱元璋嘴角含笑，
“把朕的九族给诛了？”
朱由检瞳孔骤缩。
“你你竟敢如此对朕”
“你、你、你是太”
“怎么？”
朱元璋笑意微扬，目光如炬。
“认出来了？”
虽此人能力平平，心性也略显颓丧，
但这份宁折不弯的骨气，
却令老朱心头欣慰。
果真是自家血脉。
“太祖？！”
“真的是您老人家？！”
朱由检震惊难言，双目圆睁。
“您怎会”
“闲来无事，回来看看子孙过得如何。”
“不行？”
朱元璋笑容更浓，继而摇头：
“不过说真的，你这资质确实差点火候。”
“虽非储君出身，好歹也坐上了龙椅，”
“该懂的道理，总得学会。”
“来。”
“老祖宗今日亲自教你。”
说着，也不知从哪儿抽出一根带刺荆条，
兴致勃勃地站定，摆出讲学架势。
一旁朱棣默默摸了摸鼻尖。
这老头一见后辈就激动成这样，
还真是血脉相连啊。
只是——
咱俩可是翻墙进来的。
你这般行事，就不怕被你自己一手建立的锦衣卫押走问罪吗？
魏忠贤回到府邸后，
整日坐立难安。
他心中惶恐，唯恐下一刻便有诏书降临，命他即刻伏法。
虽说他对朱由检所言，不免将自己忠心夸大了几分。
但有一点，却也属实——
身为皇室家奴，一旦大明倾覆，他们也将一无所有。
因此，哪怕只是刚刚登基的崇祯帝朱由检，若真要动他这个“九千岁”，也易如反掌。
三天转瞬即逝。
魏忠贤的党羽接连传来消息：宫中弹劾他的奏章，几乎未曾断绝。
此时的魏忠贤，早已不是天启年间朱由校在位时那般权倾朝野、一手遮天。
这些奏本，他再不敢擅自扣压。
毕竟，朱由检不同于朱由校，对他并无丝毫宠信。
若他胆敢欺君瞒上，朱由检恐怕立刻便会动手，毫不迟疑。
魏忠贤日日数着时辰过活，心惊胆战。
整日与亲信饮酒作乐，消磨时光，全然不见昔日威风。
如今的他，颓唐落魄，宛如村口一个行将就木的老翁。
“九千岁。”
“陛下圣旨到了。”
一名小太监小心翼翼凑近，低声开口。
“别叫咱家九千岁！”
魏忠贤如同被踩了尾巴，猛然怒喝。
，！
“念吧。”
小太监颤抖着展开圣旨：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“司礼监太监魏忠贤，近日沉溺酒宴，怠忽职守，特予严词申斥。”
“罚俸一年，以儆效尤。”
听到内容，魏忠贤双眼骤然睁大，满脸不可置信。
“这这”
“陛下竟未杀咱家？”
“陛下仍信咱家啊！”
“哈哈哈！”
他忽然放声大笑，转身面向皇宫方向，重重叩首。
“老奴魏忠贤，谢陛下宽宥！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
御花园中，朱由检静立远望，神色复杂。
原本在他看来，魏忠贤罪孽深重，非诛之不足以平天下之愤。
然而朱元璋与朱涛的一席话，却让他改变了主意。
朱元璋道：
“大明朝乃与百姓共天下，非与士大夫共天下。”
“魏忠贤虽非善类，却是压制士大夫的一把利刃，不可轻弃。”
而朱涛则留下一句令朱由检似懂非懂的话：
“程序只要能运行，没有十足把握，切勿轻易改动。”
“有时候，维系系统运转的，恰恰是那些看似荒谬的漏洞。”
这话听得朱由检一头雾水。
每个字都明白，合在一起却难以参透。
只隐约领会到一点——不要急于杀魏忠贤。
