金砖铺地，龙柱盘云。朱元璋端坐龙椅之上，目光如刀，扫视群臣。
“陛下。”李祺出列，声线沉稳，“昨夜土木堡西境，索亚城数十厂工联合罢工，声势浩大。虽已被地方官府暂时压制，但微臣以为，此事背后隐患极深。”
“说。”朱元璋冷声。
“据锦衣卫与龙窟联合查探，事发根源，在于厂主苛待——克扣工钱、长期拖欠，致工人食不果腹，家无隔夜粮。”
话音未落，朱元璋眼中寒光乍现。
“违法乱纪，还用得着多议？依律严办！”
“可……”李祺顿了顿，面露难色，“他们……并未违法。”
“嗯？”
满殿骤静。
“征工付薪，天经地义，这是摄政王当年立下的铁规，连朝廷都不敢违逆。几个商贾，竟敢骑在律法头上？”
“陛下息怒。”刘琏越众而出，拱手道，“实情是——他们确实给了钱。”
朱元璋眯起眼：“给多少？”
“按大明律最低标准。可那标准……”刘琏苦笑，“是当年摄政王征徭役时定的，几十年未动。如今米价翻了三倍，那点银子，连半饱都难撑。”
“荒唐！”朱元璋一掌拍在龙椅扶手上，震得玉笏微颤，“既知不足，为何不修法条？”
众人默然。
视线，悄然落在朱涛身上。
朱涛心头一跳，缓缓抬头——他知道，这一局，终究绕不开自己。
随脸上掠过一抹尴尬，轻咳几声。
“咳咳咳！”
“这个……还真怪孤。”
“儿，到底怎么回事？”朱元璋眉头一拧，目光转向朱涛。
朱涛挠了挠后脑勺，讪讪道：“是这么回事——当初为了确保‘招工必付薪’这条大明律铁板钉钉地落地，我在立律时顺手加了一句：此为民间根本法，凡官府不得擅改，百姓亦不可违。”
他顿了顿，语气略带无奈：“结果……这帮人真就一个字都不敢动。”
“所以这么多年，就这么糊里糊涂地沿用下来了？”朱元璋瞪眼，继而摇头苦笑，“荒唐！那就现在改！林儿，你以为如何？”
“父皇圣明。”朱涛拱手应下，心底却有些发虚。
本是随口一句重话，想震慑百官，谁料竟成了金科玉律，传了几十载。
如今闹出这等笑话，他也颇觉脸热。
往后说话，真得掂量着来，不然又得背锅千年。
“咳！刘琏——”朱元璋抬手一点，“新章程你牵头拟订，务必贴合当下国情。”
朱涛顺势甩锅：“父皇所言极是，此事便交由刘大人全权处置。”
“老臣领命！”刘琏挺身而出，胸膛拍得砰砰响，“定殚精竭虑，为我大明立万世之规！”
说话间，额前白发随动作轻颤，浑浊双眼中仍燃着一丝光，只是那光芒已如风中残烛。
不止是他，李祺、余阙，昔日熟悉的身影，皆已鬓发斑白，步履蹒跚。
朝堂之上，满目尽是陌生青年面孔。
朱涛心头猛然一震。
什么时候……这些曾并肩开国的老将，竟都走到了暮年？
也是，若非自己意外突破武道桎梏，今日恐怕也与他们一般，垂垂老矣。
他眸光微闪，暗自思忖：该寻个机会，把俏萝莉的那枚逆天宝药，给这些功臣一人喂上一颗。
大明的脊梁，不能断在时光手里。
“既如此——”他朗声道，“今日朝议至此，有事奏来，无事退朝！”
“臣等恭送陛下、太子殿下、摄政王殿下！”百官齐跪，山呼退下。
摄政王府内院。
朱涛神念一沉，踏入系统空间。
“俏萝莉，你的那种神药，还能炼多少？”
俏萝莉指尖轻点，数据流在空中划过。
“以目前能源储备，最多再制十枚。”
朱涛眉心微锁：“不能补充？”
“普通能源没用。”她摇头，“我的核心运转依赖高维能流，寻常灵气、灵石统统无效。倒是……”她抬眼一笑，“大明气运之力勉强可用，但补不了多少。”
朱涛沉吟片刻：“成，那就先来五枚，我分批安排。”
话落，他退出系统。
刚睁眼，便见苏锦墨静立身侧，神色凝重。
“二爷。”她行礼，声音压得极低，“土木堡那边传来急报——我们派往索亚家城的传令官，连同当地知府，被人杀了。”
朱涛瞳孔一缩，眸底骤然腾起寒焰。
“谁干的？”
“是……城里的工人。”苏锦墨声音发紧。
“为何？！”他声音陡冷。
空气仿佛凝固。
自大明崛起以来，他从未苛待底层。
减赋税、兴工坊、保温饱、授田产，只为让百姓活得有尊严。
可他以为的民心所向，此刻却被一刀斩碎。
原来，并非所有人都感激这份恩泽。
