民国二十六年十一月二十四日，凌晨一时许。
江阴，地下掩蔽指挥所。昏黄的汽灯下，何志远、戴笠、周卫国三人围着桌上那张刚刚标注过的城区地图，气氛凝重得能拧出水来。地图上，西郊废弃砖窑和备用仓库区域被红笔重重圈出，旁边潦草地写着“疑似敌谍信号源”。而城南芦苇荡一带，则用蓝笔做了新标记。
“城南芦苇荡接应点已经布置好了，第一批‘华侨志愿队’的三十人先遣小组已经安全登陆，正在建立警戒。”戴笠低声汇报，手指点着地图上的蓝圈，“他们携带了部分轻武器和通讯器材，领队是个叫陈浩的，原十九路军的连长，参加过淞沪抗战，广东人，很干练。后续人员和物资预计在凌晨三时左右抵达。”
何志远点点头，目光却没离开西郊那个红圈：“西郊那边，搜索有进展吗？”
“派了两组最精干的行动队员，携带测向仪，正从外围向内秘密搜索。但那一带地形复杂，砖窑、荒地、还有部分被炸毁的民房，搜索需要时间。而且”戴笠顿了顿，“我们监听发现，那个信号源在半小时前又短暂启动过一次，发报时间极短，内容无法截获，但测向定位更加精确了，就在砖窑群核心区域。我怀疑，对方可能已经警觉，在转移或销毁设备。”
“必须抓住他们！”何志远声音斩钉截铁，“‘烈风’炸弹的威胁就在眼前，绝不能让他们把坐标发出去，更不能让他们活着离开！加派人手，封锁砖窑区域所有可能出口！必要时，可以动用小股部队，以‘搜捕溃兵’或‘检查防空’的名义进去，但动作要快，要隐蔽！”
“是！”戴笠应道，随即又说，“军座，还有个情况。我们对医院那个‘夜枭’的审讯有了新进展。她虽然嘴硬，但在药物和心理压力下，透露了一个模糊的信息：她的任务除了窃取盘尼西林样本和绑架林医生，还有一个备用指令，就是在‘特定时刻’激活一个‘沉睡者’，获取‘关键坐标’。她不知道这个‘沉睡者’是谁，也不知道坐标是什么，只知道激活方式是接收一段特定的、伪装成商业电台天气预报的密语广播。”
“沉睡者？关键坐标？”周卫国倒吸一口凉气，“难道就是西郊那个信号源？”
“很可能。”戴笠道，“‘夜枭’被捕，她的上线可能启动了备用方案，直接激活了那个‘沉睡者’，所以西郊的信号突然活跃起来。我们的对手，比想象中更狡猾，布下的棋子不止一枚。”
何志远眉头紧锁。日谍网络在江阴的渗透，似乎比预想的更深、更隐秘。这不仅仅是为了军事目的，盘尼西林、林医生日本人到底在觊觎什么？
“加强对林医生的保护，同时密切注意她的一切举动。”何志远沉声道，这话是对戴笠说的，目光却与周卫国短暂交汇了一下。林婉芝身上的谜团，似乎与眼前的危机隐隐相连。
“明白。”戴笠会意。
就在这时，门外传来急促的脚步声和压低嗓门的报告声：“报告！前沿观察哨紧急报告！日军阵地方向有异常活动！多处发现小股部队脱离阵地，向我方防线前沿秘密运动！数量不明，但行动诡秘，配有消音武器！”
“夜袭！”何志远、戴笠、周卫国三人几乎同时吐出这两个字。
“命令前沿所有部队，进入最高戒备！打开所有预设照明弹发射器，加强巡逻和监听！发现可疑动静，允许先开枪后报告！”何志远快速下令，“通知李师长、徐团长、各团营主官，立刻到指挥所开会！要快！”
急促的电话铃声和传令兵的奔跑声，瞬间打破了地下掩蔽部的沉寂。很快，李振邦、徐向前、赵刚、陈长捷、王敬久等人便匆匆赶到，人人脸上都带着被深夜惊醒的疲惫和临战前的紧绷。
情况紧急，何志远言简意赅地通报了日军可能发动夜袭以及“烈风”炸弹的威胁。
“夜袭？小鬼子还真是阴魂不散！”李振邦揉了揉发红的眼睛，“白天被打得那么惨，晚上还不消停！”
徐向前却显得很冷静：“夜战，咱们也不怵。咱们团带来的那些‘猫眼’（指微光观测镜）和缴获的日军夜战装备，正好用上。李师长，咱们两家的结合部是重点，我建议，立刻组织精干巡逻队和潜伏哨，前出到阵地前二百到三百米，设置暗哨和绊发雷。主力部队在阵地内养精蓄锐，但枪不离手，衣不解甲，随时准备反击。”
