望江楼在京城西边，靠近西城门，楼高三层，临着一条不算太宽的河。河叫“玉带河”，名字好听，其实水不算清，载些货船游船，两岸多是酒楼茶肆，白日里就热闹，傍晚时分更是人声鼎沸。
赵煜带着胡四和夜枭，扮成主仆三人，在望江楼对街的茶铺里坐了。茶铺二楼靠窗的位置，正好能看清望江楼的正门和侧巷。
时辰还早，刚过申时。望江楼门口已经车马不断，进出的人锦衣华服，非富即贵。楼里传出丝竹声和笑语声，隐约还能闻到酒菜香气。
胡四要了一壶茶，几碟点心，三人慢慢地喝着，眼睛却一直盯着对面。
“三楼雅间‘听涛’，”夜枭压低声音，“临河那面，东边数第三间。窗户开着，能看见里面有人影，不止一个。”
赵煜顺着他的目光看去。三楼东侧，确实有几扇窗户开着，其中一扇窗后，隐约能看见两个人对坐，像是在喝茶。太远了，看不清脸。
“侧巷有后门，”胡四说，“我刚才绕过去看了，门口有个伙计守着，闲人免进。但旁边有条窄巷，能通到楼后厨房的小院，那儿人多眼杂，混进去不难。”
赵煜点头。他今天来，不是要硬闯，是赴约。但防人之心不可无，得先摸清周围环境，留好退路。
正观察着，楼下街道忽然传来一阵喧哗。几辆马车在望江楼门前停下，车上下来一群人，为首的是个三十来岁的锦衣男子，气度不凡，周围跟着七八个随从，个个精悍。
“那是……”胡四眯起眼，“兵部尚书孙定方的二儿子，孙继礼。他怎么来了？”
兵部尚书的儿子？赵煜心里一动。孙定方是太子一党，他的儿子出现在这儿，是巧合，还是……
孙继礼没进正门，而是绕到侧巷，从后门进去了。守门的伙计点头哈腰，显然认得他。
“他也是去三楼？”赵煜问。
夜枭盯着侧巷：“进去了，楼梯在一楼后厨旁边，应该是往上走的。”
孙继礼的出现，让这次会面多了层变数。陆先生约他在这儿见面，孙继礼也来了，是约好的，还是撞上了？
正想着，对面三楼“听涛”雅间的窗户，忽然关上了。
赵煜眼神一凝。关窗，要么是谈话内容隐秘，要么是……里面的人换了。
“胡四，”他低声说，“你留在这儿，继续盯着。夜枭，跟我去侧巷看看。”
两人下了茶楼，绕到望江楼侧巷。巷子不宽，两边都是高墙，地上湿漉漉的，有股油烟味。后门虚掩着，里面传出炒菜声和伙计的吆喝声。
夜枭打了个手势，示意赵煜稍等。他贴着墙，悄无声息地摸到后门边，侧耳听了听，然后轻轻推开门缝，往里看了一眼。
“厨房里人多，”他回来低声说，“但楼梯口没人守。咱们混进去，直接上三楼？”
赵煜犹豫了一下。现在离酉时三刻还有大半个时辰，提前上去，万一陆先生还没到，或者孙继礼还在，容易暴露。
“再等等。”他说，“等孙继礼出来。”
两人退回巷子暗处，耐心等着。时间一点点过去，望江楼里的喧闹声越来越响，天色也渐渐暗了下来。灯笼一盏盏亮起，把整条街照得通明。
大约过了两刻钟，侧巷后门开了。孙继礼带着随从走了出来，脸色不太好看，像是谈得不愉快。他们没停留，直接上了马车，匆匆离去。
等马车走远，赵煜才对夜枭点头：“走。”
两人再次摸到后门。夜枭先闪身进去，赵煜紧随其后。后厨里热气腾腾，几个厨子正忙着炒菜，伙计端着盘子跑来跑去，没人注意他们。
楼梯在厨房角落，窄而陡。两人快步上楼，二楼是普通雅间，人声鼎沸。三楼就安静多了，走廊铺着地毯，两侧挂着字画，尽头是几间临河的雅间。
“听涛”在东侧第三间。门关着，门上挂着个小木牌，刻着“听涛”二字。
夜枭示意赵煜退后，自己先贴门听了听。里面很安静，没声音。他轻轻推了推门，门没锁，开了一条缝。
赵煜深吸一口气，推门走了进去。
雅间不大，布置雅致。临河一面是整排的窗户，此刻关着，挂着竹帘。正中一张八仙桌，桌上摆着一壶茶，两个茶杯。桌旁坐着一人，背对着门口，正望着窗外出神。