朱元璋与朱棣之所以一致劝阻，并非相信“九千岁不死，大明不亡”这等荒诞之说。
在朱棣眼中，此话纯属无稽之谈。
此时的大明，早已积弊深重，病入膏肓。
区区一个魏忠贤，远远不到力挽狂澜的地步。
天灾连年，民不聊生；士林集团亦对朝廷心存戒惧。
整个朝廷，已然与天下离心离德。
若还想延续大明国祚，就必须牢牢抓住一方势力。
此刻的大明，需要宦官。
因为若无宦官制衡，出身士林的东林诸臣，怎会甘愿替你从士大夫这群猛虎口中夺食？
“传朕旨意。”
“擢升王承恩为御马监掌印太监。”
“与魏忠贤共掌内廷。”
“另——”
“即刻颁行新法。”
“定为我大明律，全国施行。”
朱由检对身旁小太监下令。
“喏！”
小太监领命退下，火速执行。
次日，朝堂之上。
“陛下。”
“臣有本启奏。”
侍中杨所修出列一步。
“陛下颁布新《大明律》，臣等恭贺圣明。”
“为何不与朝中诸臣商议？”
“此策。”
“出自何人之手？”
“竟欲离间大明与士林之间的纽带。”
“恐怕动摇国本啊。”
杨所修身形挺立，如松如柏。
不卑不亢，神色沉静。
朱由检眉头微蹙。
“朕推行《大明律》，”
“难道还要一一请示你们不成？”
主事陆承垣轻笑一声。
“陛下说笑了。”
“士大夫乃我大明治世之基。”
“献此计者，居心叵测。”
“依律当诛。”
朱由检眉峰骤然紧锁。
他尚未动魏忠贤一根手指。
仅是泄露些许君阉不睦的风声。
这些文臣竟已如此跋扈。
难怪
朱元璋与朱涛当初劝他莫急杀魏忠贤。
以毒攻毒，虽如履薄冰。
却也是一线生机。
“此法。”
“乃朕亲思。”
“怎么？”
“尔等要斩朕否？”
朱由检面色渐冷，怒意浮于眉宇。
“臣等不敢！”
群臣俯首告罪。
可眼中无半分悔意。
“陛下。”
“趁消息未传四方。”
“恳请收回成命。”
“为君之道，在知人善任。”
“肃清奸佞，纳忠直之言。”
“此事”
“实有不妥。”
“望陛下先与诸卿共议，再行定夺。”
“放肆！”
一声尖锐呵斥划破殿宇。
魏忠贤在一列太监簇拥下缓步而入，身影森然。
“史躬盛！”
“陛下行止，岂容你置喙？”
“来人——”
“将这群悖逆之徒拖出宫门！”
“每人杖责三十！”
魏忠贤厉声喝令。
顿时其亲信蜂拥上前，欲擒众臣。
群臣人人变色。
不是说新帝厌弃魏忠贤吗？
怎如今二人竟如一体？
然而纵有万般愤懑，此刻也无人敢再上前一步。
“涛儿。”
“接下来去何处？”
官道之上，黄沙漫卷。
朱元璋与朱涛并辔南行，马蹄轻踏尘烟。
朱涛望向远方，目光深远。
“朱由检不杀魏忠贤。”
“便可借阉党之力，制衡东林。”
“借此维系朝局平衡。”
“而今大明内患，根源有二。”
“其一，天灾频仍，田亩歉收。”
“其二，士族盘踞，不肯让利。”
“苛敛百姓，搜刮无度。”
“犹如竭泽而渔，民不堪命。”
“我为朱由检所设新法。”
“便是从士大夫口中夺粮。”
“使黎庶哪怕勉强度日，也能啜粥一口。”
“不过。”
“时间紧迫。”
“估计他还得与士林周旋许久。”
“但有一批人的财富，我们可即刻取用。”
“且其资财之巨，不逊士族分毫。”
朱元璋微微一怔。
“何人如此富有？”
“竟能替代士族之用？”
朱涛淡然一笑。
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