晨光洒在沙地上，映出两人一前一后的影子。陈默踏入葬沙池的第一步，脚底传来坚硬的触感，不似流沙，倒像踩在干裂的石板上。他顿了半息，未发一言，只是左手轻轻按了按肋骨处的布条。血仍在渗，布料黏着皮肉，稍一动作便牵扯得伤口阵阵发麻。
阿渔跟在他身后半步，右手始终搭在他左臂袖口。她不曾问是否要歇，也未催促前行，只默默跟随。指尖微凉，耳后鳞鳍紧贴皮肤，纹丝不动。
池心空旷，四面沙丘环成一圈凹地，中央平坦，铺满灰白相间的沉积层。陈默走到正中，抽出剑匣铁链末端，用尖角划向地面。沙土崩裂，露出底下泛黄的颗粒，夹杂着细碎骨渣，在铁链上磨出短促的刮响。
他蹲下身，伸手扒开表层。指甲缝很快塞满灰屑，指节因用力而泛白。忽然，指尖触到硬物。他拨开周围粉屑，抽出一片薄片——焦黄残破，边缘卷曲，像是被焚烧后深埋已久的纸页。
他拂去尘灰，凑近细看。
字迹斑驳，墨色暗红，似以血写就，又被岁月洗淡。第一行尚可辨认：“斩虚剑需凌虚子残魂为灵。”
风未起，那纸页却忽然轻颤。边缘浮起一层幽蓝火苗，无声燃烧，无烟无热。火势极快，顺着纸面迅速蔓延。
陈默立即后撤半步，却未松手。他紧盯那行字，试图将每一笔刻入脑海。火焰已烧至中段，眼看就要吞没下半。他猛然抬手，掌心对准火焰，意念一沉，催动「心象领域·焚天骨狱」。
并非展开全境，亦非引骨火焚敌，而是反向凝结——以自身痛感为引，在掌心逼出一股寒意。那霜气并非来自外界，而是自骨髓深处渗出，顺血脉奔涌至指尖。
霜与蓝火相撞，发出低鸣，如同铁片刮过石面。火势一顿，蔓延减缓。陈默咬牙维持，左眼微烫，骨纹一闪即逝。他无暇顾及眼中异变，全部心神皆压在那一寸掌距之间。
火焰停驻于最后一行字前。
他趁机抽手，将残页收入怀中。火舌死死咬住末尾一角，终究未能尽毁。他迅速翻转纸页，背面仅余半句，字迹更淡，仿佛书写者力竭断笔：
“凌虚子……还活着？”
他呼吸一滞，手指收紧，纸页在掌心皱成一团。
阿渔忽然拽住他衣角，力道急促。她并未抬头，双眼死死盯着脚下地面，耳后鳞鳍倏然竖起，宛如受惊的鱼尾。
“这里不对劲。”她声音极低，几乎是从喉咙挤出，“我们走。”
陈默未动。他低头看着那半页残卷，又缓缓抬眼，扫视四周。沙地依旧平静，无风无影，连他们的脚印都清晰留存，未曾掩盖。可正是这份寂静，令他脊背绷紧。
他刚欲开口，脚下的沙地忽地一震。
并非地震般的摇晃，而是一种搏动，仿佛地下有物在缓慢呼吸。震感自脚心传来，短促而有节奏：一下，停两息，再一下。
阿渔的手抓得更紧了。
陈默缓缓弯腰，将残页塞进内襟，紧贴胸口。他右手按地，掌心感受沙层下的波动。第三次搏动传来时，指尖分明察觉沙粒在移动——不是滑落，而是被某种力量牵引，朝一个方向汇聚。
十丈外，地面隆起。
沙堆拱起一人高，顶部裂开缝隙。一股腐臭弥漫而出，夹杂湿泥与烂肉的气息。接着，一只骨手破土而出。
指节粗大，缠绕褐黑筋膜，五指扭曲如钩，掌骨挂着碎肉，随动作滴下黑水。它抓向空中，似在摸索，又似本能地渴求活物。断裂的韧带悬于手腕，随抬举微微晃动。
陈默一把拽住阿渔手腕，疾退两步。
骨手悬于半空，僵持三息，骤然收回，沉入沙中。沙地合拢，唯留一道巨大爪痕，边缘缓缓塌陷。
搏动未止。
一下，两息，再一下。频率加快了些许。
陈默立于原地，不再后退。他知道，已无路可逃。这片沙地已然苏醒，他们如今身处其腹。
阿渔仍攥着他衣角，掌心沁汗，指尖微颤。她未喊，也未问该如何是好，只盯着那道爪痕，唇线抿得发白。
陈默抚了抚胸前的残页，确认仍在。那半句话仍在灼烧他的胸口——“凌虚子……还活着？”
