太子太师的尊号，如同一个华丽的金丝笼，将林凡高高架起，却暂时束缚了他的爪牙。都察院的权柄被分走，朝堂之上，高拱一系的声音明显增强，许多原本摇摆的官员开始重新站队。京城官场，仿佛一夜之间，风向微变。然而，林凡表面上的沉寂，并非退缩，而是将锋芒内敛，如同潜龙蛰伏，于无声处布下更大的棋局。
林凡将更多的精力投入到了《新政则例》的最终编定工作中。他不再仅仅是审批，而是亲自参与到具体条文的斟酌与修订中。
“实务讲习所”成了林凡另一个倾注心血的地方。他不再仅仅偶尔授课，而是系统地设计了课程体系，并亲自遴选了一批来自各地、在推行新政中表现出色的底层官员或士子，作为“第一期高级班”学员。
尽管不再直接掌控监察权力，但林凡对江南的掌控并未放松。
高拱似乎想进一步确认林凡的“退让”程度。在内阁讨论明年预算时，他提出大幅削减“实务讲习所”和《新政则例》编修的费用，将其挪用于补贴北疆军饷。
林凡这次没有直接反对，而是提出了一个折中方案：“高阁老心系边防，林凡佩服。讲习所与《则例》编修，确需费用，然亦可酌情削减。不若这样，北疆军饷缺口，由户部另行筹措部分，讲习所费用削减三成，《则例》编修放缓进度，费用减半。如此，两相兼顾，既不误边防，亦不废新政根基，阁老以为如何？”
他展现出了妥协的姿态，但守住了核心利益不被剥夺。高拱盯着他看了片刻，最终缓缓点头：“可。”
林凡明白，这是暂时的平衡，高拱在等待一个能彻底压制他的时机。
而在林府，紧张的政治氛围被即将到来的新生命冲淡。
顾莲舟的产期临近，府中上下都透着喜悦与期待。林凡每日归来，必先陪伴妻子，感受胎动，与安儿一同对着母亲的肚子说话。安儿似乎知道即将有个弟弟或妹妹，常常指着母亲的肚子，奶声奶气地说：“妹妹，玩！”
顾莲舟倚在榻上，看着丈夫与稚子，脸上洋溢着母性的光辉与安宁：“夫君，无论外间如何，看到你们，妾身便觉得，一切都值得。”
林凡握着她的手，心中充满了温暖与力量。这方小小的天地，是他所有奋斗的意义所在，也是他应对一切风雨的精神支柱。
就在看似平静的日子里，赵虎带回了一个令人警惕的消息。
江南调查似乎触动了某些人最敏感的神经。之前与冯万全案有牵连、但侥幸脱身的一个江南丝绸巨贾，近日频繁出入几位京城勋贵的府邸。同时，京中开始流传一个新的、更为恶毒的流言，称林凡在江南调研中“收受巨贿”，为某些商贾“大开方便之门”，并有意打压不愿行贿的清廉士绅。
这一次，流言编造得有鼻子有眼，甚至提到了具体的商会名称和模糊的“交易”细节。
“他们坐不住了。”林凡听完赵虎的汇报，眼神冰冷，“这是要在我江南调研结果出来之前，彻底污我名声，让陛下无法再信我。”
他沉吟片刻，下令：“让我们在江南的人，盯紧那个丝绸巨贾和与他接触的京中勋贵。同时，搜集所有关于这个流言起源的线索。他们越是疯狂，露出的破绽就会越多。”
林凡知道，对方正在酝酿一场更大的风暴，意图将他彻底摧毁。而他，也已布好了网，静待猎物自己撞上来。潜龙在渊，非是不能飞腾，而是在积蓄力量，等待那一飞冲天、涤荡寰宇的时机。