国庆这天，我驱车带着曦曦往县城赶。到师姐家门口时，我心里头还揣着几分热望，预想过父慈子孝的和睦光景，可真等见了面，那点期待便凉了大半。
关宁宇就站在屋子里，看见我时，脸上没什么多余的表情。没有抗拒，只是一种近乎漠然的客气，像对着一个再寻常不过的远房亲戚，那份疏离，比直白的冷淡更叫人心里发堵。
我能怪他吗？我连责备的立场都没有。这些年缺席的陪伴，岂是一句轻飘飘的问候就能抹平的。
好在气氛没僵多久。这孩子对曦曦这个同父异母的妹妹，倒是打心眼儿里透着亲近。没说上几句话，两人就手拉着手钻进了里屋，不多时，里面便传出叽叽喳喳的笑闹声，隔着门板都挡不住那份畅快。
师姐张芳芳挽着袖子，正准备往厨房去张罗午饭。我连忙叫住她：“师姐，别忙活了，咱们出去吃吧，也正好陪我聊会儿天。”
岁月到底是不留情面的，几道浅浅的纹路早已悄悄爬上她的眼角眉梢。可那份刻在骨子里的性子，却半分没变。她回头看我，语气里带着不容置喙的执拗：“外面馆子的东西哪有家里干净？曦曦好不容易来一趟，我得亲自给孩子做些爱吃的。”
还是这般倔。我无奈地笑了笑，知道再劝也是白费口舌，索性挽起袖子，跟着她进了厨房：“那我给你打下手。”
她没应声，算是默许了。我站在水槽边，慢条斯理地摘菜洗菜，水珠顺着菜叶滚落；她则握着菜刀站在案板前，刀刃起落间，切菜声清脆利落，带着几分压抑的力道。
“宁宇最近……学习怎么样？”我终究还是没忍住开口问，心里清楚，这话大概率会引来张芳芳的埋怨。
果然，“哐当”一声，她将菜刀重重搁在案板上，抬眼睨着我，语气里满是讥讽：“你这个当爸的，还知道关心儿子的学习？”
我自知理亏，垂着眼，声音低了几分：“师姐，是我关心得太少，我不是个合格的父亲。”
见我态度诚恳，张芳芳脸上的愠色淡了些，她别过脸，对着满案板的食材，长长地叹了口气：“宏军，有时候我真的快熬不住了。你身上那些好的地方，这孩子半点没学着，偏偏你的那些毛病，他倒是全给发扬光大了。”
我愣了愣，茫然地看着她，没听懂这话里的深意。
她转过身，眉头紧锁，语气里满是无奈与焦虑：“你当年多会读书，脑子多灵光，他倒好，半点没随你。每次考试都在年级垫底，我真怕他明年连高中都考不上。可你那沾花惹草、朝三暮四的性子，他学起来倒是青出于蓝！上个月，我光被班主任叫去学校就三回，每一回，招惹的女孩子还都不是同一个！老师说，再这么下去，整个年级的小姑娘，他都要挨个处一遍了。唉，真是愁死人了！”
我听得心头一跳，一时间竟有些哭笑不得——万万没想到，自己这个儿子，风评竟然差到了这个地步。
我有些不解，忍不住开口：“这孩子当着咱们的面半天憋不出一句话，长相也算不上出挑，怎么就能讨得小女生的欢心？”
张芳芳冷哼一声，手里的锅铲往锅里一磕，溅起几点油星：“他那是装的！当着咱们的面闷不吭声，一到了同学堆里，嘴皮子利索着呢。逮着小姑娘就吹嘘，说他爸是什么大行长，能耐大得很。还专会投其所好，今天给这个买零食，明天给那个送小玩意儿。小孩子家家心思单纯，哪里经得住他这么哄，一个个都被他糊弄住了。”
这话听得我心头猛地一沉，脸上的笑意瞬间僵住，再也笑不出来了。这浑小子，难不成真把自己当成了仗势欺人的高衙内？仗着家里这点条件在外招摇，靠花钱笼络人心，这可不是什么好苗头，长此以往，迟早要惹出大祸。
“师姐，”我急忙正色道，“你可得把他的零花钱管紧了，这孩子绝对不能再惯着！再这么下去，真要闯出祸来！”
