“你拥有这么了不起的手艺，为什么要躲在这里，偷偷地做这些呢？”
沉默！
死一般的沉默！
就在林声声以为他不会回答的时候，一个沉闷的、带着浓重自卑的、几乎细不可闻的声音，从铁球的缝隙里艰难地挤了出来。
“……丑……我……太丑了……”
“……脏……浑身是土……会……会弄脏大人您的眼睛……”
那声音，断断续续，充满了卑微与恐慌。
林声声的心，像是被什么东西轻轻地刺了一下。
丑？脏？
就因为这身天生的、能抵御一切伤害的鳞甲？
就因为这双能创造出无数利器的、布满老茧的手？
她想起了在部落里，那些兽人看自己时，那种“残次品”的眼神。
一种强烈的共情，油然而生。
她缓缓地，走到了那个巨大的铁球面前。
然后，在对方愈发剧烈的颤抖中，她蹲了下来，无视了地面上那些尖锐的碎石和滚烫的烟灰。
她伸出手，轻轻地，放在了那冰冷而坚硬的暗金色鳞片上。
铁球猛地一缩，仿佛被烫到了一般。
林声声没有收回手，掌心下的鳞片，粗糙、坚硬，却带着一种令人安心的厚重感。
“丑？”她的声音，不再是单纯的温柔，而是带上了一种不容置喙的郑重。
“我看到的，是一位能点石成金、化腐朽为神奇的匠人。
你的背，是晨曦镇最坚实的盾。
你的手，能为我们所有人，锻造出赖以生存的根基。”
她抬起另一只手，轻轻拂去鳞片上的一层烟灰，露出了下面那暗金色的、宛如黑夜中星辰般深邃的色泽。
“脏？我看到的，是汗水与火焰淬炼出的光辉。
在我曾经的世界里，这不叫肮脏，这叫——荣耀。”
“我的名字，是林声声，晨曦镇的领袖。”
她直视着那蜷缩的缝隙，仿佛能看到里面那双躲闪的眼睛。
“现在，我以领袖的名义，正式邀请你——”
“——铮！”
一个沙哑的、仿佛很久没有说过话的单字，从铁球里猛地迸了出来。
“我叫，铮。”
“好，铮。”林声声的唇角，终于勾起了一抹发自内心的微笑:
“我正式邀请你，成为晨曦镇的首席铁匠。
我将为你建造整个灰颚山脊最好的锻造工坊，为你寻来最珍稀的矿石和最好的燃料。
你的名字，你的作品，将会被晨曦镇的每一个人铭记和尊敬。”
“你，愿意吗？”
洞窟内，一片死寂，只有熔炉里的火焰，在噼啪作响。
时间，仿佛在这一刻静止了。不知过了多久。
“……咔……咔嚓……”
一阵细微的、鳞片摩擦的声响，打破了沉寂。
那个蜷缩了许久的巨大铁球，开始缓缓地，一寸一寸地舒展开来。
林声声没有催促，只是静静地，耐心地等待着。
终于，那颗自卑而恐慌的头颅，从臂弯中抬了起来。
一张被烟灰和汗水弄得像花猫一样的脸，出现在林声声面前。
那是一张极其普通的、甚至有些木讷的脸，可
那是一张被烟灰和汗水弄得像花猫一样的脸，出现在林声声面前。
那是一张极其普通的、甚至有些木讷的脸，可是那双深陷在眼窝里的眼睛，此刻却亮得惊人。
里面盛满了震惊、难以置信，以及一种被救赎般的、汹涌的潮湿。
他看着她，嘴唇笨拙地翕动了几下，却一个字也发不出来。
林声声保持着蹲姿，手还停留在那片温热的鳞甲上，耐心地等待着。
终于，在长久的、几乎凝固的沉默之后，铮动了。
他没有站起来，而是以一种与他魁梧体型截然相反的、近乎虔诚的姿态，缓缓地，单膝跪在了林声声的面前。
他低下那颗高傲的、从未向任何人低下的头颅，然后，将自己那柄巨大的、仿佛是他生命一部分的铁锤。
连同那块被他千锤百炼、即将成型的斧刃，用布满老茧的双手，颤抖着，举到了林声声的面前。
这是一个工匠，能献上的最高敬意，也是一个被世界遗弃的兽人，所能交出的全部忠诚。
林声声的心，被这无声的动作重重地撞了一下。
她没有去接那沉重的铁锤，而是伸出双手，轻轻地，握住了他那双因为用力而青筋毕露、沾满铁屑与灰尘的、粗糙的大手。
“欢迎你，铮。”
她的声音很轻，却像一束光，穿透了洞窟内所有的黑暗与尘埃。
“欢迎加入晨曦镇。”
铮的身体，在那一刻，剧烈地一颤。
一滴滚烫的、混杂着汗水与泪水的液体，砸落在他自己锻造的斧刃上，瞬间蒸发，发出一声微不可闻的“滋啦”声。
解决了部落最大的“硬件”问题，林声声的心情好了不少。
铮的加入，像一台大功率的发动机，瞬间将晨曦镇的基建速度提升了数个档次。
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他几乎不眠不休，一个人就是一个兵工厂。
锋利的武器、耐用的农具、精巧的生活工具，源源不断地从那个被林声声命名为“熔火之心”的锻造工坊里产出。
晨曦镇的兽人们，第一次用上了真正意义上的铁器。
耕地不再是痛苦的劳役，狩猎的成功率大大提升，就连搭建房屋的效率也快了数倍。
部落里，每天都回荡着充满了干劲的号子声和满足的欢笑声。
繁荣的景象，让每一个新加入的流浪兽人都发自内心地庆幸自己的选择。
但新的问题，也随之而来。
“声声大人，您看……”
一个刚刚生产完不久的羚羊族雌性，抱着自己刚出生的幼崽，满脸愁容地找到了正在规划新居住区的林声声。
她指了指自己身上那件已经洗得发白、并且用好几种不同颜色的兽皮打满补丁的裙子。
又指了指怀里只裹着一片柔软树叶的幼崽，窘迫地说道：
“天气越来越凉了，可我们……实在没有多余的兽皮给孩子做衣服了。”
林声声的目光扫过她，又看向周围忙碌的兽人们。
她这才注意到，随着人口的激增，衣物短缺的问题，已经变得异常严重。
大部分兽人，尤其是那些拖家带口迁徙而来的，身上穿的都是些破烂不堪的兽皮，
勉强能蔽体，却根本无法抵御山谷里日渐寒冷的夜风。