“简单。”他一笑，“关键在‘说’。”
“对后人而言，王朝做了什么，才最重要。”
“但对当下百姓来说——”
“怎么做，远不如‘怎么说’重要。”
“因为他们看不远，也看不透。”
“所以，你干了什么不重要。”
“重要的是，他们相信你干了什么。”
“只要百姓始终认定——”
“朝廷是在护着他们。”
“那哪怕风雨飘摇，短期内，也亡不了。”
王阳明猛然抬头，双眼放光，重重点头。
“醍醐灌顶！真是醍醐灌顶！”
“多年困惑，今日一朝解开！”
他站起身，神情振奋。
“朱兄留个居所地址。”
“改日我必登门拜访。”
“你我彻夜长谈，如何？”
“随时恭候。”朱涛起身还礼。
他也明白，今日所言太过超前。
这个年纪的王阳明，还需时间消化。
留下燕京住处的地址后，他便告辞离去。
王阳明迫不及待送走朱涛，转身直奔书房。
纸页翻飞，典籍堆叠。
他要把这一番惊世之论，与毕生所学一一印证。
另一边。
朱涛已找到王阳明。
而朱棣，则带着朱雄英、朱雄杰两兄弟，正式面见朱厚照。
至于朱棣用了什么手段
朱涛也不清楚。
反正结局明摆着——
朱厚照对这位“老祖宗”信得不能再信，敬重有加，当场赐予高位权限。
借着这层关系，朱涛迅速摸清了眼下朝局：
宦党与臣党，针锋相对。
而臣党内部，更是撕成两派。
一派痛恨刘瑾弄权，却死忠大明江山。
另一派，则是披着官袍的世族代言人，只为私利而战。
两股势力，各占半壁。
但要说影响力——
后者更深，根扎得更牢。
几乎已经到了一手遮天、左右朝局的地步。
朱厚照心里门儿清——宦官乱政，祸国殃民。
可他偏偏舍不得动刘瑾这些人。
为啥？
因为一旦扳倒了这些权阉，他自己手里的权力也会跟着缩水。
这盘棋走得憋屈又微妙，牵一发而动全身。
朱厚照思来想去，只能把希望寄托在老祖宗朱棣身上。
指望这位杀伐果断的成祖皇帝，给指条明路。
但问题是——
咱这位明成祖，治国向来靠两招：要么铁拳碾压，横推一切；要么甩锅给儿子，太子顶上。
什么时候打过这种憋屈的逆风局？
于是某天夜里，燕京城一处宅院里，朱棣一把拽住朱棡，低声哀求：
“老二。”
“你都来了，好歹搭把手呗。”
“咱大明朝不能就这么耗在内斗里啊。”
“二哥——”
“算五弟求你了。”
“你最懂这些弯弯绕绕，给个主意成不？”
朱棡坐在那儿，看着眼前这副低声下气的模样，差点没忍住翻个白眼。
这还是那个雄才大略、睥睨天下的永乐大帝？
怎么现在像个被作业逼疯的学生，跑来抄学霸的卷子？
“行了行了。”他无奈叹气，“真是拿你没办法。”
“说实话，这种局面我也没现成套路。”
“当年我和老大，军权皇权全攥手里，哪用得着养太监制衡大臣？多此一举。”
“不过——”
他话锋一转，“后来我在崇祯那小子身边待过一阵，倒是摸出点门道。”
“快说快说！”朱棣眼睛瞬间亮了。
他也知道自己逞强揽活——那天朱厚照抱着他大腿哭得鼻涕眼泪齐飞，他脑子一热就拍胸脯打包票：放心，祖宗给你兜底！
结果回头一想：我兜个鬼啊，我又不是政治百科全书！
只能厚着脸皮来找朱棡取经。
朱棡慢悠悠坐下，顺手给他拉了把椅子。
“其实，破局的关键就两个字：借刀。”
“臣党跟世族党，表面是一家，实则两股势力。”
“你要我是朱厚照——”
“我就让刘瑾带头冲，专挑那些跳得高的世家领袖往死里整。
“等他们斗得两败俱伤，再顺势削掉阉党羽翼。”
“两边都残了，皇权自然稳如泰山。”
朱棣听着直皱眉，摇头道：“二哥，这话也就骗骗朱厚照。”
“他要是能分清谁是世族党，还至于被架空到现在？”
朱棡咧嘴一笑，眼里寒光一闪。
“谁说要他分清楚了？”
“记住了——凡是见阉党开口就唱反调的，遇事必怼的，一个字都不用犹豫，统统划进世家阵营。”
“真正的忠臣，考虑的是江山社稷，不会无脑反对到底。”
“至于那些藏得深的核心人物？不用管。”
“内阁空位，一律不给世家子弟留。”
“多提拔寒门出身的新人。”
“这样一来，哪怕日后阉党倒台，世族也元气大伤，掀不起浪。”
朱棣听完，瞳孔猛地一缩，随即拍案叫绝：“妙！太妙了！”
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“二哥不愧是二哥，这一手‘以恶制恶、渔翁得利’玩得出神入化！”
朱棡轻咳两声，摆摆手：“随口一提，能不能落地，还得看朱厚照那小子有没有胆子执行。”
朱棣挺直腰板，豪气干云：“放心！有我在，区区几个世家，随便找个由头就能压下去。”
