主评委安德烈的目光扫过在场的每一个人，最后宣布了考核内容。
“第三轮，理论考核。你们面前的，是一份名为‘烈焰之吻’的治疔药剂配方，专门用于处理火焰元素灼伤。”
“你们的任务，是在现有配方的基础上，进行改良。可以提升药效，可以降低成本，也可以优化炼制流程。”
“考核时间，三小时。药剂师经常会遇到需要紧急优化应对事件的情况，所以最终排名，将根据你们改良配方的价值，以及提交的速度，综合评定，两者分数各占50。”
随着他话音落下，十三名学徒面前的桌上，同时浮现出一张写满了复杂符号与结构式的羊皮纸。
哈尔拿起配方，只扫了一眼。
“芯片，扫描配方，创建优化模型，计算出最优改良方案。”
教室里一片寂静，只剩下羽毛笔在羊皮纸上划过的“沙沙”声。
每个人都埋头于复杂的魔药学符号与结构式中，绞尽脑汁地思索着改良方案。
而哈尔，从头到尾都保持着一种恒定的节奏。
他的笔尖不快不慢，在羊皮纸上稳稳地书写着。每一个符号，每一个结构式的改动。
在外人看来，他只是在进行着正常的推演。
但在他的视野中，芯片早已将整个配方分解成了无数数据流，并仿真了数种不同的改良路径。
……
哈尔自然在脑海中选择了第二种方案，然后将其中的几个关键步骤稍作简化，改良程度稍稍比咆哮药剂改良方案低一些，但价值依旧远超常规改良。
接着，他就开始了等待，他唯一能控制的，只有提交时间，至于配方价值，就看运气吧，如果这还让自己超了，那这个作弊者属实废物。
时间一分一秒地过去，哈尔无聊地翻阅芯片里的书籍。。
一个小时后，一名在前两轮比赛中表现平平，毫不起眼的学徒，突然长舒一口气，第一个站起身，将自己的羊皮纸交到了评委席。
全场投去惊讶的目光，哈尔也眉毛一挑，他也没想到
紧接着，是尼尔。他虽然过程痛苦，但突然一拍脑门，第三个完成了考核。
哈尔看准了时机。
在尼尔落座后约莫五分钟，他也站了起来，不紧不慢地走到评委席前，将自己那份写得满满当当的羊皮纸，轻轻放在了桌上。
第四个。
不多不少，正好卡在一个优秀、但又不是最顶尖的位置。
做完这一切，哈尔回到了自己的座位，平静地等待着最终结果。
随着最后一个学徒提交方案，三小时的考核正式结束。
五位评委开始对十三份答卷进行紧张的审阅和讨论。
教室内，气氛压抑到了极点。
所有人都紧张地盯着评委席，等待着决定自己命运的宣判。
终于，主评委安德烈站了起来。
他手里拿着几份羊皮纸，目光扫过全场。
“考核结束，现在公布最终名次。”
“第五名，……”
“第四名，哈尔。”
听到自己的名字，哈尔的脸上适时地流露出一丝恰到好处的遗撼，仿佛在为与前三失之交臂而惋惜。
周围传来几声低低的议论，不少人都为他感到可惜。毕竟，他在第二轮那惊才绝艳的表现，给所有人留下了太深刻的印象。
安德烈的目光，最后落在了那名第一个提交方案的学徒身上。
“第一名，马丁。他的方案……极具创造性，以一种全新的思路解决了药剂的排异性问题。奖励黄金徽章。”
全场哗然。
谁也没想到，最终的冠军，竟然是这个之前一直默默无闻的学徒。
马丁自己也愣住了，脸上满是难以置信的狂喜。
哈尔看着这一幕，心中毫无波澜。
一切，尽在掌控之中。
比赛彻底结束，学徒们在侍者的引导下陆续离场，有人欢喜，有人愁。
安雅和尼尔都深深地看了哈尔一眼，眼神复杂，似乎想说什么，但最终还是没有开口。
就在哈尔也准备转身离开时，一个声音叫住了他。
“哈尔学徒，请留步。”
哈尔回头，发现是评委席上，那名一直负责后勤部的正式巫师，艾利索。
快要走到门口的马丁，注意到被叫住的的哈尔，摩擦了一下手里的黄金徽章，心中泛起一丝苦涩。
家族花了一万多魔石，帮他获得了黄金徽章，但马丁感觉自己好象没有想象中的激动。
马丁吐出一口气，下一刻又想到自己家族赌场的收益，脸上又再次露出笑容，综合下来，应该还能赚上几千魔石。
而且根据家族长辈所说，这个第四的哈尔身份涉及到三阶巫师和神性生物。
既然涉及到这种的层次的，那他简直就是个怪物。
既然是怪物，那他就不是人。
既然他不是人，让我马丁，依旧不弱于任何人！
一想到这里，马丁的心情又舒畅了，心中想到：
“好，获得第一，去吃个魔兽大餐，庆祝一下！”
……