太阳终于缓缓沉入西边的地平线。
最后一抹余晖，将怛罗斯河两岸染成一片暗红，像极了战场上凝固的鲜血。
双方士兵都已经精疲力尽。
唐军这边，程处默带着残余的骑兵，缓缓退出了那个血肉磨盘般的缺口。
他们很多人身上都带着伤，铠甲破损，兵器卷刃，脸上写满了疲惫。
战马也损失了不少，剩下的也都喘着粗气，无精打采。
王朗的陌刀队也停止了推进。
队员们拄着几乎抬不起来的陌刀，站在原地大口喘息。
他们的刀锋已经不再雪亮，而是沾满了暗红色的血污和碎肉。
脚下的尸体堆得老高，几乎让他们看不清前面的路。
联军那边也好不到哪里去。
左翼的部队被打得七零八落，尤其是西突厥人，因为副将被杀，指挥混乱，损失格外惨重。
他们看到唐军后退，也没有力气追击，反而像是松了一口气，纷纷瘫坐在地上。
整个战场上，除了少数地方还有零星的战斗和伤兵的哀嚎，大部分区域都渐渐安静下来。
一种沉重的、压抑的寂静笼罩了战场。
只有风吹过原野，带着浓得化不开的血腥味。
李默站在高台上，看着渐渐暗下来的天色，终于下达了命令。
“传令，各部队交替掩护，撤回本阵营寨休整。”
“派出辅兵和医护，尽力抢救伤员，收殓阵亡将士遗体。”
“命令斥候队前出警戒，防止敌军夜袭。”
“是！”
亲卫队长立刻去传达命令。
很快，唐军阵营中响起了代表撤退的铜锣声。
前方的部队开始有条不紊地后退。
伤员被同伴搀扶着，或者用简易担架抬着。
阵亡者的遗体也被尽量带走。
但这并不容易。
很多尸体已经和敌人的纠缠在一起，分都分不开。
有些地方尸体堆积如山，根本来不及清理。
只能先标记位置，等以后再说。
程处默一瘸一拐地走上高台，他的左臂被划了一刀，只是简单包扎了一下，还在渗血。
“大都护，”
“弟兄们……打得很苦。”
李默看着他，点了点头。
“我知道。统计伤亡了吗？”
“正在统计，”
“但光是我的骑兵，就损失了接近三成。陌刀队那边……王朗还没回来，但看起来也不轻松。”
李默沉默了一下。
这个伤亡数字，比他预想的要高。
虽然给敌人造成的杀伤肯定更大，但唐军的总兵力本就处于劣势。
这样的消耗，对他不利。
这时，王朗也回来了。
他身上的铠甲多了几处凹痕和划痕，脸上带着无法掩饰的疲惫。
“大都护，”
“陌刀队……阵亡一百二十七人，重伤失去战力者……八十九人。”
他的声音很沉重。
陌刀队是精锐中的精锐，培养一个合格的陌刀手需要很长时间。
一天之内损失两百多人，这代价太大了。
李默的心又沉了一下。
但他脸上没有表现出来。
“辛苦了，让将士们好好休息，补充食水。”
“是。”
王朗和程处默都退下去安排休整了。
魏征走了过来，他的脸色也很不好看。
“李公，首日之战，我军虽奋勇杀敌，但未能击溃敌军主力啊。”
李默看着远处联军阵营中同样升起的炊烟和灯火，缓缓点头。
“敌军兵力雄厚，远超我军。今日之战，他们是用人命在填，消耗我们的锐气和兵力。”
“那明日……”
魏征有些担忧。
“明日只会更艰难。”
“今日我们暴露了不少底牌，‘震天雷’，陌刀队，‘烽火团’……敌人吃了亏，明天一定会想办法应对。”
“而且，我们的炮兵弹药消耗很大，需要时间补充。骑兵和陌刀队也需要时间恢复体力。”
就在这时，赵小七悄悄走了过来，低声汇报：
“大都护，派去敌后的斥候回报，吐蕃主力似乎还没有完全投入战斗。他们在后方又立起了一座大营，看样子还有援军。”
这个消息，让李默和魏征的脸色都更加凝重。
敌人还有后手。
而唐军，几乎已经全力以赴了。
“知道了，继续监视。”
