绝对的黑暗，如同厚重的墨汁，灌满了这条古老的通道。只有沈飞手中玉简那温润微弱的莹白光泽，和苏念卿笔式手电行将熄灭的昏黄光晕，勉强勾勒出彼此苍白的面容和近在咫尺的岩壁轮廓。空气里的尘埃在手电残光中缓缓浮沉，带着死亡与时间的重量。
“鼹鼠”——或者说，第四纪巡道候补“影”——的尸体静静躺在担架上，所有的诡异光芒与生命气息都已散去，只留下一具迅速冰冷、布满岁月与秘密刻痕的躯壳。他最后那些石破天惊的话语，依旧在狭窄的空间里回荡，撞击着沈飞和苏念卿的耳膜与心神。
墟主信物。玉衡引。心印已至。渊醒。钥藏于回响之心。
样本是饵。真正目标是唤醒“渊”之
最后那个词未能出口，却比任何明确的威胁更令人心悸。那会是什么？魔神？古兽？还是某种无法理解、纯粹毁灭性的存在？
沉默笼罩了片刻，只有两人压抑的呼吸和通道深处永不止息的风声呜咽。
“不能把他留在这里。”苏念卿的声音很轻，却异常坚定。她看着“影”的遗体，眼神复杂，“无论他曾是谁，现在是什么他警示了我们。而且，他是‘巡道候补’，也许他的遗体，或者他身上的东西，在某个时刻还能提供线索。至少，不能让他落入‘天工府’手中。”
沈飞点头。于情于理，于当前局势，带着遗体都是个沉重的负担，但丢弃同样不可取。谁知道“天工府”会不会有办法从一具尸体上榨取出更多信息，甚至利用这具曾属于“巡道候补”的身体做些什么？玉简和“影”的共鸣已经说明了这具身体的不凡。
“简化工序。”沈飞嘶哑道，忍着右腿的剧痛和全身的虚弱，开始解下固定担架的绳索，“担架不要了，用绳子把他固定在我背上。你负责警戒和照明方向。”这是唯一能兼顾速度和携带遗体的方法。
苏念卿没有反对，迅速协助。他们将“影”的遗体用绳索仔细固定在沈飞背上，冰冷的躯体贴上来，让沈飞不由自主地打了个寒颤。尸体很轻，但这份重量不仅仅是物理上的。
做完这一切，手电的光晕又黯淡了一分。苏念卿关闭了手电，彻底依靠沈飞手中玉简的微光和逐渐适应黑暗的视觉。完全的黑暗带来了更深的压抑感，但也能更好地隐藏他们。
“走哪边？”苏念卿低声问。通道在他们进来的方向（“归寂之间”方向）和另一端延伸向黑暗深处。
沈飞闭上眼，将意识沉入端口。与之前不同，端口在构建出那种特殊的基础频率模型后，仿佛打开了一扇新的大门。它不再仅仅是被动感应能量波动，而是能主动地、以一种更精细的方式“聆听”和“辨析”环境中的信息。
他“听”到了更多。
风声从深处传来，但那不是单一的风。在端口放大和过滤下，他能分辨出至少三种不同的气流：一种干燥、稳定，来自他们进来的方向（可能连接着“归寂之间”或更远的地表裂隙）；一种潮湿、阴冷，带着隐隐的水汽和更微弱的、与“大渊”低鸣同源的脉动，来自通道深处偏左的方向；还有一种极其微弱、几乎难以察觉，却带有一种奇特的、规律性中断的“哨音”，像是气流穿过某种特定形状的孔洞或狭窄缝隙，来自通道右侧岩壁的某个高度？
他睁开眼，玉简的光芒映照着他脸上思索的神情。“空气在流动，有多个来源。深处有水和‘大渊’的微弱回响，可能更危险，但也可能更接近核心。但右侧岩壁有非常微弱的特定气流声，像是人工开凿的通风口或者隐藏的岔路入口？”
他指了指右侧上方大约一人高的岩壁位置。“去那边看看。如果真是人工结构，可能更安全，或者有别的出路。”
两人小心翼翼地挪向右侧。岩壁粗糙不平，在玉简微光下只能看到大致的轮廓。沈飞忍着伤痛，让苏念卿踩着自己未受伤的左腿和大腿，勉强够到那个高度。苏念卿用手指细细触摸，果然，在一处看似自然的岩石褶皱后面，摸到了边缘整齐的、大约拳头大小的孔洞！孔洞边缘光滑，显然是人工开凿，并且有金属包边的残留触感，只是锈蚀严重。她把脸凑近，能感觉到一丝极其微弱的、带着灰尘味道的气流从中渗出。