张芳芳的脸色倏地沉了下来，语气里满是无奈：“你倒怪起我来了？他爷爷奶奶每次见着他，都把钱包塞得鼓鼓囊囊的。他自己手里到底攥着多少钱，我现在根本摸不清底。”
我顿时愣住了。原来是这样。父母对孙子的溺爱，张芳芳哪里管得住？可再细想一层，这根源终究还是在我身上。父母定是觉得我亏欠了宁宇太多，便想着用金钱来弥补这份缺憾，倒也在情理之中。
我沉吟片刻，语气郑重起来：“师姐，宁宇这性子再这么下去，迟早要走歪路。我寻思着，把他转到省城去读书，换个新环境，往后我也能多抽些时间管教他。就是……我怕你舍不得。”
张芳芳几乎没有半分犹豫，语气斩钉截铁：“只要你那边方便，就这么办！我有什么舍不得的？孩子能学好，比什么都强！”
午饭桌上，我将转学的决定一五一十地说出来。出乎意料，关宁宇竟一扫先前的冷淡，眼睛亮得惊人，脸上满是欢欣雀跃，连带着“爸爸”的称呼，都亲昵了几分，半点没有不情愿去省城读书的样子。
比他更高兴的，是曦曦。小姑娘一听说往后能和哥哥住在同一个屋檐下，当即高兴得蹦蹦跳跳，嘴里不停地嚷着“太好了太好了”，惹得一桌子人都笑了。
午后的阳光带着几分慵懒，我领着宁宇和曦曦准备动身去市里。两个孩子雀跃着钻进车里，后座很快传来叽叽喳喳的笑闹声。
我转过身，看向立在一旁的张芳芳，轻声道：“师姐，宁宇我就带走了。你呢，也该好好考虑考虑自己的人生大事，总这么单着，不是长久之计。”
话音刚落，一片枯黄的梧桐叶打着旋儿，恰好落在我的肩头。她抬手，指尖轻轻拂去那片落叶，动作轻柔得像是怕惊扰了什么：“宏军，我的事，你就别操心了。这辈子，儿子就是我唯一的念想和寄托。当年啊，若不是意外怀上了他，或许你我，根本走不到一起。”
这话像一根细针，轻轻刺在心上，漫过一阵说不清道不明的悲凉。我这辈子最低谷的那段日子，是眼前这个女人，陪着我一步步熬过来的。纵然有诸多不堪、诸多遗憾，可终究，我们也曾是夫妻一场。
她伸手，替我拉好夹克衫的拉链，指尖无意间触到我的脖颈，带着微凉的温度。她望着我，语气里满是恳切：“听我一句劝，别让宁宇跟着爷爷奶奶住。老人疼孙子，难免会溺爱。何况，你现在也有了新的家庭，一大家子挤在一处，难免生出些不便。还是让他寄宿在学校吧，有老师管着，也能收收性子。”
我重重地点了点头，千言万语堵在喉咙口，竟一个字也说不出来。
我朝她挥了挥手，转身钻进车里，不敢回头。怕一回头，那双早已在眼眶里打转的泪水，便会毫无征兆地泛滥决堤。
车子停在魏芷萱的住处门口，我推门带宁宇和曦曦进去，抬眼却愣住——齐勖楷夫妻俩竟也坐在客厅里。
一瞬间，几分尴尬漫上心头。我带着两个孩子贸然到访，偏偏齐勖楷又是个素来不怎么喜欢孩子的性子。好在芷萱十分热络，脸上漾着爽朗的笑意，拉着两个孩子的手便往屋里引，嘴里还不住地念叨：“这下可好了，安琪总算能跟哥哥姐姐一块儿玩了。”
晚饭吃得热热闹闹，孩子们凑在一处，叽叽喳喳的笑闹声几乎要掀翻屋顶。饭后众人各自散去，都往楼上走。我正要跟上，齐勖楷却不动声色地朝我递了个眼色。
我心下了然，他这是有话要单独跟我说。于是便停下脚步，转身跟着他，一前一后走进了书房。
我们两人刚在书桌两端落座，齐勖楷便开门见山，语气里带着几分沉敛：“这会儿没外人，有些话我就直说了，不跟你绕弯子。你现在胆子是越来越大了，连装精神病这种瞒天过海的法子都能想得出来、做得出来，我倒真想知道，还有什么事是你不敢干的？”
这话虽刺耳，语气却算不上苛责，还留着几分余地。我垂下眼，姿态放低了些，语气诚恳地解释：“也是事出万不得已，当时那处境，我总得找个法子自保。”