听见动静，那人转过身来。
是个五十来岁的老者，须发花白，面容清癯，穿着一身半旧的青布长衫，像个教书先生。但眼睛很亮，眼神温和而深邃，看过来的时候，像能看透人心。
“来了？”老者开口，声音平和，“坐。”
赵煜在他对面坐下。夜枭没进来，守在门外。
老者给赵煜倒了杯茶，推过来：“尝尝，今年的明前龙井，还算不错。”
赵煜接过，没喝，放在桌上：“陆先生？”
老者点头：“陆明远。陈擎让我在这儿等你。”
果然是陆文渊的后人。赵煜看着他，心里警惕未消：“孙继礼刚才来过？”
陆明远笑了笑：“来过。他父亲孙尚书想通过我，打听些‘天象异动’的事，我给搪塞过去了。不必担心，他不知道你。”
“陆先生知道我？”赵煜问。
“知道一些。”陆明远说，“陈擎把你带来的东西给我看了。那些前朝记录，还有……”他顿了顿，“你左臂上的星纹。”
赵煜心里一紧，下意识按住左臂。
“别紧张。”陆明远摆摆手，“那东西，我祖父也研究过。星纹，是‘星核碎片’共鸣者的标志。能出现星纹的人，百万人中未必有一个。你，是其中之一。”
“星核碎片……”赵煜想起周衍笔记里的描述，“那东西，到底是什么？”
“前朝称之为‘天外陨星核心’。”陆明远缓缓道，“但其实，它可能不是陨星。我祖父晚年研究认为，那是一种……‘种子’。来自天外，蕴含无穷能量，能改造环境，也能改造生命。前朝的人想利用它，结果玩火自焚，造成了‘蚀力’污染。”
种子？改造生命？赵煜想起那些活体实验，那些变成怪物的样本。
“星纹，”他问，“最终会怎样？”
“不知道。”陆明远摇头，“前朝的实验体，有的活了，有的疯了，有的死了。但那些都是强行‘灌注’的结果。你不一样，你是自然共鸣。也许……会有不同的结果。”
也许。这个词让赵煜心里没底。
“陆先生，”他换了个话题，“陈副将让我来见您，说您能帮我。怎么帮？”
陆明远看着他，沉默了片刻，然后说：“你想扳倒周衡，想揭露‘蚀星教’，想阻止他们的计划，对吧？”
“是。”
“那你就得先明白，你面对的是什么。”陆明远说，“周衡不是一个人，他背后是整个周家，还有蚀星教。蚀星教也不是普通的邪教，他们掌握了部分前朝技术，能操控蚀力，制造怪物。更麻烦的是，他们可能已经渗透进了朝廷。”
“渗透朝廷？”赵煜皱眉，“有证据吗？”
“暂时没有。”陆明远说，“但孙继礼今天来，就是一个信号。兵部尚书孙定方，最近行为反常，对太子若即若离，反而跟一些来历不明的人走得近。我怀疑，他可能已经被蚀星教拉拢，或者……被控制了。”
控制？像那三个被晶体侵蚀神志的百姓一样？
“那怎么办？”赵煜问。
“你需要盟友。”陆明远说，“太子是天然盟友，但他现在自顾不暇，三皇子余党还在反扑。你需要一个既能信任、又有足够力量的人。”
“谁？”
“皇城司统领，高顺。”陆明远说。
高顺？赵煜愣住了。高顺是羽林卫卫尉，皇城司的老大，之前一直在追捕他。这个人，能信任？
“高顺这人，很复杂。”陆明远说，“他忠于皇帝，但也知道朝局不稳。他查蚀力，不是为了周衡，也不是为了太子，是为了搞清楚这玩意儿到底是什么，会不会危害江山社稷。如果你能把证据给他，把真相告诉他，他可能会成为你的助力。”
赵煜沉默。这太冒险了。万一高顺不信，或者干脆把他抓了交给周衡，那就全完了。
“我知道你在想什么。”陆明远说，“所以，你需要一个‘投名状’。一件能让高顺相信你、也相信周衡威胁的事。”
“什么投名状？”
陆明远从袖中取出一张纸，铺在桌上。那是一张简图，画着京城内外的一些地点，其中几个被红圈标了出来。
“这些，”陆明远指着红圈，“是蚀星教在京城附近的秘密据点。他们在这里进行蚀力实验，制造怪物，也可能在谋划什么大事。如果你能端掉其中一个，拿到证据，交给高顺，他一定会重视。”