有些人，把仁政当软弱，把宽厚当可欺。
朱涛缓缓闭眼，掌心攥紧。
风雨，又要来了。
大明时空，风雨如晦。
叛乱早已不是新鲜事。一次，两次……数不清第几回了。
沃玛特裹挟三元神朝大军压境，黑云压城。而更可笑的是，大明境内竟冒出无数带路谠，开门迎敌，恨不得把祖宗牌位都献出去换块封地。
朱涛最终放弃迁移残余百姓的计划，直接启动应急预案——该断则断，不留后患。
这两年，他一直在想办法破局。
可现实却越来越糟。
各地生产逐步恢复，粮食能吃了，工厂能转了，可民间怨气非但没消，反倒像野火燎原，越烧越旺。
“他们说……”
苏锦墨低声开口，语气迟疑。
“大明自己也曾被三元神朝欺凌，流血漂橹，代价惨重。”
“如今却贸然对灵蛛星开战。”
“耗尽资源，榨干民力。”
“百姓吃糠咽菜，全因朝廷穷兵黩武。”
“甚至……”
“还扯起了圣莲教的大旗，是吧？”
“正是……二爷。”苏锦墨垂首，脊背微绷。
朱涛轻笑一声，眼底却没有半分温度。
“传令下去。”
“凡有聚众闹事、煽动叛乱者。”
“不必请示。”
“就地剿灭。”
“必要时。”
“蘑荪弹可以投。”
“天基武qi也能用。”
“这种事。”
“以后别再来烦孤。”
“造饭平乱，天经地义。”
“退下吧。”
“孤倦了。”
“喏！”
苏锦墨躬身退出，脚步干脆利落。
朱涛仰躺在椅上，闭目不语。
其实他能解释。
产能过剩，战略扩张，星际布局，未来三十年的利益分配……这些道理，他闭着眼都能讲三天三夜。
二十年深耕国策，从懵懂到通透，他的治国理念早足以着书立说，名垂青史。
可那又如何？
谣言一张嘴，辟谣跑断腿。
你解释一次，他们信一次吗？
不。
他们只记得你“打了仗，饿了肚子”。
这些年，内乱频发，朱涛早已心力交瘁。
每一次叛乱，底层是炮灰，被煽动的愚民嗷嗷叫着冲在前头；
真正的主脑，全是那些读过书、见过世面、心比天高的“精英”。
有些人，是真的蠢。
有些人，是真他妈坏。
“老二。”
一声低唤，打破寂静。
朱标推门而入，眉头紧锁。
“索亚家城的事，你知道了？”
“嗯。”
朱涛懒得起身，抬手点了点旁边的躺椅。
朱标也不客气，一屁股躺下，动作熟稔得像个街坊。
“这事。”
“你怎么看？”
“还能怎么看？”朱涛冷笑，“杀官造饭，出兵镇压，照例办事。”
“不。”朱标摇头，“我说的不是表象。”
“是根子。”
“根子？”朱涛侧过头，眼神微凝。
“对。”朱标缓缓吐息，“这些年，我一直在想。”
“我们是不是……从一开始就错了？”
“哪一步？”朱涛眉峰微蹙。
朱标沉默片刻，终于开口，声音沉得像压了千钧——
“大明朝，与百姓共天下。”
这话出口，空气仿佛凝固了一瞬。
朱涛瞳孔骤缩，猛地坐起，死死盯住朱标：“大哥！你疯了？！”
朱标长叹一口气，目光复杂。
“我们一直以为——只要对百姓好，他们就会真心拥戴大明。”
“可事实呢？”
“底层百姓，耳目闭塞，是非不分。”
“哪怕你给他们金山银山，只要有一顿饭凉了，他们就能反手砸锅。”
“稍有野心之徒煽风点火，立刻揭竿而起。”
“你说，我们错在哪？”
“你是想复刻商君之法，行弱民驭众之道？！”朱涛霍然起身，声音发颤。
商鞅变法，强秦奠基。
可那法度冷酷如刀——民愚则易控，民弱则无反。
“不至于。”朱标摆手，“我不是要倒退回那个时代。”
“可我们得承认。”
“‘共天下’这三个字。”
“太理想了。”
“人心喂不饱。”
“恩情换不来忠诚。”
朱涛怔在原地，久久未语。
窗外暮色四合，晚风穿堂，卷起一角明黄帐幔。
像是一场旧梦，在无声崩塌。
“孤于心不忍。”
“可孤以为——”
“想要享有权利，就得有匹配的本事。”
“如今我大明，还做不到让每个百姓都进过官学堂、识得字、明得理。”
“把权力交给那些睁眼瞎，不过是给别有用心之人递刀子。”
“所以孤的想法是——”
“压一压底层的福利。”
“卡个线，留条命，不让人饿死。”
“但也别让他们吃饱了撑着，整天被人煽动造反。”
“稳住江山，才是根本。”
“三十三两白银？”