"燕雀岂知鸿鹄之志？"曹操冷笑道，"既要拿我领赏，又何必多问！"
县令挥手屏退欲动刑的狱卒，待众人退下后正色道："休要轻视于我。我辈非庸碌之人，只是未遇明主罢了！"
面对神情恳切的中牟县令，曹操卸下心防，坦然表明心迹："曹氏一族世代蒙受皇恩，如今董贼欺君罔上，祸乱朝纲。若坐视不理，我大汉四百年基业恐将毁于奸佞之手。只可惜天意弄人，刺杀未竟全功，反叫那老贼多活些时日。"言罢不禁神色黯然。
县令适时问道："孟德兄此番欲往何处？有何打算？"
曹操收敛思绪，沉声答道："拟返故里变卖家产，募集义军。传圣旨，召天下豪杰共诛 ，解救陛下于水火。"
这番慷慨陈词令县令动容，他快步上前为曹操松绑，由衷赞叹："孟德真乃国之栋梁，陈某钦佩之至！"
觉察到转机的曹操整肃衣冠，执礼相询："未请教县令大人高姓大名？"
"在下陈宫，字公台，兖州东武阳人。"县令郑重还礼，"今见明公赤胆忠心，愿弃这七品官衔随您同返故里，共举义旗讨伐董贼！"
当夜，二人收拾行装悄然离城，星夜兼程赶往谯县。途经大孟镇时，曹操扬鞭指向远处庄园："那位吕伯奢乃家父故交，今夜不妨在此暂歇，养精蓄锐明日再赶路如何？"（
天色正好,陈宫轻轻颔首表示赞同。
"驾!"曹操一甩马鞭,携陈宫策马奔向吕家庄。
不多时,二人抵达庄前,大步迈入正堂,见到了主人吕伯奢。
"伯父!"曹操恭敬作揖道。
吕伯奢和蔼地说道:"孟德,朝廷正在通缉你,你父亲已携家眷避祸陈留,怎会来伯父这里?"
曹操便将前因后果详细告知。继而介绍陈宫道:"若非公台相助,侄儿恐怕已被押回洛阳,遭董卓毒手了。"
吕伯奢郑重向陈宫行礼:"多谢先生相救,否则曹氏血脉危矣!二位且在庄中歇息,明早再赴陈留不迟。"
说罢便吩咐下人备宴。
片刻后,吕伯奢返回厅中,歉然道:"庄中【天上白玉京】酒已饮尽,容我去城中酒肆采买。"
说完便骑着毛驴缓缓离去。
不多时,婢仆们奉上美酒佳肴。曹操与陈宫大快朵颐。
酒足饭饱后,二人正在商议要事,忽闻后院传来磨刀之声。
曹操神色骤变:"公台,吕伯奢虽与我家交好,但毕竟非亲族。他方才说要进城买酒,实在蹊跷。不如暗中查探?"