他闻言冷哼一声，指尖轻轻叩了叩桌面，声响不大，却透着几分凝重：“宏军啊，于公，我确实欣赏你——有眼界、有能力，是能扛事的干将，更是敢闯敢破的先锋。于私，你和芷萱有这层渊源，在我这儿，也算得上半个亲人。可你那些毛病，是真让我又爱又恨。遇事爱逞匹夫之勇，嘴上也没个把门的，逞一时口舌之快；做事更是胆大妄为，从来不计后果。就说这次想提拔你当金控集团副总经理的事，我是反复斟酌，迟迟拿不定主意。”
说罢，他往后靠在椅背上，深深地叹了口气，眉宇间满是难以掩饰的纠结与考量。
我也索性打开天窗说亮话，语气非常恳切：“哥，上次在您那儿，您提出让我当这个副总经理，我其实也犹豫了很久。不说我个人的升迁荣辱，我是真怕自己能力不足、考虑不周，非但干不好，还给您添乱、拖后腿。后来虽说勉强应下了，但这些日子琢磨下来，我还是觉得，恳请省里另请贤明，别因为我的事，影响了大局。”
我的表态显然在他意料之中，他脸上的凝重淡了些，语气愈发和缓：“宏军啊，我们都是党培养多年的干部。咱们就好比一艘乘风破浪的大船上的水手，各守其位、各司其职，才能让这艘大船行稳致远，不偏航、不触礁。”说着，他身子微微前倾，目光变得灼灼而坚定，“这次股市出现大幅波动，影响的何止是股市本身，也不单单局限于金融领域，对全国的经济都造成了不小的冲击。上面多次明确要求金融‘国家队’出手救市，可偏偏有些人，要么抱着本位主义思想，要么藏着别的心思，迟迟不执行命令，不仅扰乱了市场秩序，还在国内外造成了不良影响。你想想，这要是到了关键时刻，真遇上硬仗，这种有令不行、有禁不止的作风，还了得吗？”
他语气虽克制委婉，我却心如明镜——今年的股市动荡哪里是简单的市场波动，分明是一场暗流涌动的国际资本对我们开展的金融战，对实体经济的冲击早已伤筋动骨。
我点头附和，语气也沉了下来：“这件事，我也算是深有体会。好在我们银行前期做好了风险预判，提前布局防控，总算把损失控制在了较小范围。”
齐勖楷赞许地点点头，继续说道：“这正是你的过人之处。你总能于无声处听惊雷，敏锐捕捉到潜在风险，一有风吹草动，就能及时拿出应对之策。但这终究只是你们一家银行的局部止损，放眼全省的金融大局，这点举措远远不够。宋书记到任之后，尤其是我开始分管全省财政工作以来，这种感受就愈发强烈——是时候整合重组全省的金融‘国家队’了。只有把力量攥成一股绳，在市场大风大浪来临时，才能真正起到稳定器和压舱石的作用。这，就是我们要组建金控集团的根本原因。”
我笑了笑，语气里带着几分坦诚：“就算我真当上了这个副总经理，也不过是个具体干活的角色。省委省政府的布局高瞻远瞩，我能发挥的作用，其实很有限。”
他听出了我话里的松动，脸上终于露出一丝笑意：“疾风知劲草，板荡识诚臣。关宏军，你在关键时刻还是有担当的。实不相瞒，省里这次整合组建金控集团，准备由原副省长代岳同志出任集团党委书记、董事长兼总经理。由一位副省级领导亲自坐镇，足见省里对金控集团的重视，也寄托了让其真正发挥作用的期望。代副省长虽然有过分管金融的经验，但一来年龄偏大，二来对具体业务的熟悉程度远不如你。所以，省里准备由你担任金控集团党委副书记、董事兼副总经理。说白了，就是希望你这个‘二把手’能真正扛起大梁。”
他顿了顿，看着我，语气更加郑重：“本来省里是考虑由你直接担任总经理的，但你现在是正处级，直接提拔为正厅级，程序上不合规定。所以先提你为副厅级，由代副省长过渡一段时间。希望你能理解省委省政府的良苦用心。”