“我同意。”赵刚补充，“同时，可以利用我们擅长的小分队反突击战术。如果鬼子小股渗透，咱们就用更小的分队，像钉子一样把他们钉住、消灭，不让他们形成规模。”
陈长捷担忧道：“夜战炮火支援很难，观测困难，容易误伤。我的重炮最多只能进行预先标定区域的拦阻射击。”
“炮兵的任务是封锁鬼子可能的增援路线和撤退路线。”何志远道，“另外，高射炮部队要打起精神，防备日军可能利用夜色掩护进行低空轰炸或侦察。高旅长呢？”
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“高旅长在机场，飞行员和飞机都处于待命状态，但夜间起飞风险太大，除非有明确目标和良好引导。”周卫国道。
“让航空队保持戒备，地面引导雷达和观测所全力运作。”何志远决断，“王司令，江面情况？”
“江面平静，鬼子舰队没有异动。但夜黑风高，要提防他们用小艇偷偷运兵登陆。”王敬久回答。
“沿江阵地加倍小心。好了，各位，立刻回去布置！记住，今夜可能是开战以来最凶险的一夜，鬼子明暗手段齐出，我们要做好应对最坏情况的准备！”何志远环视众人，“江阴存亡，在此一夜！拜托诸位了！”
“誓与江阴共存亡！”众人低吼，随即快速离去。
指挥部再次安静下来，但空气里弥漫着山雨欲来的压抑。何志远走到通讯台前，亲自要通了西郊搜索队的电台：“情况如何？”
电台里传来沙沙的电流声和压低的汇报：“报告军座，已发现可疑踪迹！在砖窑三号窑洞深处，找到一处临时电台架设点，设备已经转移，但留下了一些痕迹和半张烧焦的电报纸，上面有日文数字和‘烈风’、‘鹰’等字样！正在追踪脚印和车辙，怀疑对方有接应，可能向西北方向荒滩逃窜！”
“西北荒滩？那里通向江边！”何志远心头一紧，“立刻追！绝不能让他们靠近江边，更不能让他们把最后坐标发出去！必要时，可以开枪！”
“明白！”
放下话筒，何志远深吸一口气。与时间赛跑，与死神赛跑。
凌晨二时三十分。
江阴防线前沿，死一般的寂静被几声极其轻微的、仿佛枯枝折断的“咔嚓”声打破。那是日军夜袭突击队踩到了八路军巡逻队布设的简易报警装置——用细线连接的空罐头盒。
“有动静！三点钟方向！”潜伏在散兵坑里的八路军暗哨立刻低声示警。
几乎同时，几道黑影从黑暗中猛地窜出，手中的百式冲锋枪（日军少量装备的仿德p34冲锋枪）喷吐出短暂的火舌，子弹打在泥土和石头上噗噗作响。暗哨迅速还击，枪声虽然安装了简易消音器，但在寂静的夜里依然清晰可闻。
战斗瞬间在多个前沿点同时爆发。日军显然精心挑选了渗透路线，避开了主要阵地，从结合部、雷区间隙、甚至是从白天被炸毁的交通壕潜入。他们装备精良，战术娴熟，目的明确——制造混乱，破坏关键设施，暗杀军官，为拂晓的总攻创造条件。
“砰砰砰！”“哒哒哒！”
枪声、爆炸声（手榴弹和炸药包）、短促的惨叫声，在夜幕下响成一片。照明弹不时被打上天空，将地面照得一片惨白，映照出如同鬼魅般交错厮杀的身影。
德械师与八路军混编的巡逻队和潜伏哨发挥了关键作用。他们熟悉地形，配合逐渐默契，利用微光观测镜和夜战经验，与日军突击队展开了残酷的近距离绞杀。刺刀、工兵铲、匕首、甚至拳头牙齿都成了武器。不断有人倒下，鲜血浸透冰冷的土地。
在结合部主阵地，李振邦和徐向前并肩站在指挥所了望口，通过望远镜和前线不断传回的报告，紧张地指挥着战斗。
“二营报告，击退一股约三十人的日军渗透，毙敌十五，俘敌二，我伤亡七人。”
“三连方向发现日军爆破小组，试图炸毁反坦克壕，已被我潜伏哨消灭。”
“侧翼河沟方向枪声密集，怀疑日军主力渗透，已派预备队一连增援。”
报告声此起彼伏。战况激烈，但防线基本稳固，日军的渗透被及时发现和遏制。
然而，就在地面夜战如火如荼之时——
“呜——呜——呜——！！！”
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