"孟德所言极是。"陈宫点头称是,事关重大,确实应当谨慎行事。
曹操与陈宫放轻脚步绕到后院，隐约听见有人低声商议："先按住这畜生，大伙儿捆结实了再开膛破肚。"
这话飘进曹操耳朵，顿时惊得脊背发凉。他暗想这庄里人莫非要拿自己的头颅去向董卓邀功请赏？
"公台你看，"曹操眼中寒光乍现，压着嗓子对陈宫道："这世道，几十年的交情竟抵不过董卓的悬赏。吕家既不仁，休怪孟德不义！"
陈宫听得真切，同样起了杀心。他咬牙"嗯"了一声，拇指已将剑鞘顶开半寸。
"忘恩负义的鼠辈！"曹操暴喝跃出，青锋出鞘直取那持刀汉子。陈宫剑光闪处，几个拿麻绳的仆人应声倒地。
约莫半盏茶功夫，后院里横七竖八躺着十余具尸首。这时二人才看清角落里捆着的野猪，顿时如遭雷击。
陈宫嗓音发颤："孟德他们是要杀猪"
曹操闭目长叹："既已铸成大错，此地不可久留。"
临行前陈宫回望吕府，郑重立誓："待讨董功成，必当亲来谢罪。"
二人匆匆取了干粮饮水，翻身上马绝尘而去。行不过三里地，月色下竟与收账归来的吕伯奢撞个正着。
（
暮色四合时，吕伯奢瞧见二人神色匆忙，疑窦顿生，连忙唤住自家侄儿："孟德与公台这般匆忙离去，莫非是庄里下人有所怠慢？"
曹操勒住缰绳翻身下马，向前几步对伯父作揖："侄儿乃朝廷缉拿的要犯，实在不敢久留。蒙伯父款待已是感激，这便告辞。"
吕伯奢知他顾虑，拍着侄儿肩膀笑道："我特意命人宰了野猪备宴，你们何不在此歇息用膳？待明日破晓再启程不迟。"
"既如此侄儿恭敬不如从命。"曹操拱手应允。话音未落，寒光乍现，一柄青锋已没入吕伯奢胸膛。
陈宫见状怒不可遏："我们先前已然误杀好人，你为何还要对吕伯奢痛下 ？"
曹操缓缓收剑入鞘，声音森冷："事已至此，吕家庄上下尽殁。若留他性命，待其发现满门被害，必引官兵追剿，后患无穷。"
"此乃大谬！"陈宫眉头紧锁，"知错不改，一错再错，岂是君子所为？"
火光映照下，曹操的面容显得格外阴鸷："宁教我负天下人，休教天下人负我！"
——残月如钩的山岗上，篝火噼啪作响。陈宫凝视跃动的火焰毫无睡意，目光不时掠过熟睡的曹操，心绪如潮翻涌。
那句惊世之言犹在耳畔回荡，令他多年秉持的信念产生裂痕。但转念想来，这摇摇欲坠的汉室江山，不正预示着群雄逐鹿的乱世将至么？
【乱世枭雄路】
暮色四合的年月，确需铁腕枭雄挥戈而起，统率文武廓清寰宇，铸就千秋霸业。
曹孟德生平可见端倪：弱冠之年举孝廉入仕，执掌洛阳北城治安。继而擢升骑都尉，率部征讨黄巾乱党。国相时，雷厉风行罢黜 ，肃清淫祀歪风。及至督管东郡，辖下二十四县物阜民丰。后入朝为议郎，又跻身西园八校尉之列，掌典军校尉要职。
观其行军布阵之才，理政安民之术，皆有实绩可考，确为明主之选。虽血洗吕家庄有违道义，然当此礼崩乐坏之际，仁义道德反倒最是奢侈。
陈宫怀济世之志，正欲辅佐英主施展抱负。翌日拂晓，二人草草果腹便策马驰往陈留。忽见篝火残烬处转出黑袍客，风帽低垂目送双骑远去——此乃燕国秘卫，昨夜冷眼见证吕氏 剧，更将曹孟德那句"宁教孤负苍生，休教苍生负孤"的旷世宣言尽收眼底。
但见黑衣探子解下竹篓，放飞系着密函的信鸽。永宁殿内，刘凤展读帛书轻笑："曹阿瞒倒是分毫不差，终究道出这番惊世之言。"
曹操！曹操！你小子可别叫本王失望，速速回乡招兵买马，发布讨贼檄文，共诛董卓老贼！"
刘凤长叹一声，转头对郭嘉吩咐道："奉孝，命你麾下隐秘卫紧盯此事。此人怕是要成为我燕国日后劲敌。尤其要盯紧兖州豫州动向，这两地必成曹操根基。"