“是通风口！垂直向上，很深，看不到顶。”苏念卿下来汇报，“但太小了，人不可能通过。”
沈飞却没有失望。端口捕捉到的那规律性的“哨音”，正是气流通过这个孔洞时，与孔洞内部某种结构（也许是转折、也许是其他更小的缝隙）相互作用产生的。而这种“哨音”的韵律他仔细“听”着，端口自动开始分析其频率组成。
几秒钟后，他眼中闪过一丝惊讶。“这个‘哨音’不是单一的频率。它由几种不同的音调叠加而成，其中一种和我们之前在那洞窟平台听到的、深渊‘呼吸’中的某种次级谐波非常相似！另一种则像是玉简能量波动的某种衰减反射？”
苏念卿立刻明白了：“你是说，这个通风口，或者它连接的更深处的结构，可能是一个‘调音装置’？或者至少，它的形状和结构被设计成可以‘筛选’或‘标记’特定的声音频率？”
“很可能。”沈飞点头，“‘回响之心’既然名字里有‘回响’，很可能与声音、共鸣有关。这个通风口产生的特定‘哨音’，也许就是一种指向标，或者一种验证机制的一部分。”
他尝试将端口构建出的基础频率模型，以极微弱的精神力“投射”出去，不是模拟声音，而是模拟那种频率的能量特征，轻轻“触碰”那个通风口。
嗡
玉简的光芒忽然急促地闪烁了一下！通风口内部，隐约传来一声极其轻微、仿佛金属簧片被拨动的清脆回响！紧接着，那规律的气流“哨音”发生了细微的变化——其中一个音调升高了几乎难以察觉的半度，变得更加清晰、突出。
“有反应！”苏念卿低呼。
这证实了他们的猜测。这个通风口，乃至这条看似粗糙的通道，可能都布满了类似的、与特定声音或能量频率联动的古老机关。
“沿着这个变调的‘哨音’方向走。”沈飞做出了判断。既然通风口的反应指示了方向（可能是气流来源，也可能是频率共振最强的方向），那就跟着它。
他们开始沿着通道，仔细倾听那几乎微不可闻、却因端口放大而清晰可辨的变调“哨音”指引的方向前进。通道曲折蜿蜒，有时向上，有时向下，更多时候是在水平的黑暗中延伸。玉简成了唯一可靠的光源，它的光芒似乎能驱散一部分过于浓重的黑暗，但照亮的范围有限。
沈飞背着“影”的遗体，每一步都异常艰难。右腿的伤口在持续移动中传来阵阵钝痛和麻木交替的感觉，端口对那股侵蚀能量的压制需要持续消耗精神力。但他强迫自己集中注意力，将大部分心神用于维持端口对环境中声音频率的监听和解析。
苏念卿紧跟在他身后半步，一只手虚扶着他，另一只手始终搭在腰间的手枪上，耳朵也竖起着，警惕着任何异响。她的医学知识让她对沈飞的状态忧心忡忡，但也知道此刻绝不能停下。
走了不知多久，时间感在绝对的黑暗和重复的动作中变得模糊。通道似乎没有尽头。那变调的“哨音”始终在前方引导，但强度并无明显变化。
就在沈飞感到精神力即将再次耗尽，眼前阵阵发黑时，前方的“哨音”突然消失了！
不，不是消失，而是被另一种声音覆盖了。
哗——哗——
清晰的水流声！不是之前暗河那种咆哮，而是平缓的、持续的流淌声，仿佛一条地下溪流。与此同时，空气陡然变得湿润起来，温度也略微回升。
玉简的光芒照去，只见通道在前方不远处拐了一个急弯，拐角处有微弱的、非自然的光源透出——那是一种柔和的、淡蓝色的冷光，类似之前石室穹顶的材质，但更集中。
两人精神一振，加快脚步（沈飞几乎是踉跄着）转过拐角。