他不知此名归属何人，也不解为何会出现在骨尊手札之中。但他清楚，此地本不该有字，更不该有人留下提示待他拾取。这非巧合，更像是陷阱。
可他已然踏入。
沙地再度隆起，这次在左侧。比先前更大，拱起近两丈，顶部裂开，露出一段森白脊椎。尚未完全现身，又悄然沉下。
阿渔低声道：“它在围我们。”
陈默点头。他已感知地下移动的方向变化——不再是无序搏动，而是有意识地调整位置。它们正在包抄，静候时机。
他右手缓缓移向剑匣，铁链轻晃，发出细微金属摩擦声。这一动，脚下的震动立刻加剧。三下连续，如心跳骤起。
沙地中央，骤然裂开一道口子。
那只骨手再次伸出，这一次并非扑空，而是狠狠插入沙中，撑起整条手臂。肩胛骨顶开土层，胸腔骨架逐一浮现，每根骨头皆覆着湿滑腐肉，脊柱弯曲如弓，头骨低垂，空洞的眼窝直对着他们。
它未站起，四肢着地，宛如一头从地底爬出的巨兽。
陈默拉着阿渔，一步步后退。每退一步，沙地便震一下。退了五步，他停下。再退便是斜坡，地面更软，易陷。
骨兽缓缓抬头。头骨转动时发出咔哒声，下颌骨松脱，垂挂一侧。它无五官，可陈默清晰感到，它正在“注视”他们。
阿渔忽然低语：“别动。”
他立刻凝滞。
骨兽的头转向另一侧，似乎失去了感知。数息之后，它开始缩回，准备重新埋入沙中。
陈默屏息，手仍按在剑匣锁扣上。只要它彻底沉下，他便带阿渔离开——不走原路，沿边绕行，寻坚硬之地。
然而就在骨兽即将没入沙中的刹那，它猛然转头，空洞眼窝直勾勾锁定陈默。
陈默瞳孔骤缩。
它看见了。
不是靠眼睛，而是凭借别的感知。它知道他是谁，知道他身怀不该存在的东西。
骨兽四肢发力，猛然扑来。
沙浪炸裂，腐肉飞溅。陈默一把推开阿渔，自己侧滚避让。骨爪擦肩而过，插入他方才立足之处，沙石迸射，击打脸颊生疼。
他翻身站起，左眼骨纹再现，体内气血翻腾。他未展开领域，亦不敢贸然出剑。此物无惧生死，不畏痛楚，硬拼只会耗尽自己。
阿渔爬起，并未远离，反而靠近他身侧。她耳后鳞鳍完全张开，如两片透明刀刃，整个人紧绷如弓。
“它怕那个字。”她忽然说道。
陈默一怔。
“你读那句话时，它动了。”她盯着骨兽重新起身的动作，“它听见了。”
陈默低头，手按胸口。残页紧贴肌肤，尚存体温。那半句——“凌虚子……还活着？”——莫非触动了什么？
他无暇深思。骨兽已然逼近，步伐沉重，每一步落下，沙地便塌陷一寸。
他缓缓后退，同时低声对阿渔道：“等它再扑，你往右闪，我断它一臂。”
阿渔未应，只微微颔首。
骨兽加速，猛然跃起，双爪横扫。
陈默猛踏地面，迎前半步，铁链自剑匣甩出，缠住对方右臂。他借力一拽，左拳直击肘关节。骨裂声响起，腐肉崩飞。
骨兽闷吼，左爪回击，拍中他肩头。他整个人被击飞，撞上沙坡，翻滚两圈才停下。口中腥甜，一口血未及咽下，直接吐出。
阿渔冲上前，双手拍地，龙息喷涌。银白气息缠绕骨兽左腿，瞬间凝成冰壳。它动作一滞。
陈默撑地站起，抹去嘴角血迹。他望向阿渔，微微点头。
她会意，立即后撤。
陈默深吸一口气，强忍肋骨剧痛，右手紧握铁链，猛然发力。被缠之臂咔咔作响，关节错位。他拖着断臂，将骨兽拽得踉跄。
就在此刻，沙地四面八方同时隆起。
不止一只。
五处，六处，七处……
更多骨手破土而出，更多骨架自地下爬出，歪斜站立，朝他们围拢。
陈默立于中央，铁链缠臂，喘息粗重。
阿渔退至他背后，声音极轻：“走不了了。”
他未答，只是将残页往怀里再按了按，左手缓缓抚过剑匣表面。
剑未出鞘。
但他们，已无路可退。