"谨遵王命！"郭嘉躬身领命，将曹操之名牢牢记在心中。
………………
兖州陈留郡，陈留城内。
曹操携陈宫匆匆赶回，立即拜见父亲曹嵩。他将散尽家财、招募义兵讨伐董卓的计划和盘托出。
曹嵩捋须笑道："吾儿壮志可嘉，为父自当鼎力相助。只是家资恐不足募兵之需。为父倒有个主意——陈留首富卫弘乃为父故交，若能得其资助，大事可成。"
曹操闻言大喜。谁人不知卫家乃当世四大豪商？当即赞道："父亲高见！"
他即刻前往卫府拜谒。见到卫弘后，曹操慷慨陈词："今董卓乱政，民不聊生。操欲匡扶汉室，却苦于力有不逮。久闻卫公忠义，特来相求。"
卫弘抚掌大笑："老夫早有此心，只恨未遇明主！孟德既有大志，愿倾囊相助！"
曹操随即假借三公名义发布檄文，遍传各州郡。又竖起"忠义"大旗招募义兵。短短数日，应者云集。
须知沛国曹氏乃当世名门，曹嵩本出夏侯氏——正是汉初名将夏侯婴之后。曹、夏侯两家世代联姻四百余载，族中英才辈出，更豢养着众多精锐部曲。
曹氏宗族率先响应义军，夏侯渊、夏侯惇兄弟率一千五百精兵来投，曹仁、曹洪亦领两千披甲部曲助阵。
曹操深知族人皆弓马娴熟，精通兵法，当即委以假司马、陷阵都尉之职。
阳平郡乐进携千人来投，山阳郡李典率两千部众效命，俱授同等军职。
卫氏豪商倾资助阵，购置军械辎重，四方粮饷物资络绎不绝。
曹操亲拟讨董檄文：「董卓倒行逆施，荼毒社稷，戮害忠良，天地难容！」
永汉元年四月廿二，檄文传檄天下。袁绍得信，即刻率渤海三万大军赴酸枣会盟。
首镇：祁乡侯袁绍
次镇：后将军袁术
三镇：豫州孔伷
四镇：兖州刘岱
五镇：河内王匡
六镇：陈留张邈
七镇：东郡乔瑁
八镇：山阳袁遗
（
第九镇济北相鲍信率兵一万赴盟。
第十镇北海太守孔融引军一万五千前来。
第十一镇广陵太守张超率众一万抵达。
第十二镇徐州刺史陶谦领兵一万会师。
第十三镇西凉太守马腾带铁骑一万五千赴约。
第十四镇上党太守张杨率军一万来盟。
第十五镇乌程侯、长沙太守孙坚领部一万五千至。
此十五路人马齐集陈留、洛阳，共襄义举。
若计刘凤、曹操二镇，则十七路诸侯合兵三十万，于酸枣会盟讨董。
蓟城燕宫，北疆雄主刘凤览讨董檄文，嘴角微扬。诸侯并起，乱世将启。
魏武曹操之霸业，正始于酸枣会盟。其能广纳贤才，皆因首倡讨董之义举。此后曹孟德诚心伐董，遂积威望，为日后雄图奠基。
群雄割据之初，曹操虽势弱，然名望日隆，故能不战而得兖州八郡。
以刘凤之声威，本可首发檄文，然燕 力财力皆冠绝天下，若再执牛耳，恐成众矢之的。
故刘凤将首倡之义让与曹操，燕国自隐于幕后，坐收渔利。
曹操果然如预想那般向天下发布讨贼檄文，各路诸侯闻风而动，这般景象令他颇感欣慰。
燕王刘凤为此特召心腹重臣齐聚永宁殿共商大计。此番诸侯联军讨伐董卓，绝非寻常"清君侧"的军事行动，更暗含政局博弈，须得周密筹划。
刘凤高坐鎏金御座，手持檄文环视殿内群臣："曹孟德伪造诏书发布檄文，号召天下共诛董贼。今我燕国亦接此檄，诸卿以为当如何应对？"
话音刚落，殿内顿时响起窸窣议论。不过认真观察便可发现，真正交头接耳的多是中下级官吏。似蔡邕、郑玄、荀彧等重臣，对此事早已成竹在胸。
武将阵营自然唯燕王马首是瞻。见群臣迟迟无人进言，刘凤径直点将："文若，你且说说文官们的商议结果。"
荀彧从容执礼："董卓欺君罔上，祸乱朝纲，实乃十恶不赦。大王既为汉室宗亲之首，又位列三公，自当响应。所需粮草军械，臣等已筹备妥当。"
"善！"刘凤满意颔首，转而问询武将："军旅之事，准备如何？"