眼前是一个较小的天然洞腔，洞顶垂下许多发光的钟乳石状晶体，散发着柔和的淡蓝色冷光，照亮了空间。一条大约两米宽的地下溪流横穿洞腔，水流清澈平缓，深不见底，水面上也浮动着点点蓝色的荧光，不知是矿物质还是某种微生物。溪流对岸，是一个明显经过修整的、向上延伸的石阶入口，石阶两侧立着两根已经断裂的、雕刻着简单符号的石柱。
最重要的是，在溪流这边，靠近他们脚下的岸边，有一个明显的人工修筑的小小码头——几块平整的石板探入水中，石板上有一个锈蚀严重的金属环，环上拴着一条船？
不，那不是普通的船。那更像是一个巨大的、由某种暗沉近乎黑色的木材或特殊材料制成的梭形“容器”，长约四米，宽约一米，两头尖翘，没有桨，也没有舵，船身线条流畅得近乎诡异，表面隐约有磨损的纹路，但在蓝色冷光下显得古朴而神秘。它静静地半浮在水中，被一根同样材质、似乎与船体相连的粗绳系在金属环上。
“这是‘承运者’使用的‘船’？”苏念卿震惊地低语。
沈飞体内的端口传来了清晰的悸动。这艘“船”散发出的能量波动，与古道、与洞窟平台、与“大渊”的脉动同源，但更加内敛、沉稳。它像一件工具，一件为特定用途而生的、古老的工具。
“沿着水流能去哪里？”沈飞看向溪流的上游和下游。上游隐入黑暗，下游则向着石阶入口相反的方向流去，同样深不可测。但端口感应到，那变调的“哨音”指引，以及一种更强烈的、与“星钥”或“回响之心”相关的模糊共鸣，似乎来自溪流的下游方向。
而石阶入口，则给人一种更加“常规”和“安全”的感觉，可能是通往另一条人工通道或某个次级结构。
“走水路？”苏念卿看着那艘诡异的船，有些迟疑，“我们不知道它怎么操作，也不知道下游有什么。”
！沈飞也在权衡。走石阶可能更稳妥，但未必能到达“回响之心”。这艘船显然是古老系统的一部分，乘坐它顺流而下，很可能直接抵达核心区域，但风险未知。
他的目光落在船上。端口仔细感应着船体的结构。没有动力装置，但船身内部似乎有复杂的、与水流和某种能量场互动的纹路。也许，它的驱动依赖于水流本身，以及乘客是否具备“共鸣之契”？就像那些验证接口一样。
他看了一眼背上冰冷的遗体。“影”选择潜伏，最终留下指向“回响之心”的信息。这艘船，会不会就是他（或者其他巡道者）往来使用的交通工具？
“上船。”沈飞做出了决定，声音因虚弱而沙哑，却带着不容置疑的决断，“下游的共鸣更强。这船应该能带我们去该去的地方。如果‘影’在，他可能也会这么选。”
苏念卿咬了咬下唇，最终点头。她没有更好的提议。
两人小心地将“影”的遗体从沈飞背上解下，抬上那艘梭形船。船身出乎意料地稳定，内部有浅浅的凹槽，似乎本就是用来承载人或物的。他们将遗体安放在船中部。
沈飞和苏念卿也相继登上船。船内部空间狭小，刚好容两人一“尸”坐下，船身吃水深了一些，但依旧平稳。
就在两人坐稳，沈飞的手无意中触碰到船身内部某个看似随意的凹陷纹路时——
整个船身轻轻一震！
船体表面那些磨损的纹路骤然亮起极其微弱的、与洞窟晶体同色的淡蓝色流光！流光顺着纹路快速游走，最终汇聚到船头和船尾。系在码头金属环上的粗绳，无声无息地自动解开了！
没有桨动，没有马达声。
梭形船像被一股无形的力量牵引，缓缓地、平稳地离开了小码头，调转船头，朝着溪流下游，那片被淡蓝色冷光和幽深黑暗共同笼罩的未知水域，悄无声息地滑行而去。
水流托着船身，速度逐渐加快。
他们乘着古老的舟楫，沿着地下的水路，驶向“回响之心”，驶向那关乎“大渊”苏醒与否的最终谜局。
身后，石阶入口的微光渐渐远去，最终被弯道和黑暗吞噬。
前方，只有水流声，船体流光的微芒，和无尽的、仿佛能吸收一切声音与光线的地底幽暗。