李默挥挥手。
赵小七退了下去。
夜色完全降临。
唐军营寨里点燃了篝火。
士兵们围坐在火堆旁，默默地吃着干粮，喝着水。
没有人说话。
白天的惨烈战斗还在他们脑海里回荡。
看着身边空出来的位置，很多人都红了眼眶。
医护营地里，伤兵的呻吟声此起彼伏。
军医和辅兵们忙碌地穿梭着，处理伤口，但药品和人力都有限。
李默在魏征和亲卫的陪同下，巡视着营地。
他看着那些疲惫不堪、身上带伤的士兵，看着那些永远闭上眼睛的年轻面孔，心里像压了一块大石头。
黑豹牺牲时那压抑的悲痛，此刻又涌了上来。
但他不能表现出来。
他走到一堆篝火旁，几个士兵连忙要站起来。
“坐着吧，休息。”
李默摆摆手，自己也找了个地方坐下。
“今天，大家都打得很好。”
他看着火光映照下，一张张年轻而疲惫的脸，
“我们让敌人付出了惨重的代价。”
士兵们默默听着。
“我知道，我们失去了很多好兄弟。”
“他们的血不会白流。”
“明天，战斗还会继续，可能会更艰难。”
“但我们没有退路。”
“身后就是安西，就是我们的家。”
“大唐的荣光，需要我们用生命来扞卫。”
他的话很简单，没有太多慷慨激昂。
但士兵们听着，眼神渐渐重新变得坚定起来。
“誓死追随大都护！”一个士兵低声说道。
很快，更多的声音响起。
“誓死追随大都护！”
声音虽然不大，却带着一种决绝的力量。
李默点了点头，站起身，拍了拍旁边一个年轻士兵的肩膀，继续走向下一个火堆。
他知道，光靠口号鼓舞不了太久。
明天，需要更有效的战术。
回到中军大帐，李默立刻召集了所有高级将领。
程处默、王朗、雷虎等人都在，个个身上带伤，面色凝重。
“说说情况吧。”
李默坐在主位，直接进入正题。
“骑兵需要休整，战马损失很大，明天恐怕难以发动大规模冲锋。”
“陌刀队体力消耗极大，很多兄弟手臂都抬不起来了，至少需要大半天才能恢复部分战力。”
“‘烽火团’损失了黑豹小队，其他小组也有不同程度的减员。敌军后方肯定加强了警戒，再次渗透的难度和风险都会大增。”
“‘震天雷’和石弹消耗了七成，弩箭也用了近一半。补充需要时间，尤其是‘震天雷’，工坊那边赶制不及。”
一个个消息，都指向不利的方向。
大帐内的气氛十分压抑。
“敌众我寡，久战于我不利啊。”
李默沉默地听着，手指轻轻敲击着桌面。
所有人都看着他，等待他的决断。
“我们不能和敌人继续这样消耗下去。”
“我们的兵力和资源都耗不起。”
“那怎么办？难道撤退？”
程处默有些不甘心地问。
“不。”
“现在撤退，军心必乱，敌军趁势掩杀，后果不堪设想。”
他目光扫过众人，眼神在跳动的烛光下显得异常深邃。
“明日，改变战术。”
“炮兵减少齐射，改为精准打击敌军试图集结的部队和器械。”
“步兵以防御为主，利用营寨工事，消耗敌军兵力。”
“骑兵作为机动力量，随时准备反击敌军薄弱环节。”
“‘烽火团’……暂时待命，寻找新的机会。”
“我们要像一颗钉子，牢牢钉在这里！吸引住敌军主力！等待变局！”
“变局？”
王朗疑惑。
“执行命令吧。让大家抓紧时间休息，明天……会是更漫长的一天。”
将领们虽然心中仍有疑虑，但还是齐声应道：
“是！”
众人退去后，大帐内只剩下李默和魏征。
“李公，你所说的变局是？”
李默走到帐门口，望着外面漆黑的夜空和远处敌军营地的点点火光。
“我在等。”
“等一个消息。”
“或者，等一个……破绽。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。