赵煜看着那张图。风险很大，但如果真能成，确实是最快的破局之法。
“我怎么知道这些据点是真的？”他问。
“你可以验证。”陆明远说，“离这儿最近的一个，在城西‘鬼市’地下。那里白天是旧货市场，晚上是黑市，鱼龙混杂。蚀星教在那儿有个地下实验室，用黑市买卖做掩护。你今晚就可以去探探。”
今晚？赵煜看了一眼窗外。天色已经全黑了，时辰差不多到了酉时。
“我一个人去？”他问。
“带两个帮手。”陆明远说，“但不要太多，容易暴露。进去后，找到他们的实验记录，或者……活体样本。拿到一样，就够当证据了。”
赵煜盯着那张图，脑子里飞快地权衡。风险高，但收益也高。如果能拿到蚀星教在京城活动的实证，交给高顺，那周衡就再也藏不住了。
“好。”他最终点头，“我去。”
陆明远把图推给他：“小心。蚀星教的人很警惕，据点里可能有守卫，也可能有……改造过的怪物。”
赵煜收好图，起身：“多谢陆先生。”
“等等。”陆明远叫住他，从怀里掏出个小布包，“这个，你带着。”
赵煜接过，打开。里面是几块拇指大小的、乳白色的石头，表面光滑，触手温润。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“星纹石髓碎块。”陆明远说，“我祖父留下的。这东西能中和蚀力，也能暂时压制星纹的扩散。你带着，关键时刻也许有用。”
赵煜收下。这确实是他需要的。
“还有，”陆明远顿了顿，“关于你那个‘系统’，陈擎跟我提过。我不清楚那是什么，但如果你能从它那里得到帮助，尽量用。现在不是藏着掖着的时候。”
赵煜心里一震。陈副将连系统的事都跟陆明远说了？这老头，到底知道多少？
但他没多问，只是点头：“明白了。”
“去吧。”陆明远重新转向窗户，“酉时三刻已过，我也该走了。记住，鬼市子时开市，丑时最热闹。要探，就在那时候。”
赵煜拱手，转身出门。
夜枭等在门外，见他出来，立刻跟上。两人快步下楼，从后门离开望江楼。
回到汇丰钱庄，胡四已经回来了。赵煜把情况简单说了一遍，胡四和夜枭都皱起了眉。
“太冒险了。”胡四说，“咱们对鬼市不熟，对蚀星教的据点更是一无所知。贸然进去，九死一生。”
“但这是最快的方法。”赵煜说，“等陈副将的消息，等太子动作，太慢了。周衡不会等，蚀星教也不会等。我们必须主动出击。”
夜枭沉默了一会儿，然后说：“我去过鬼市几次。那儿确实乱，但规矩也有。子时开市，丑时最热闹，天亮前散。要找地下实验室，得从几个‘蛇头’入手——那些专门带人走暗道、做黑市买卖的掮客。”
“认识可靠的蛇头吗？”赵煜问。
“认识一个。”夜枭说，“姓李，外号‘穿山甲’，专做地下生意，嘴严，但价钱高。找他带路，可能行。”
“那就找他。”赵煜拍板，“准备一下，子时出发。”
胡四还想说什么，但看赵煜态度坚决，最终没再劝。三人开始准备——换夜行衣，检查兵器，分配任务。
赵煜把那几块星纹石髓碎块贴身放好，又把伪装面罩和闪光尘带上。想了想，他把那块变成银灰色的蚀力结晶也带上了——万一用得上呢。
准备停当，离子时还有一个多时辰。赵煜让胡四和夜枭先去休息，养足精神。他自己则坐在屋里，看着油灯跳动的火苗，心里默默盘算。
鬼市，地下实验室，蚀星教的据点。
今晚这一趟，要么拿到破局的证据，要么……死在那里。
没有第三条路。
他撩起左袖，看着那道银灰色的星纹。纹路在灯光下泛着微光，像在呼吸。
“你到底是什么？”他低声问。
星纹没有回答，只是静静地伏在皮肤下，像在等待什么。
窗外传来打更的声音——亥时了。
赵煜吹灭油灯，闭上眼睛。
一个时辰后，鬼市见。