“一万种法子收拾他们，让他们连跪着喘气都不敢大声！”
他双眼放光，整个人仿佛已经站在金銮殿上，准备掀起一场血雨腥风。
朱棡微微点头：“行，既然你有把握——那就去吧。”
“不过记住，别耽误我收服王阳明的大计。”
“那才是重头戏。”
接下来几日，朱棡彻底闲了下来。
每日养鸟品茶，晒太阳，悠哉游哉，难得过了段清净日子。
他这边岁月静好。
朝堂那边，却已是暗流涌动，山雨欲来。
数日后，乾清宫内。
朱厚照听完朱棣复述的计策，双目灼灼，如获至宝。
“成祖果然千古一帝！”他激动低语，“此计一出，何愁大权不归？”
朱棣挠了挠头，有点心虚——这功劳本不该算他头上。
但转念一想，朱棡不愿露面，不如顺势装一把高深莫测。
当即负手而立，语气深沉：“厚照啊，你还年轻，很多事不懂。”
“朕亲临此世，自当为你拨云见日。”
“助我大明重振雄风！”
朱厚照深深一拜，声音颤抖：“多谢成祖陛下！”
“哪里。”
“哪里。”
朱棣轻挥袍袖，语气淡然。
“这些勾心斗角的把戏，朕真没多上心。不过随口提点两句，路还得你自己走。”
“成祖陛下太谦了。”朱厚照躬身一礼，眸光微闪，“天下谁不知您是千古一帝？文治武功，前无古人，后难有来者。”
“哈哈哈——”朱棣仰头大笑，笑声震得殿梁微颤，“过奖了，过奖了！朕哪有那么神？别捧杀啊。”
原本，朝中百官尚能拧成一股绳，齐力对抗刘瑾为首的阉党。皇帝朱厚照也一直在两边周旋，力求平衡。
可自这一日起，风向骤变。
朱厚照突然撒手，转而暗中扶持阉党，权柄倾斜如潮水倒灌。
顷刻间，领头的几位重臣接连落马。朝堂之上，人心惶惶。
剩下的官员一边在私底下咬牙切齿骂皇帝昏聩，一边纷纷缩头闭嘴，唯恐引火烧身。
一时之间，刘瑾势焰冲天，阉党独揽大权。
世族集团与清流忠臣被迫退避三舍，只求自保，不敢轻动。
而刘瑾，则完美扮演了那把藏于袖中的利刃——冷、准、狠，毫不留情地追杀那些节节后退的政敌。
“陛下。”刘瑾出列，声音尖细却字字如钉，“老奴有本参奏——吏部尚书韩文！”
“哦？”朱厚照微微眯眼，指尖轻叩龙椅扶手，“韩爱卿乃国之栋梁，大伴何故弹劾于他？”
刘瑾扑通跪地，叩首如捣蒜：“启禀陛下！韩文此人，表面道貌岸然，实则满腹奸佞！”
“借职权之便，任人唯亲；排挤忠良，结党营私；败坏纲纪，腐蚀朝廷！”
“东厂、西厂连日密查，证据确凿！老奴虽为阉宦，不忍见大明江山被此等蛀虫啃噬恳请陛下，依法严惩！”
“你——血口喷人！”韩文须发皆张，怒目圆睁，几乎要冲上前去撕了刘瑾的嘴，“陛下！切不可信这阉贼污蔑！”
“老臣一生清正，为国操劳，岂容宵小构陷！”
他气得浑身发抖，手指直指刘瑾：“陛下！刘瑾祸乱朝纲，蛊惑圣听，臣请斩此獠以正视听！”
朱厚照眼神一冷，淡淡扫来：“朕没问你。”
随即侧首，望向东厂厂督马永成与西厂厂督谷大用：“马大伴、古大伴——刘大伴所言，可属实？”
他心里清楚得很。
韩文，绝非刘瑾口中那般不堪。
此人出身世族，却是真正心系社稷的清流砥柱。忠心毋庸置疑。
可问题是——污泥之中，谁能真的一尘不染？
韩琦之后，韩家当代家主，这份身份本身就是原罪。
他纵然洁身自好，也无法斩断与世族千丝万缕的联系。
多少世家子弟，正是经他举荐步入庙堂？哪怕出于公心，结果却成了世族扩张势力的跳板。
这样的人，朱厚照本不愿动。
但若不动，世族便永远无法根除。
韩文一日在位，世家就一日不散。
马永成与谷大用对视一眼，齐齐跪下。
“启奏陛下！”二人异口同声，“刘大监所奏，句句属实！我两厂已掌握铁证！”
“韩文用人之际，专挑世族门生，排斥寒门俊才，图谋架空六部，其心可诛！”
“放屁！”韩文暴喝，双眼赤红，“尔等颠倒黑白，构陷忠良，还有天理吗？”
“本官用人，唯才是举！出身如何？诗书传家，人才辈出，有何不可？”
“所行所为，皆合大明律法！若有半分徇私，天打雷劈！”
“陛下要诛我九族，臣无话可说。”
韩文声音沉如铁，双膝一弯，轰然跪地。
“但臣斗胆——”
他抬头直视龙座，目光如炬。
“请陛下诛杀八虎，顺天应人，为民除害！”
“臣附议！”户部尚书王鳌猛然出列，声如洪钟，“韩大人忠心为国，岂是宵小之徒所能构陷！”
话音未落，朝班中哗啦一片。
数十名大臣齐步踏出，拱手高呼：“臣等恳请陛下明鉴！”
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