刈谷城的广间內，
待到东信义告辞离去，背影彻底消失不见后，水野信近那紧绷的身体才骤然鬆懈，“噗通”一声重重瘫坐在榻榻米上。
他失神地望著昏暗的梁顶，口中发出梦囈般的喃喃：“兄长啊兄长当初你执意投靠那乳臭未乾的织田信长可曾问过我这个弟弟半句？可曾想过我水野家的安危？”
他眼中的迷茫迅速被疯狂取代，“今川义元拥兵数万，席捲东海之势已成定局！我们这等小豪族，与其螳臂当车，不如顺势而为！”
“若是我能助今川殿下扫灭柴田胜家这只尾张猛虎，重归今川，那我水野信近，就是拨乱反正的功臣！届时，由我取代松平氏又有何不可？！”
对权力的渴望和对兄长的怨恨，在他的心中交织成一片熊熊燃烧的野火。
他猛地从地上弹起，拿出纸笔，唰唰写下一份书信，隨后厉声高呼：“来人！”
一名心腹亲信应声而入。
“即刻！秘密前往冈崎城！面见山田元益大人，將此书信交给他！告诉他”他揪住亲信，一字一顿，道：“我水野信近，愿做內应！与他联手，共灭柴田胜家！记住，此事只能面呈山田元益一人！去吧！”
看著亲信消失在门外的身影，水野信近脸上露出了胜券在握的狞笑，“东信义啊东信义你算个什么东西？居然想用那点可怜的心机，来蛊惑我水野信近？哼，真当我是吉良家的那两个蠢货？！痴人说梦！”
他踱回案几旁，端起残酒一饮而尽，冰冷的液体滑入喉中，心中却添了几分狂热：“东信义！还是乖乖用你这条贱命替我在今川殿下面前，铺就一条通天大道吧！哈哈哈”
压抑的狂笑声在空旷的广间內迴荡！
此刻，水野信近仿佛已经看到自己功勋卓著，取代兄长水野信元，成为西三河新霸主的辉煌景象。
刈谷城外，
当水野信近的亲信策马衝出刈谷城时，一道如鬼魅般的身影便悄然地远远跟了上去——正是早已潜伏在侧的柘植疾风。
数个时辰后，柘植疾风悄无声息地回到了西条城东信义的居所。
“如何？”东信义此时的声音已经恢復平静无波。
柘植疾风单膝跪地，简洁清晰地复述了亲信离开刈谷城进入冈崎城，面见山田元益密谋的全过程。
虽然没有听到这亲信究竟呈报了什么，但东信义脸上的笑容已经不再掩饰，“果然不出所料，咬鉤了。贪婪终究是人性最致命、也最美味的饵料。
他从来都没有天真地以为水野信近会按照他所说的方向去走，心中早就为水野信近精心编织了数个完全不同的剧本。
或联合柴田反攻今川，或与双方虚与委蛇伺机夺取重镇，或直接出兵向今川投诚
但无论是哪一个剧本，只要水野信近肯出兵，就已经落入了他东信义的彀中。
而现在，对方显然选择了最贪婪、也最符合其性格的那条绝路——假意合作，实则妄图借山田元益这把刀，一举消灭柴田胜家和碍事的东信义，然后独吞功勋，以“功臣”姿態风风光光地重归今川氏怀抱。
何等贪婪！何等自负！何等的愚不可及！
东信义缓缓起身，踱至窗边，推开窗欞，深邃的目光穿透茫茫原野，遥遥锁定福谷城的方向。
现在水野信近已经就位！
而下一颗至关重要的棋子，就在那里了！
就在柘植疾风向东信义回报的同时，在冈崎城的天守阁內。
城代山田元益眉头紧锁，硃笔在铺开的军配图上沉重地点点划划。
沓掛城、福谷城、刈谷城的位置被鲜艷的硃砂圈出，宛如三颗滴血的棋子镶嵌在河川与道路之间。
“水野信近的使者刚走，“山田元益搁下硃笔，扬了扬手中的书信，锐利的目光掠过下首端坐的近藤景春与松平元康，“他说愿领刈谷军与柴田胜家合兵，待我军主力抵达，便阵前倒戈。你们怎么看？“
近藤景春乃是从织田家叛投而来的沓掛城城代，行事素来谨慎，沉默了片刻后，答道：“去年秋末，水野信近的家老便曾暗中联络於我，言语中流露出对其兄长的不满，且有投靠本家的想法。只是”
他抬起头，眼神透著深沉的忧虑，“那水野一族素来反覆无常，此时投效，不可不防啊。“
山田元益微微頷首，近藤的顾虑正是他心中所想。隨即，他將目光又转向了松平元康。
松平元康自从上次在矢作川畔被东信义打得丟盔弃甲，损失多名重臣，心中早就憋著一股难以言喻的屈辱之火，雪耻的渴望在他心头日夜激盪。
“稟城代大人，水野信近此人在下並不熟悉，无从置喙！”
他斟酌字句，恭敬回稟：“但前番矢作川惨败，实乃在下统兵无力，愧对殿下信任与家臣的追隨！在下家臣酒井忠尚，也因前番两战失利，深感愧责。近日更是频频自请为先锋，欲迎战柴田胜家。在下亦想凭此良机，一雪前耻！“
“好！松平殿，不愧为名门之后！“山田元益眼中精光一闪，当即拍板，“那便以松平殿为总大將，酒井忠尚为先锋，领精骑八百，出阵迎敌！“
隨即，他视线锁定近藤景春，“近藤殿，你率一千人马，秘密埋伏於沓掛城北的松林之中。若水野信近真心投效，我三方合力，务必绞杀柴田！倘若水野有诈“
他语调瞬间转冷，“便让松平军佯装败退，诱敌深入你的伏击圈，一併歼之！“
“遵命！“
“是！“
近藤、松平二人领命退下。
山田元益望著他们的背影，嘴角勾起一抹从容的微笑。此计环环相扣，无论水野信近是忠是奸，今川军都已立於不败之地。
此战，必胜！
当天傍晚，从酒井忠尚处归来的堀秀重来到了东信义的居所，带来了酒井忠尚的密信。
“东殿，酒井殿这两日已经按照您的安排，以雪耻之名，自请先锋，果然如愿，且获得了今川和松平联军的计划。”
东信义听著堀秀重的回报，將密信展开，仔细看了看，便不由地暗暗点头。
“好一个山田元益，好一个『反客为主』的连环计！將水野信近与柴田胜家一併算计进去，无论忠奸皆可为他所用果然不笨。”
东信义的指尖划过信中字跡，不由勾起了一抹冷笑，“不过，现在也正好遂了我的心意。”
他略作沉吟，便对候在一旁的井上信广道：“备马，去福谷城，我要去见见那位尾张的鬼柴田！”